11/11

10

「おかえりティアーズ」

　出迎えたのはいつものとおり、ジェイドだった。

「ただいま」

　何故かふつーに、ごくごく普通に答えてしまったティアーズは大きくため息をつく。

「なんだよー溜息なんてついて。幸せが逃げるぜ」

「最初から僕に幸せなんていうものはない」

「えー…」

　冷たく言うティアーズにジェイドがつまらなそうにつぶやく。

　それでも、噂されていたティアーズとは、今目の前にいる男はうってかわっていた。

　やわらかく、あたたかく、なったんだと思う。

　そして、声が響く。

　だれのおかげで？

　――流石に俺のおかげとは言えない。

　そこまでジェイドは自惚れてはいない。

　だれのおかげだ。そう聞かれて思い当たる節はただ一つだ。

　――ルナ・ルーチェ。

　この国の姫君。隠された姫君。そして、今や唯一の王位継承者となった姫君。

　（…あの男のいいなりになるのか？）

　思い出すのは、少し前にあった黒い男。

　並大抵の魔力ではなかった。ティアーズと同類の、者。彼より強い魔力を持つ者。

　そして、今夜だけ、ティアーズをここから出さなければ、ジェイドもその力をもらえる。

　人知を超えた、魔力を。

「……どうかしたのかい？」

　ぼうっとしていたジェイドを不思議がってか、ティアーズが顔を覗き込む。

「…いつもの君じゃないね」

「へ？」

「…気がおかしい」

　何かあったのかい、と聞くティアーズを見て、ジェイドはまた考える。

　自分も、力をもらえたら、気がみえるようになるのだろうか。

「…ジェイド？」

「…ティアーズ」

　静かにジェイドは笑う。

「今日は色々、危ないから。外には出ないほうがいいぜ」

「色々？なんだいそれ」

「なんか怪奇現象が起こるって町の奴らが言ってた」

「へぇ…まぁ興味ないから構わないけど」

　くわ、と大きく欠伸をしてティアーズは背伸びをする。

　それをみてジェイドは何とも言えない気持ちになった。

「貴、方は…」

「さっきも言ったはずだ、ルナ・ルーチェ。…月光姫、貴女の敵だと」

　カツ、と足音を立てて彼はルナに一歩近づく。等しくルナは後ろに下がった。

　彼が現れたのはルナの部屋の中だ。鍵は閉めてある。内側から。

　――――どうやって中に入った？

「学んだのだろう、闇の種族のことを」

「……」

「ならば分かるはずだ、私達が普通の人や、魔術師とは違うことを」

「……」

　スッとルナは指を向ける。

「あぁ、貴女も見方によっては魔術師だったな。光の種族…氷を操るお姫様」

「氷は…月は、わたしの味方です。わたしの名がそう示すように」

「そうだな、貴女の力は光の種族の中ではとても強いだろう。しかし白と黒はどちらが強いと思う？」

「……」

「白は、美しい。穢れのないモノだからな。黒いモノからしたら憧れるのも当然だろう。だが白は同時に何色にでも染まることができる」

「……口を慎みなさい」

　ルナの瞳がだんだん険しくなっていく。

「貴女は本当に純白だ、その純白に少しでも染みがつけば…その魔力は我々よりも劣るだろう」

「そのために来たのですか。この国の王位継承者が、わたしだけになったから」

「流石に敏いね」

　ふふ、と青年は笑う。そしてまた一歩、とルナとの距離を詰める。

　その瞬間ルナは指先を彼に向けた。

　その指先から鋭い光が放たれたと思うと、その光は氷柱となって彼を襲う。

「貴女に私を殺すことはできませんよ、ルナ姫」

　しかし彼は無傷だった。笑みを浮かべて彼はルナを見ている。

　思わずギリッと歯軋りをした。

「それには力が弱すぎる。……圧倒的な闇を前にして、月の光は人々には届かない」

「……お黙りなさい」

　それでもルナは足掻いた。

　勉強や読書を通じて彼女は知っていた。

　そして、このあいだ調べた本にも書いてあった。

　……闇の力の、恐ろしさを。

「…かつて、闇の一族は世界から光を奪った。

人々から光を奪って、恐怖のそこへと突き落とした」

「おっしゃるとおり」

「再び、人々から光を奪うつもりですか」

「私たちはあなたたちに屈してから、ずっと表には出れなかった。

人々から迫害されて、虐げられてきた。…この力を、この姿を恐れ、忌み嫌われる。

…貴女にも覚えがあるでしょう」

「……」

異形の者。人知を超えた魔力を持つもの。

…人々と違うものを持つものは皆、気味悪がれる。

「けれど私たちには力がある。人々を地に伏せることができるくらいの力が。

唯一邪魔なものは…」

「っ！」

男は一瞬の間に距離をつめ、彼女の首へと手をかけた。

白く細い首に、黒い手袋をした手が絡まる。

恐ろしく冷たい瞳をした男がルナを見据え、そして低く冷たい声で言い放った。

「――光だ」