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第2章：研究サンプル（非論理）の選定

翌朝、午前9時ジャスト。

研究室は、昨日とは違う冷たく澄んだ光に満ちている。

空気清浄機が発する「コー」という低い駆動音だけが、完璧な静寂を支配している。

ステンレスの棚に並んだ実験器具が、朝日に反射して鋭い光を放つ。

私はすでに自席（ワークステーション）に着き、本日実行すべきタスクリストの最終確認を行っていた。完璧な一日の始まりだ。

カチ、カチ…。私のキーボードが刻む音は、メトロノームのように正確だ。ディスプレイには、昨日作成した『Project: L.O.V.E.』のファイルが開かれている。

第一フェーズ：研究サンプル（ターゲット）の生態分析。ターゲット：夏目陽太。コードネーム：Subject: Chaos（混沌体）。

私は、彼の基本データ（スペック）を淡々と入力していく。年齢：21。所属：同研究室。成績評価：C（可）が5割、B（良）が3割、A（優）が2割。非常に不安定なアウトプット。特記事項：レポート提出遅延の常習犯。

（内面の混乱）：（理解不能。この低水準なタスク管理能力で、なぜ彼は「退学（システム排除）」処分にならない？教授の評価（ロジック）に、何らかのバイアス（感情ノイズ）がかかっているとしか思えない）（外面の無表情）：私は無表情のまま、彼のデータを「要観察」カテゴリに分類する。

その時だ。

バタンッ！！

研究室のドアが、鼓膜（センサー）を突き破るような暴力的な音（五感：音）を立てて開かれた。私の完璧に調整された集中（システム）が、強制的に中断させられる。

（内面の混乱）：（アラート！物理的な衝撃音を検知。許容範囲外のデシベルだ。ドアのヒンジ（蝶番）が破損するリスクを考慮しない、非論理的な開閉！）（外面の無表情）：私はゆっくりと顔を上げ、音の発生源（ノイズ源）を視界に捉える。

「はぁ…っ、はぁ…！せ、セーフ！ギリギリ、セーフ！」

そこに立っていたのは、私の「研究サンプル（Subject: Chaos）」――夏目陽太、その人だった。

（五感：視覚）視覚（センサー）が、彼の状態をスキャンし、データを羅列する。・頭髪：右側頭部に顕著な「寝癖（カオス）」を確認。スタイリングの放棄。・服装：Tシャツは裏返し。パーカーのジッパーは半分しか上がっていない。非対称性の極み。・所持品：PCケースと、なぜかコンビニの袋（中身は不明なスナック類）。・ステータス：軽度の酸欠状態（呼吸の乱れ）。

（内面の混乱）：（午前9時2分の時点で、このコンディション。昨夜の活動ログ（睡眠）に重大なエラーがあったと推測される。完璧な私（午前6時起床）とは対極。非論理的。非効率。不愉快だ）（外面の無表情）：私は再びスッと視線をPCに戻す。彼に投じるリソース（視線）は、1秒たりとも無駄だ。

「おはよー、姫宮さん。今日も早いねー」彼は、息を整えながら、自分の「汚染区域（デスク）」に向かう。私は返事をしない。非論理的な挨拶（コミュニケーション）に応答する必要はない。

「あれ、教授は？ …あ、まだか。よかったー」彼はPCを起動すると、おもむろにコンビニの袋から炭酸飲料を取り出し、「プシュッ」という不快な開栓音（五感：音）を立てて、それを煽（あお）り始めた。

（内面の混乱）：（朝一番に、糖分と炭酸による血糖値スパイクを誘発する行為。愚の骨頂だ。私の常温水（最適解）とは、あまりにもかけ離れている…！）

彼は、私の「研究対象」として、これ以上ないほどの「非論理」を体現していた。だが、それだけでは「最適サンプル」とは言えない。重要なのは、彼の「対人コミュニケーション」だ。

ガララ、とドアが静かに開く。昨日とは打って変わって、論理的な入室。教授だ。

「おや、非定常イベント発生だな。夏目くんが時間通りとは…」「ひどいなー、教授。俺だってやるときは…やらないか（笑）」

教授が笑いながら話し始める「まあ、いい。それより、後輩の山田くんが、君に相談があるそうだ。昨日から、えらく落ち込んでいてね」

教授の後ろから、一人の男子学生、山田くんが、青白い顔で入ってきた。彼は、私の分析（データ）によれば、非常に繊細なシステム（メンタル）の持ち主だ。

山田くんは俯きながら「…夏目さん、あの…」「ん、どしたの？レポートの書き方？」「いえ、それは…大丈夫なんですけど…。なんか、最近、研究室に来るのが、ちょっと…」

（内面：分析）（…なるほど。「抑うつ傾向」を検知。原因は「対人関係のストレス」あるいは「自己評価の低下」と推論される。教授が彼に要求するタスク（論理）は、彼の許容量（キャパシティ）を超えている。最適解は、タスクの軽減（ロジック）を教授に提案することだ）

私は、この状況（タスク）に対する「論理的な正解」を、0.2秒で導き出していた。

だが、陽太の行動は、私の「論理」の対極にあった。

陽太は自分のデスクの椅子を引いて、山田くんに座るよう促し「そっか。…もしかしてさ、」

彼は、山田くんのPC画面やレポートを見る（データ分析する）ことなく、ただ彼の顔（表情）をじっと見つめた。陽太：「昨日、俺らが話してた『来週の学会発表』の話、聞いてた？」山田くん：「…え？あ、はい…」陽太：「あれ、プレッシャーになっちゃった？」

山田くんがビクッと肩を揺らし、目を見開く。

（内面の混乱）：（…なぜ？なぜ分かった？データ（根拠）はどこだ？山田くんの言語（アウトプット）には、一切『学会』という単語は含まれていなかった。これは…『直感（非論理）』か？あり得ない。論理的な推論プロセスが存在しない！）

陽太：「あー、やっぱ。ごめんごめん。あれは教授が勝手に盛り上がってただけでさ。山田くんは、まず今の課題（タスク）を終わらせるのが最優先だって。な、教授？」教授がやれやれという顔で「…私が悪者かね。まあ、その通りだ。山田くん、焦らなくていい」山田くんは顔をあげて「…！あ、ありがとうございます…！なんか、俺だけできないと…」陽太は笑って語り掛ける「大丈夫だって。俺なんか、去年の今頃、まだ何もできてなかったし。あ、このお菓子食う？」

（五感：視覚）陽太が差し出した「非論理的なスナック」を、山田くんが「安堵」という非論理的な表情で受け取る。さっきまで「抑うつ（エラー）」状態だった彼のシステム（表情）が、「正常（笑顔）」に復旧（リカバリ）していく。

…私の「論理的な正解（タスク軽減の提案）」よりも、陽太の「非論理的な共感（直感）」が、彼の「バグ」を、一瞬で解消（デバッグ）してしまった。

（内面の混乱）：（…これだ。これこそが、夏目陽太の『非論理』。彼は、データ（論理）ではなく、ノイズ（感情）を読み取る。そして、その『非論理』が、なぜか周囲の人間（システム）を安定化（ケア）させる。私の完璧なロジックとは、全く異なるアプローチ…！）

これだ。これこそが、私の『Project: L.O.V.E.』に、必要なサンプル。

私が分析（タスク）に没頭していた、その時。

（五感：匂い）ふわり、と。私の嗅覚（センサー）が、未知のデータを検知した。コーヒーのような刺激（ノイズ）ではない。サーバーのオゾン匂でもない。 …これは、なんだ？微かに甘く、温かい…。洗濯した衣類（柔軟剤）と、彼の皮膚（パーソナル）が混じり合った、処理不能な「匂い」。

（内面の混乱）：（アラート！接近！パーソナルスペース（半径50cm）への、無許可の侵入を検知！ノイズ源は…！）

（外面の無表情）：私は、顔を上げられない。私の視界の右端に、あの「非対称なパーカー（陽太）」が映り込んでいる。彼が、私のデスクの真横に立っていた。

陽太：「ねえ、姫宮さん」声が、近い。鼓膜（センサー）が、彼の声の振動を、直接拾ってしまう。

（五感：肌触り（の予測））彼の体温（熱源）が、私の右腕の皮膚（センサー）に、じりじりと伝わってくるようだ。私のシステム（体温）は、完璧に36.5度で制御されている。だが、この外部からの「熱（ノイズ）」が、私のシステムの恒常性（ホメオスタシス）を脅かそうとしている。

（内面の混乱）：（処理しろ。この「匂い」のデータを分析しろ。この「熱」のデータを分類しろ。これは「感情」ではない。「データ」だ。単なる「熱力学的な現象」だ。だが…なぜ、なぜ私の右腕（センサー）の処理（分析）が、こんなに遅延（フリーズ）している…！？）

陽太：「これ、さっきのお菓子。姫宮さんも、いる？」

（外面の無表情）：私は、ゆっくりと、機械（マシナリー）のように首を動かし、彼を見る。彼の猫っ毛。人懐っこい笑顔。そして、私に差し出された、あの「非論理の塊（スナック菓子）」。

私は、0.5秒の思考（フリーズ）の後、口を開いた。

「…不要だ」「そっか。残念」

彼はあっさりと手を引っ込め、自分の「汚染区域（デスク）」へと戻っていった。

（五感：肌触り・匂い）彼が離れた瞬間、私の右腕を刺激していた「熱（データ）」と、鼻腔をくすぐっていた「匂い（データ）」が、フッと消え失せる。

…ドクン。

（内面の混乱）：（！？システムアラート！心拍数の異常上昇を検知！原因：不明！バグだ！私のシステムに、予期せぬ「バグ」が発生した！）（外面の無表情）：私は、誰にも気づかれぬよう、白衣の下で、強く、強く拳を握りしめた。

夏目陽太。彼は、私の「論理」を、ただそこに「存在する」だけで脅かしてくる。私の完璧なシステム（思考）を、いとも簡単に「バグ」らせる。

（内面：決意）（…間違いない）（彼こそが、私の『Project: L.O.V.E.』を完遂するための）（最悪（さいあく）にして、最適（さいてき）な、研究サンプル（ターゲット）だ）

私は、震える指（エラー）を隠しながら、キーボードを叩いた。『Project: L.O.V.E.』フェーズ1（生態分析）完了。フェーズ2（実験的アプローチ）へ、移行する。

（…第二章・了）

ヤバイヤバイヤバイ。俺、夏目陽太は、全力で廊下を疾走していた。目覚ましのアラームを、俺の「あと5分」が打ち破った結果がこれだ。

「はぁ…っ、はぁ…！」バタンッ！！研究室のドアを、壊れるんじゃないかって勢いで開ける。

「せ、セーフ！ギリギリ、セーフ！」

息を切らしながら室内を見渡す。 …よし、教授（ラスボス）の姿、なし。セーフだ。

…いや、セーフじゃなかった。視界の隅に、研究室で一番ヤバい「オブジェクト」が、すでに鎮座していた。

（うわ、いたよ…）

姫宮（ひめみや）　鏡子（きょうこ）。この研究室が誇る、完璧（パーフェクト）な「機械（マシナリー）」。

今日も午前9時ジャスト。完璧な姿勢。シワひとつない真っ白な白衣（結界）。俺の「寝癖」と「裏返しのTシャツ」とは、住んでる世界（次元）が違う。

（こっち見た…？いや、見てないか？）

目が合った気がしたけど、彼女の視線は、俺の頭のてっぺんから足元までを、体感0.2秒で「スキャン」したように見えた。そして、フイッ、と音も立てずにPCに向き直る。

（怖っ！今、絶対『非論理的』『非効率』『カオス』って分析してタグ付けされただろ…）

「おはよー、姫宮さん。今日も早いねー」 …シーン。ま、返事がないのは知ってた。彼女の「正常」運転だ。

俺は自分の「汚染区域」――姫宮さんの「無菌室」とは正反対の、カオスの島――にたどり着き、PCの電源を入れる。息を整えるために、コンビニで買ってきた炭酸飲料を一気に煽った。

（ぷはー。あー、朝イチの炭酸、最高）

（…ん？なんか…スキャンされてる時より、背中が痛い気がする…？気のせいか）

俺がそんな非論理的な（でも、よく当たる）センサーを働かせていると、ガララ、と静かな音を立てて、教授が入ってきた。

「おや、非定常イベント発生だな。夏目くんが時間通りとは…」「ひどいなー、教授。俺だってやるときは…やらないか（笑）」

教授の後ろには、見慣れた後輩、山田くんがいた。（あ）一目見て分かった。（山田くん、これ、完全に「詰んでる」顔だ）

山田くんは俯いたまま「…夏目さん、あの…」と、蚊の鳴くような声を出している。教授の「レポートが」とか「相談が」とかいう論理的な説明は、正直どうでもよかった。

（こいつ、なんか「焦ってる」な）俺がこの前レポート遅れた時（自爆）の「ヤベー」っていう焦りとは、種類が違う。もっと、こう…「自分だけが置いてかれる」みたいな、真面目なヤツ特有の「焦り」だ。

（あー、もしかして…あれか）俺は、山田くんの目線じゃなく、彼の纏（まと）う「空気（オーラ）」に集中する。「…もしかしてさ、」俺は、わざと椅子を引いて、安心させるように問いかける。「昨日、俺らが話してた『来週の学会発表』の話、聞いてた？」山田くんが、ビクッと肩を揺らして、目を見開いた。（ビンゴ。分かりやす）

「あー、やっぱ。ごめんごめん」教授がなんか難しい顔をしてるけど、今は無視だ。「あれは教授が勝手に盛り上がってただけでさ。山田くんは、まず今の課題（タスク）を終わらせるのが最優先だって。な、教授？」

教授が「やれやれ」って顔で乗ってくれた。サンキュー教授。山田くんの顔色が、みるみる「青（エラー）」から「白（正常）」に戻っていく。よしよし。

「大丈夫だって。俺なんか、去年の今頃、まだ何もできてなかったし。あ、このお菓子食う？」

山田くんが、ホッとした顔で、俺のスナックを受け取った。うん。これでOKだ。

（…ん？）（…まただ）

さっきの炭酸飲料の時より、強い。チリチリするような、強烈な「視線」を感じる。

俺が、その「視線」を辿（たど）ると… 案の定、姫宮鏡子（マシナリー）が、こっち（俺と山田くん）を、ガン見していた。

（うわ、怖っ！！）

なんだあの目。「無表情」なのに、その奥が、俺の「直感」を「分析」してるのが、ビンビン伝わってくる。『なぜデータもないのに、山田くんの焦りを看破した？』って、彼女の顔に、書いてある。

（あー、なるほど。俺の『非論理』が、彼女の『論理（システム）』の、エラー対象になったのか）（面白いな、この人）

俺は、なんとなく非論理的に、手に持っていたお菓子の袋を、彼女にも見せてみようと思った。あの「完璧な無菌室」に、「お菓子」をインプットしたら、どうなる（バグる）んだろう。

俺は、彼女の「完璧な結界（パーソナルスペース）」に、あえて踏み込む。（うわ、近寄ると、マジで美人だな…）（でも、空気冷たっ。彼女の周りだけ、体温が2度くらい低い。完璧な『機械（マシナリー）』だ）

「ねえ、姫宮さん」彼女が、ゆっくり（本当に機械みたいに）こっちを見る。「これ、さっきのお菓子。姫宮さんも、いる？」

彼女が、固まった（フリーズした）。体感0.5秒。彼女の完璧なシステム（思考）が、俺の「非論理的な提案」を、どう処理するか、全力で計算してるのが見えた。

「…不要だ」

（だよなー。知ってた）俺が「そっか。残念」と、彼女の「結界（パーソナルスペース）」から離脱しようとした、その瞬間だった。

視界の端で。俺には、ハッキリと見えた。

彼女（姫宮鏡子）が、俺が背を向けた、その一瞬。あの「完璧な白衣（結界）」の下で、強く、強く、拳を握りしめたのを。

（……え？）

俺は、自分の「汚染区域」に戻りながら、思考がフリーズするのを感じていた。

（…なんで？）（…なんで、今、拳（バグ）？）（俺、なんかしたか？）（あの『完璧』で『感情ゼロ』の姫宮さんが、俺が「お菓子」を差し出したごときで、あんなに『動揺』した…？）

（…なにそれ）（…この人、もしかして…）

俺は、自分の「カオス・デスク」に向き直り、誰にも気づかれないよう、口の端で非論理的に笑った。

（めっちゃ、面白い研究対象じゃん）