第4章：実験2：吊り橋効果（そして空振り）
翌日の午前10時。研究室には私一人。
サーバーの静かな駆動音だけが響いている。
陽太（Subject: Chaos）は、この時間（午前）は講義が入っているため、不在だ。
完璧な思考環境。
私は、昨日の『実験1：失敗（FAILURE）』のログデータを、ディスプレイ上で冷徹に分析していた。
（内面：分析） [実験1：失敗要因の分析]
アプローチ（物理的接触）が「単純」すぎた。
ターゲット（陽太）の「直感（非論理）」が、私の「計画（論理）」を上回った。
彼が私の行動（減速）を「データ」として取得し、「看破」した。
（内面の混乱）：（…あの非論理の塊が、私の0.1秒の減速を検知した？ 信じがたい。彼のセンサー（五感）は、私の予測を遥かに超えるノイズ（直感）に満ちている）
だが、落ち込む（エラーを吐く）必要はない。 完璧主義者（私）にとって、失敗は、次への「最適解」を導き出すための貴重な「データ」に過ぎない。
（内面：結論） （…結論。弱い刺激は、彼に「看破」される） （ならば、彼自身の『直感（非論理）』では制御できない、より「強力」な生理的反応を、強制的に引き起こせばいい）
私は『Project: L.O.V.E.』ファイルに、次の実験計画を打ち込む。
実験2：吊り橋効果（シャクター・シンガー理論）の検証
理論: 不安、恐怖、興奮といった強い「生理的喚起」が発生した際、ヒトはその原因を「周囲の状況（環境）」に帰属させる。
計画: ターゲット（陽太）と共に「強度の不安（吊り橋）」を共有する閉鎖空間に身を置く。そして、そこで発生した「生理的興奮」を、ターゲットが「私（姫宮鏡子）への好意」と誤認するよう誘導する。
実行環境: 大学の「旧・書庫棟」の、老朽化したエレベーター。
実行手段: 私（鏡子）による、人為的な「緊急停止ボタン」の押下。
（外面の無表情）：私は、この完璧な計画を前に、小さく頷く。 「単純接触効果」のような生易しいものではない。「吊り橋効果」は、彼の「脳」そのものに直接バグ（誤認）を仕掛ける、高度な心理的ハッキングだ。 彼がいくら「直感」に優れていようと、脳の「生理的興奮」そのものを止めることはできない。
…実験の準備は、整った。
午後4時。
旧書庫棟は、新棟とは比較にならないほど空気が冷たく、重い。
埃と、カビ臭い紙の匂い（五感：匂い）が鼻腔を刺激する。
天井の蛍光灯は数本が切れており、チカチカと不規則な点滅を繰り返し、長い廊下は薄暗い。
人の気配はゼロ。完璧な実験環境だ。
「…で、なんで俺まで…」 私の隣で、陽太が心底面倒くさそうに呟く。 彼を研究室からここまで誘導する口実は単純だ。
「教授の指示だ。『夏目くんのレポートに必要な資料が、旧書庫にしかない。姫宮くん（論理）と一緒に、二人で（非論理）探してこい』と」 「うわ、あのジジイ、人使い荒すぎ…。姫宮さん一人で行ってくれればよかったのに」 「（外面の無表情）…二人で、と指示されている」 陽太は大きなため息付き、あきらめたように言う「…はいはい。分かりましたよー」
目の前には、目的の「実験室」が、重い金属の扉を閉ざして待っている。 私が「開」ボタンを押すと、「ゴゴゴ…」という地響きのような動作音（五感：音）と共に、扉がゆっくりと開いた。
内部は、大人が三人入れば一杯になるほど狭い。壁は傷だらけのステンレス。古い機械油の匂い（五感：匂い）が、空気に染みついている。照明は暗いオレンジ色の裸電球が一つだけだ。
「うわ、せまっ。てか、臭っ」 陽太が非論理的な文句を言いながら、奥の壁に寄りかかる。 私が入り、目的階（5階）のボタンを押す。
ガコン、という重い音と共に扉が閉まる。 世界から、私と「サンプル（陽太）」の二人だけが切り離された。
ゴォー…ゴォー… エレベーターが、不気味な（計画通りの）駆動音を立てて上昇していく。
（内面：分析） （…ターゲット（陽太）の様子をスキャン。壁に寄りかかり、スマホ（ノイズ源）をいじっている。私への注意はゼロ。完璧なタイミング（シチュエーション）だ）
3階から4階へ。 4階の表示ランプが点灯し、消える。 …今だ。
（外面の無表情）：私は、操作パネルに寄りかかり、バランスを崩した「フリ（演技）」をする。 そして、私の指が「偶然（という名の論理）」、あの赤い「非常停止」ボタンを、深く、強く、押し込んだ。
ガッッッッッッッッッッッッ！！！！
（五感：音・振動） 鼓膜を突き破るような金属音と、内臓を揺さぶる強烈な「振動」。 ゴ、ゴ、ゴ…と上昇していた駆動音が、完全に「沈黙」する。
（五感：視覚） 次の瞬間。 ブツン、と。 唯一の照明（オレンジ電球）が消え、世界が「完全な暗闇」に包まれた。
（内面：確認） （…よし！ 計画通り、タスク（吊り橋）発生！ 暗闇、閉鎖空間、強烈な振動（恐怖）！ これだ！ この生理的興奮を、彼は今、私の隣で感じている！）
数秒の沈黙。 暗闇の中で、私（論理）は、彼（非論理）の「バグ（誤認）」を待つ。 彼の「直感」など、この「恐怖」の前では無力なはずだ。
（外面の無表情）：私は、動かない。 彼がパニック（興奮）を起こし、私に「大丈夫か！？」と声をかけ、その興奮を「恋」と誤認する、その瞬間を待つ。
…だが。 暗闇の中で、陽太は、静かだった。 パニック（エラー）の兆候が、ない。
カチ、と。 小さな音がして、陽太のスマホのライト（五感：視覚）が点灯した。 白い光が、狭い空間をぼんやりと照らし出す。
彼は、そのライトで「私の顔（表情）」ではなく、私が押した「操作パネル」を冷静に照らした。 そして、あの赤い「非常停止」ボタンを、じーっと見つめ…。
「……あ、」
ため息（非論理）を一つ吐いて、彼は、私の「ロジック」を、再び粉砕する言葉を口にした。
「これ、姫宮さんが押したでしょ？」
（内面の混乱）： （…………！？） （…………ERROR） （…ナゼ？ マタ？ ドウシテ？ 看破サレタ？ この完璧ナ状況下デ？ ナゼ！？）
（外面の無表情）：私は、石像のように動けない。 暗闇（非常灯も点かないポンコツだ）の中、スマホのライトに照らされた私の顔は、完璧な「無」だった。
「…何を、言っている。これは、事故だ」 「いや。だって、今『ガコン』ってなる直前、姫宮さんの指が非常ボタンにあったもん」
（内面の混乱）：（…ウソだ！ 彼の視覚は、あの「暗闇」と「振動」の瞬間に、私の指先（0.5秒）の動きを、正確に捉えていた…？ 私の『演技』を、全て！？ あり得ない！ バグだ！ 彼（非論理）の存在そのものが、私のシステム（論理）に対する致命的なバグだ！）
陽太は、スマホのライトを私に向けたまま（眩しい。非論理的だ）、面倒くさそうに頭を掻いた。 「あーあ。これ、マジで止まると復旧めんどくさいんだよねー。管理室に電話しなきゃ」
（内面の混乱）：（…めんどくさい？ 彼は、この「吊り橋効果（恐怖）」を「恐怖」として処理（誤認）せず、「面倒」として処理（論理）した？ 私のロジック（吊り橋）が、彼の非論理（面倒くさい）に負けた…？）
陽太は、スマホでどこかに電話をかけ始めた。 「あ、もしもしー。すみません、旧書庫のエレベーター、止まっちゃって。いや、こっちの人がボタン押しちゃって…。はい…」
（外面の無表情）： 私は、暗闇の中で、ただ立ち尽くす。 スマホの光に照らされた、彼の「非論理的」な横顔を見ながら。
実験2：吊り橋効果（プランB）。 結果：完敗（CATASTROPHIC FAILURE）。
（…第四章・了）
【シーン：大学・心理学部棟・研究室・翌日】
昨日の「バレバレな接触実験（プランA）」から一夜。 俺、夏目陽太は、姫宮鏡子が次に何を仕掛けてくるのか、正直ちょっと楽しみにしていた。
（昨日のフリーズは傑作だったな…）
「不要だ」とか言って、カツカツカツ！って逃げてった時の、あの「完璧に乱れた」ヒールの音。 思い出すだけで笑える。
（さて、プランBは、いつ来る？）
俺が自分の「汚染区域」でレポートと格闘していると、その「観察対象」が、静かすぎる足取りで俺の背後に立った。
（うわ、来た） （気配が、冷たすぎるんだよな、この人）
「夏目くん」 「はいはい、何でしょう」 俺が振り返ると、彼女は完璧な「無表情」で、俺を見下ろしていた。
「教授の指示だ。『夏目くんのレポートに必要な資料が、旧書庫にしかない。姫宮くん（論理）と一緒に、二人で（非論理）探してこい』と」
（…………） （…来た。「二人で」！）
俺は、噴き出しそうになるのを堪えた。 （教授まで巻き込みやがった！ あのジジイ、絶対面白がってるだろ！）
俺の「直感」が、警告を鳴らしている。 『旧書庫』。 『二人きり』。 『姫宮さん（マシナリー）からの、お誘い』。
（…あー、なるほど。教科書通りだな）
「うわ、あのジジイ、人使い荒すぎ…。姫宮さん一人で行ってくれればよかったのに」 俺は、わざと面倒くさそうに答える。 さあ、どう切り返す？ 姫宮さん。
「…二人で、と指示されている」 彼女は完璧な「無表情」で、そう切り捨てた。 （知ってた。そのセリフ、100％言うと思った）
（旧書庫、ねぇ…） あそこ、薄暗くて、カビ臭くて、オバケが出るとかいう、学内随一の「ホラー的」スポットじゃん。
（…分かった。完全に分かったぞ、姫宮さん） （あんたの「プランB」…） （**『吊り橋効果』**だろ！）
（うわ、マジか。心理学の学生が、今さら『吊り橋効果』！？ ベタすぎるだろ！ 面白い！）
俺は、この「分かりやすすぎる実験」に、あえて乗ってやることにした。 「（大きなため息）…はいはい。分かりましたよー」
【シーン：大学・旧書庫棟・3階エレベーターホール】
（うわ、カビ臭っ） （てか、暗っ） 旧書庫棟は、相変わらず空気が重い。 蛍光灯もチカチカしてるし、雰囲気は満点だ。
姫宮さんは、完璧な「無表情」で、俺を例の「ポンコツ・エレベーター」へと誘導する。
（あー、これか。エレベーターが、今回の「吊り橋」か） （この、いつ止まるか分からないと噂のポンコツで、俺の「不安」を煽る、と） （なるほどねー。シンプルだねー）
ゴゴゴ…という不気味な音と共に、ドアが開く。
【シーン：エレベーター内部】
（せまっ！ 臭っ！） 俺は、わざと文句を言いながら、奥の壁に寄りかかる。 姫宮さんが、俺と二人きりの「閉鎖空間」に入り、5階のボタンを押した。
ガコン、と重い音がして、ドアが閉まる。 ゴォー…ゴォー… エレベーターが、唸りを上げて上昇していく。
（さあ、いつ来る？ いつ「止める」？） （てか、どうやって「偶然」を装う気だ？）
俺は、あえて「警戒ゼロ」を装い、スマホを取り出して、どうでもいいニュースを眺めるフリをした。 （彼女（実験者）の「アタック」が、最高の形で決まる（失敗する）ように、な）
3階から4階へ。 4階のランプが消える。 （…来るぞ）
その瞬間。 姫宮さん（実験者）が、 （お、来た！ 『バランスを崩したフリ』！） と、俺の「直感」が検知した。
彼女の身体が、わざとらしく計算通りに傾ぎ、 彼女の指先が、寸分の狂いもなく完璧に、 あの、真っ赤な非常停止ボタンへと、吸い込まれていく。
（うわ、マジで押したよ、この人！）
ガッッッッッッッッッッッッ！！！！
（うおっ、すげえ音！） 強烈な振動と、金属音。
ブツン。 （あ、照明も消した） 完全な「暗闇（演出）」だ。
（…………） （…………） 静寂。 そして、暗闇。
（…で？） （…姫宮さん、あんたの「プランB（吊り橋）」は、ここからが本番だろ？） （どうすんの？ 悲鳴でも上げる？ 俺の腕にでも、しがみついてくんの？）
俺は、暗闇の中、彼女の「次の行動」を待った。 …5秒。 …10秒。
（…………） （…あれ？ 何もしてこない）
暗闇（実験室）の中、彼女は、 （え、息、してんの？） ってくらい、静かだ。 微動だにしていない。
（…あー、なるほど。分かった） （この人、「恐怖」を「共有」するんじゃなくて、） （俺が、この「暗闇（恐怖）」で、勝手にパニックを起こすのを「待ってる（観測してる）」のか！） （そして、その「パニック（ドキドキ）」を、俺が「姫宮さん（実験者）への恋」だと「誤認」する、と）
（…いや、無理だろ！！） （怖くねーし！ むしろ、めんどくせーし！）
俺は、もう飽きた。 この「完璧な（はずの）実験」を、終わらせることにした。
カチ、と。 俺は、スマホのライトを点灯させた。
（うわ、いた） 暗闇の中に、姫宮さん（マシナリー）が、完璧な「無表情」で、立っていた。 だが、俺の「直感」は、見逃さない。
（あ、今、一瞬、目が『残念だ』って言ったな）
俺は、スマホのライトを、彼女ではなく、 （彼女が一番「見られたくない」であろう） 「操作パネル」に、ゆっくりと向けた。
（…はい、見っけ） 真っ赤な「非常停止」ボタン（証拠A）。 これが、あんたの「完璧な論理」だ。
俺は、ゆっくりと息を吐いて、 彼女（フリーズ寸前）の目を見て、 「真実（答え）」を、言ってやった。
「……あ、」 「これ、姫宮さんが押したでしょ」
（…………） （…………あ、フリーズした）
彼女が、また固まった。 昨日（プランA）より、強烈に。 完璧な「無表情」のまま、彼女のシステムが、完全に「停止」したのが、空気で伝わってくる。
「…何を、言っている。これは、事故だ」 （お、再起動した。だが、声が、完璧に「動揺」しているぞ）
「いや。だって、今『ガコン』ってなる直前、姫宮さんの指、そこ（非常ボタン）にあったもん」
（ウソだけど） （暗くて見えなかったけど） （あんたの「完璧な論理（教科書通り）」なら、そこ（ボタン）を「押す」以外に、選択肢ないだろ？）
彼女の「無表情」が、わずかに、本当にわずかに、 （…なぜ『看破』された…？） という「絶望」に歪んだのを、俺の「直感」は、見逃さなかった。
（あーあ。また「フリーズ」させちまった） （てか、マジで、これ、どうすんだよ）
俺は、スマホを取り出し、管理室に電話をかける。 「あーあ。これ、マジで止まると復旧めんどくさいんだよねー。管理室に電話しなきゃ」
（あんたの「実験」、不器用すぎて、面白すぎるけど） （後始末が、「めんどくさい」んだよ、姫宮さん）
俺は、管理室（教授？）に電話をしながら、 「あ、もしもしー。すみません、旧書庫のエレベーター、止まっちゃって。いや、こっちの人がボタン押しちゃって…。はい…」 と、暗闇の中で完璧に「フリーズ（停止）」している「面白い機械」を、横目で見て（観測して）やった。
