異世界のフィクサー ―城を追われた転生皇子は裏社会で王になる―

74話 再会

「まあ可愛い！

　アタシの娘なんだから可愛くて当然なんだけど、それにしたって可愛いわ！」

　ボスはカルメンの姿を認めるなり、弾かれたように駆け寄った。そして何の躊躇もなく、その小さな身体を抱き締める。

　声は弾み、表情は輝いていた。

　その様子に腕の中でカルメンは目を丸くし、傍観していたゼノフォードは思わず身を引いた。

　だがボスの視線はすぐにゼノフォードへと移る。

「まあ！

　そっちのコも可愛い！」

　今度はゼノフォードの方へと歩み寄り、両手で彼の頬を包み込んだ。大きな手のひらが、ゼノフォードの整った顔をすっぽりと覆う。

「こんな綺麗なコ、見たことないわ！

　マフィアボスの力で、アイドルにでもしちゃおうかしら！？」

　ロレンツォが咳払いをしたことでボスはようやく我に返り、固まっているゼノフォードとカルメンに気が付いた。

「あらいやだ。

　ごめんなさいね、つい興奮しちゃって」

　ゼノフォードの頬から手を離すと、ボスは二人に向き直った。

　その動きは、どこか舞台女優のように優雅だった。

「自己紹介をしなきゃね。

　アタシはドナテロ・ファルコーネ。

　ピエトラのボス（ドン）――らしいわ」

　そう名乗ったボスは、カルメンの方に向き直った。――次の声は先ほどと打って変わり、低く沈んでいた。

「カルメンちゃん。

　アタシ、あなたのお父さんなのよね。

　ごめんなさい、アタシ、記憶が――」

「わかってるわ。ないんでしょ」

　カルメンはボスの言葉が終わる前に、静かに継いだ。

　その声には、責める色はなかった。むしろ、安堵と慈しみが滲んでいた。

「覚えてなくていい。

　会えて嬉しいわ。――本当に」

　ボスはそっと身を屈めてカルメンと目線を合わせた。

「――あなたのお父さんはね。

　ずっと、あなたのことを考えてたのよ。

　二年前。アタシが目を覚ましたとき、一番最初に視界に入ったのは何だったと思う？」

　そう言ってボスは壁際の棚に歩み寄り、そこから一つの写真立てを手に取った。

　木製の枠に収められたそれは写真ではなく、丁寧に描かれた肖像画だった。

　絵の中には、大柄な男――おそらくボス自身。

　その隣には、栗色の髪をした優しげな女性。

「――お母さん」

　さらにその背後には、屈強そうな男たちが何人も並んでいる。

「ブルーノおじさん、ピオおじさん、パオロお兄さん――」

　そして彼らの中央に描かれていたのは、赤毛の小さな少女だった。

「――アタシだ」

　カルメンの顔が泣き出しそうに歪んだ。

　その表情を見て、ボスはまた身を屈めてカルメンと目線を合わせた。

「夜に寝るとき。朝起きたとき。

　彼はね、いつもこの絵の中の彼らに見守られていたのよ。

　――アタシには、ここにいる皆が誰なのかわからない。

　だけど、これだけはわかる」

　ボスはその野生味のある顔に、優しい笑みをたたえた。

「彼は、あなたたちを大切に思っていた。

　――心の底からね」

　カルメンの瞳から、雫がこぼれ落ちた。

　それは静かに絨毯の上に落ちて、染みを作った。

　ボスはゆっくりと腕を広げた。

「――もう一度、ハグさせてちょうだい」

　カルメンは、迷うことなくその腕に飛び込んだ。

　その抱擁は、記憶のない父と父を愛する娘の間に、確かな温度を生んでいた。

　その光景を横目に、ゼノフォードは無言で手を動かす。

　親指と人差し指で四角形を形作ると、それを縁取るように光が走り、インターフェースが浮かび上がった。

　そして視線を、画面に表示されている項目の一つ――『ステータス』へと向ける。

（前に、ダンテが記憶喪失になっていたとき。インターフェースの『ステータス』画面に、状態異常として『記憶障害』の表示が現れていた）

　ゼノフォードは『ステータス』の項目を選択した。

　画面が読み込まれ、パーティメンバーの一覧が表示される。

『ゼノフォード』

『ロレンツォ』

『カルメン』

『ドナテロ』

　案の定、ボス――ドナテロがパーティーメンバー扱いで表示されている。

（ボスの表示を見れば、彼の記憶喪失の原因がわかったりしないか？

　もしウイルスや薬害によるものなら、『記憶障害』以外の表記が出ていてもおかしくないかも）

　ゼノフォードは『ドナテロ』の欄を選択した。

　画面が切り替わり、詳細なステータスが表示される。

　HP6120、MP95、攻撃力184、防御力105……。数値は、年齢や体格に見合ったものなのだろう。

　ダンテのときには、この上に『記憶障害』と明記されていたが――。

　ゼノフォードは、ステータスの最上段に目を向けて。

「！」

　息を呑んだ。

□□□

「少しびっくりしたけど、良い人そうで良かったわ」

　居間を後にし、廊下へと出たカルメンはゆっくりと息を吐いた。

　先ほどまでの涙の余韻が、まだ瞳の奥に残っている。

「……アタシ、これからお父さんと一緒に、この家に住むことになるの？」

「オメェが望むならな」

　問いかけに、ロレンツォは頷いて答えた。

「どうしたい？」

「……わかんないわ」

　カルメンは立ち止まり、首を振った。

「あの人は、すごく良い人よ。それに記憶がなくたって、お父さんであることに変わりはない。会えてよかったし、今でも大好きよ。

　だけど……アタシの知ってるお父さんかと言われると、そうじゃないし……」

「複雑だよなァ」

　ロレンツォは、彼女の言葉に深く頷いた。

「ゆっくり考えりゃあいい。

　ま、その間は俺のボロ屋にいることになるけどな」

　そう言いながら、ロレンツォは内心で苦笑した。

（幹部連中から、苦情は来そうだけどな）

　ボスの娘をどさくさに紛れて手中に収めようとしているとか、手懐けようとしているとか、やはり若頭の座を狙っているんじゃないかとか――。色々と言われそうだ。

（――苦情が来たら、そのときに考えりゃあいいか）

　ロレンツォはそう割り切ることにした。

「よし、そうと決まれば、トルカーナに帰るかァ」

　軽く手を叩いて、ロレンツォは振り返る。

「おいゼノ。リテンハイムの新聞が欲しけりゃ、買うのは今のうちだぜ――」

　だが。

「――ゼノ？」

　ゼノフォードの姿がなかった。

　ロレンツォは眉を寄せ、周囲を見渡した。

「おいおい。アイツ、俺たちと一緒に部屋から出てきたんじゃなかったのかァ？」

　訝しげに呟きながら、ロレンツォは回れ右をした。

　歩幅を早め、先ほどまでいた居間へと向かう。

「おいゼノ、まだ中にいんのか？

　オメェなに考えて――」

　ロレンツォが居間の扉のノブに触れたと同時に。

　――ガチャリと音を立てて、扉が施錠された。

「お、おい！　ゼノ！？」

□□□

　扉が施錠された音が、居間の空気を震わせた。

「あらあら。どういうつもりかしら」

　鍵をかけたゼノフォードに向かって、ボスは困ったように声を掛けた。その口調は柔らかく、どこか楽しげですらある。

「密室で、二人きりになるだなんて。

　そんなに、アタシとお話をしたいの？」

　ゼノフォードは扉から一歩離れ、静かにボスの方へ向き直った。

「ああ。話がしたくて堪らないよ。

　このままじゃ、気になって夜も眠れなそうだからさ」

「ふうん。

　何がそんなに気になっているの？」

　ボスはソファの背に片手を置きながら、首を傾げる。その仕草は女性的で、どこか挑発的ですらあった。

　ゼノフォードはその様子を見つめながら、静かに口を開いた。

「教えてくれないかい。

　どうして記憶喪失を――『装って』いるのか」

「！」

　ボスの瞳が大きく見開かれた。

　だがその驚きは長くは続かず、すぐに「ふふ」と笑い、口元に笑みが戻った。

「――やあねぇ。記憶喪失のふり？

　そんなことをして、何の得があるっていうの？

　どうしてそう思ったのかしら」

「……」

　ゼノフォードは答えず、ただ眉を寄せた。

　先ほど確認した、インターフェースのステータス画面。

　『ドナテロ』の欄には、かつてダンテのときに表示されていた『記憶障害』のタグが――なかった。

　この男は、健康そのものなのだ。

「――手の内を明かすつもりはない。だけど事実だ」

　ゼノフォードは言葉を選びながら、静かに続けた。

「別に困る人が誰もいないなら、僕だって放っておいたさ。

　だけど、このままじゃ――カルメンが苦しみ続けることになる。

　生憎、見て見ぬふりをできるほど、僕は図太くないんでね」

「――確信しているみたいね。

　いいわ、話してあげる」

　観念したように、ボスが口を開いた。

「だけど――突拍子もない話よ。嘘を吐いていると思うかもしれない」

「構わないよ」

　その短い返答に、ボスは小さく息を吐いた。

　そして、ゆっくりと言葉を紡ぎ始める。

「最初に言っておくと、アタシに『ドナテロ・ファルコーネ』という男の記憶がないのは事実よ」

「……」

　ゼノフォードはぴくりと眉を動かした。

　それを視界に捉えながら、ボスは重々しく口を開いた。

「アタシにあるのは。

　こことは違う世界に生きた、四十路の女の記憶。

　――“利船（りふね）霞（かすみ）”の記憶だけ」