異世界のフィクサー ―城を追われた転生皇子は裏社会で王になる―

75話 転生者１

「！」

　ゼノフォードは息を呑んだ。

　“利船（りふね）霞（かすみ）”。

　初めて聞いた名前だというのに、違和感なくすっと耳に馴染んだ。

　その理由は明白だった。名前の構造と音の並びが、明らかに――ゼノフォードの前世“龍門輝石”が生きていた時代と、国のものだったからだ。

（日本人だ――現代の、日本人の名前だ）

「アタシは死んだのよ」

　ボスは――今となってはボスと呼び続けるべきか迷うが、ややこしくなるのでそのままボスと呼ぶことにしよう――話を続ける。

「勤めていた保険会社が倒産してね。――大きな保険会社だったのに」

　ゼノフォードはふと記憶を探った。

　前世“龍門輝石”がその生涯を終える二、三年くらい前。『ほたる生命保険株式会社』という、それなりに規模がある保険会社が倒産した、という報道を見たことがある。

　偶然にも輝石の恩人が『その保険会社と契約していた』という話をしていたために、記憶の片隅に残っていた。

（そこの社員だったのか？　だとすれば彼女は――）

　現代の日本『に似た異世界』などではなく、紛れもなく。

（僕のいた世界と同じところから来た、ってことだ）

「失業したアタシは、どうしてもお金が欲しかった」

　ボスはソファの肘掛けにもたれかかり、顔を伏せた。

　声は静かだったが、言葉の端々に悔いと自嘲が滲んでいた。

「だからお金に目が眩んで、モニター試験に応募したの。高収入が期待できたからね。

　だけど、それが間違いだった。

　きっと失敗して、アタシは――“霞”は、死んでしまったんでしょうね。気が付いたら、この世界にいた」

　現代社会の日本で、ごく普通に暮らしていた一般人が、異世界に来てしまったのだ。

　どれほどの衝撃だったことだろう。

　ゼノフォードは、自身もそれを経験しているが故に、その事実の重さを思った。

「想像できる？」

　ボスが言う。

「ふと目を覚ましたら、知らない部屋にいるのよ？

　しかも、こんなむさ苦しいオジサンの姿になってたの」

「――心中お察しするよ」

「お察しできるわけないじゃない！」

　急にボスが目を三角にして、声を荒げた。

「そんな美男子俳優みたいな見た目のアナタなんかに！！」

　ボスは手を腰に当てて、ゼノフォードに詰め寄った。

　その姿は中年男性のものではあるが、どことなくカルメンが人に噛み付くときのそれによく似ているな、などと思いながら、ゼノフォードは目を逸らした。

　逃げるように明後日の方を向いたゼノフォードに、ボスはさらに攻め寄った。

「女として生きてきたっていうのに、顔を触ったらジョリジョリの髭があるのよ？　信じられる！？」

　ボスはなおも詰め寄る。

「それに何よこの肩幅！？　あり得ないわ！　まだあなたみたいな華奢な身体つきだったらよかったのに！　それに下半身だって――」

「わかった、わかったよ！」

　何かよろしくない話題に触れられそうになって、ゼノフォードは咄嗟に制止した。

「悪かったって。僕には、君の気持ちがわからないよ。本当にまったく」

　その受け答えが正解なのかはわからないが、とりあえずそう言っておく。

　まあ確かに、目が覚めたとき、もしこの若く美しい『ゼノフォード』の身体ではなく、中年の大男になっていたらと想像すると。――正直、嫌だ。

（――でも、人望がない『ゼノフォード』よりは、マシだったりするんじゃないか？）

　一瞬、そんな考えが頭をよぎる。

　だが、目の前に迫った髭を見て。

（……やっぱりそんなことはないか）

　と内心で呟いた。

「――とにかく」

　ボスは身を引くと、話を本筋に戻した。

「そうやって、この世界に来たのが二年前よ」

　――そう、二年前。

　ゼノフォードは目を伏せた。

　その時期に関する情報が、別の記憶と結び付く。

（もし二年前に帝国に『奇妙な病』が発生した、っていうのが事実だとすれば――。

　その『病』の正体は、これなんじゃないか？）

　嘘を吹き込まれていたオットー・クラウゼの話が、どこまで信じられるかはわからないが――。

　二年前、帝国で『奇妙な病』が発生したらしい。記憶障害や、人格変化、妄想。それが症状だ。

　もしその原因が――『転生』だったとしたら？

　この話をしたオットー・クラウゼは、『娘がこの病に罹った』と言っていた。

（オットー・クラウゼの娘は、転生者に『憑依』されたのかもしれない）

　だとしたら、他にもいるかもしれない。

　二年前、この世界に来た――転生者が。

（だけど。僕はその『二年前』の括りに入っていない。僕がこの世界に来たのは、つい数週間前だ。

　僕がイレギュラーなのか。

　それとも、二年前に発生した『病』っていうのは、別に転生とは限らないのか――）

「アタシは」

　ボスの声が、ゼノフォードの思考を中断させた。

「周囲の皆に、正直に打ち明けたわ。アタシは他の世界からやってきたんだって。『ドナテロ』っていう男の記憶はないんだって」

　その声音は、先ほどまでの怒気や嘆きとは異なり、静かで、どこか諦めを含んでいた。

「その結果――『記憶喪失』って扱いになってしまった。信じてくれる人は、誰もいなかったのよ」

　この世界の原作――ゲーム『ライオライト帝国記』はファンタジーの体裁を取りながらも、モンスターや魔法、マナのような、そういった類の要素は存在していない。あくまでも現実ベースの世界観なのだ。

　そう考えると、この世界の住人たちが『異世界から来た』という話を受け入れられないのも、無理はない。

「――あなただって、信じてないでしょ」

　ボスが顔を俯けて呟いた。その声には、わずかな棘があった。

　ゼノフォードは返す。

「――信じるよ」

　ゼノフォードの言葉に、ボスは不機嫌そうに口を尖らせた。

「嘘よ！

　お医者さんにだって言われたもの。これは記憶障害と、妄想なんだって」

「いままで、そうやって言われてきたのかい。

　それは酷だったね」

「……同情でその場凌ぎの嘘を吐いているだけなら、結構よ」

「そんなんじゃないさ」

　ゼノフォードは、いつも被っている黒い中折れ帽に手を掛けた。

「自己紹介が遅れたね」

　そのまま、するりと帽子を外す。

　顔に大きく落ちていた帽子の影が消え、白金色の絹糸のような髪が露わになった。

「僕は、この帝国の第二皇子、ゼノフォード・フォン・ライオライト。

　――に憑依した、ゲームクリエイター。

　“龍門輝石”だ」