異世界のフィクサー ―城を追われた転生皇子は裏社会で王になる―

73話 会いたい

「――やっぱ自由っていいねェ」

　舎弟頭、ルカ・マルティーノが声を上げた。

　高窓から光が差し込む部屋。円卓を取り囲んで並ぶ椅子に、五人の男女が座している。

　ピエトラ本部の広間だった。

「ったくよォ」

　悪態を吐いたのは、同じく舎弟頭のティグレ・グリエルミだ。肘を卓に突き、苛立ちを隠そうともせずに声を荒げる。

「なんだって俺らが、こんな目に遭わなきゃなんねェんだ。暗殺なんざ、企てちゃいねェのに」

　そんなティグレを視界の端に捉え、本部長レオナルド・リッチは咳払いをした。

「先ほど、エルンスト・クラウゼという騎士警察から謝罪があっただろう。養護施設の件で誤解があり、先走ってしまった――と」

「だとしても」

　ルカが口を開いた。

「職権濫用なのは確かだけどねェ。

　だって、逮捕状は養護施設とか関係ない、第一皇子暗殺の件だったろ？

　俺ら、別に第一皇子の暗殺とかしてないのにさぁ。――ピエトラの誰かが、実はコッソリやってました、とかだったら知らないけどさ」

「やめんか」

　リッチが制止した。

　そんなやりとりをよそに、ティグレが乱暴に溜息を吐く。

「っていうかよォ。そうすっと、原因を作ったのは、オメェが保護してるってガキなんじゃねェのか？　サルヴァトーリよォ」

　ティグレに矛を向けられて、ロレンツォは一瞬背筋を凍らせた。

（俺が第二皇子ゼノフォードを匿ってることがバレたのか？）

　ロレンツォは、ゼノフォードの件はピエトラに話していない。

　もしピエトラ内部に『皇室と手を組みたい』と企てる者がいたら、『逃亡犯の第二皇子ゼノフォード』は格好の交渉代料として利用されてしまうからだ。

　だからせいぜい『貴族のガキを匿っている』という程度に留めていたのだが――。

　そう思ってティグレを見ると、彼は椅子の背もたれに寄りかかりながら文句を続けた。

「養護施設のイザコザって、そのガキが首突っ込んだから起きたんだろォ？

　そのせいで、そのなんとかって騎士警察が暴走したんじゃねェか」

（なんだ、ゼノのことがバレたわけじゃねェのか）

　ロレンツォは人知れず胸を撫で下ろして口を開いた。

「ウチんとこのガキが迷惑かけておいてアレなんだけどよォ」

　ゼノフォードが首を突っ込んだのが、養護施設の実態を明るみに引き摺り出す起因となったのは確かだ。――だが。

「俺は、アイツのこと責めたくねェ。アイツ、悪いことはしちゃいねェからよ。

　むしろアイツが首突っ込まなきゃ、俺らは永遠にカルメンを見っけることができなかった」

「そうそう」

　同意したのはルカだった。

「それに、俺たちが釈放されたのだって、そのガキンチョのおかげなんだろ？

　メタロ相手に、100万も借りたって聞いたぜ？　しかも無利子でだとよォ」

　メタロというマフィア組織の頑固さは、彼らと長年取引をしているピエトラの人間ならば、誰もが知っていた。

「――何者なんだ？　そのガキンチョは」

　ルカに問われて、ロレンツォは首を振った。

「……何者でもねェよ。ただのガキだ」

「ふゥん。――会ってみたいもんだねェ」

「話の腰を折って恐縮なんですけど」

　口を挟んだのは、今まで黙って男たちの会話を聞いていた紅一点、事務局長のヴィオラ・ヴァレンティだった。

「ボス(ドン)の娘って、結局誰が引き取るんですの？」

　今日の本題――というより、本来は数日前に話し合うはずだった議題だ。

　僅かに沈黙が流れる。

　その中で口を割ったのは、ロレンツォだった。

「やっぱりよォ。ボス(ドン)んとこに連れてこうぜ。

　考えんのはその後でも、遅くないだろ？

　カルメンの奴――父親に会えるのを楽しみにしてんだ」

「おいおい」

　リッチが口を開いた。

「“あの状態”のボス(ドン)に会わせる気か？」

「――ああ。

　それが、アイツの意思だったからな」

□□□

　――先日、養護施設から彼女を連れ帰る馬車の中でのことだ。

「『ボス(ドン)』って……」

　カルメンが揺れる声で問い掛けた。

　言うまでもなく、直前に耳にしていたダンテの『ボス(ドン)の、行方不明になっていた娘だ！！』という言葉の真意についてを訊きたいのだろう。

「おう」

　ロレンツォは、隣に座るカルメンを見下ろして頷いた。

「――オメェの親父さんだ」

「……死んじゃったと思ってたのよ、アタシ」

　ロレンツォは顔を歪めてカルメンから目を背けると、正面を向いた。――疲れ切って眠りに落ちているゼノフォードと、そんな彼に枕にされているアルノーが視界に入る。

「――十年くらい前によォ」

　ロレンツォはぽつりと口を開いた。

「腹に穴開けられて、大火傷負って。奥さんと仲間をいっぺんに失ってよォ。……辛い時期を過ごしてただろうよ」

　当時のボスは、目も当てられないほど心身共に弱っていた。

「けど、焼け跡から娘の遺体が出てこなかったことが、ボス(ドン)にとっては唯一の救いだったらしいぜ。

　娘はどっかで生きてるんだ、って。あちこち探し回ってよォ……」

「お父さん……生きてたんだ」

　改めてその真実を噛み締めるように、カルメンがゆっくりと口にした。

「会いたい」

　その声が、大きく揺れる。

「会いたいよ」

　死んだと思っていた家族。

　十年近くに及ぶ施設での生活の中で、心の支えにしてきた家族だ。

　会いたくないわけがないだろう。

「……ただよォ。

　言いにくい話にはなるんだが……」

　ロレンツォが、しばしの逡巡の後に、酷なことを告げるために口を開いた。

「二年くれェ前に――昔の記憶を、失っちまったんだ」

「！」

　隣から、息を呑む気配が伝わった。

　ロレンツォとて、こんな話はしたくなかった。

　だが、しないわけにはいかない。事実を隠し通す方が、よほど酷というものだ。

「昔のボス(ドン)とは――えれェ人格が変わっちまってる。

　もはや、面影すらねェくれェにな」

　カルメンは沈黙した。

　死んだと思っていた父が生きていたことを知った直後に、残酷な事実が待ち受けていたのだ。

　彼女がどのような心情なのか。――事実を突きつけておきながらも、ロレンツォには推し量ることもできなかった。

「それでも、会いてェか」

「勿論よ」

　驚くべきことに、即答だった。

「だって、アタシのお父さんであることには、変わりないもの」

□□□

　リテンハイムの一角。

　豪邸――というほどではないが、男が一人暮らしをするにしては手広い家の廊下。

　ロレンツォに案内されたカルメンと、付き添いとして来ているゼノフォードの姿があった。

「記憶喪失って――」

　ゼノフォードが口を開く。

「オットー・クラウゼが言っていた件と同じかな」

　オットー・クラウゼは、以前こう言っていた。

『帝国では、二年ほど前から、奇妙な病が発生したんだ。記憶障害や、人格変化、妄想――それが症状だ』

　その言葉を思い出しながら、カルメンは頷く。

「そうかもしれないわね。二年前、っていう時期も一致してるし」

　と、ロレンツォが扉のノブに手を掛けた。

　――この先の居間に、『ピエトラ』のボスがいる。

「カルメン」

　ロレンツォは振り返った。

「心の準備はいいか」

「――ええ」

　カルメンが頷いたのを確認して、ロレンツォはそのノブを回した。

　ギイ。

　油の差していない蝶番が、音を立てる。

　開く木製の扉。

　現れたのは、天井が高く、壁に古びた絵画が数点掛けられた部屋。

　家具は重厚な木製で統一されており、深紅の絨毯が敷かれ、その上に楕円形のテーブルと、革張りのソファが並んでいる。

　そして、その部屋の中央に。

　――赤いスーツを着た男がいた。

　強面で野生味のある顔。

　カルメンは、その顔に見覚えがあった。

　――懐かしい、頼り甲斐のある顔だ。

　その顔が。

　――パッと輝いた。

「――あら！

　あなたがカルメンちゃんね！？

　会いたかったわー！！」

「――！？」

　カルメンとゼノフォードは、目を丸くした。