異世界のフィクサー ―城を追われた転生皇子は裏社会で王になる―

70話 マフィアとの交渉

　通りの喧騒から少し離れたところに佇む建物。

　くすんだ灰色の外壁。塗装が剥がれた箇所からは、煉瓦の地肌が覗く。

　看板も表札もない。中央にドアノブのついた木製の扉が一枚、通りに面しているだけだった。

　ここは、ピエトラと取引をしているマフィア『メタロ』の、出張所のような事務所だ――とロレンツォは言っていた。

　ゼノフォードは一度、ここに来たことがある。前にダンテが記憶喪失になっていたとき、ダンテのことを確認するためにこの事務所を訪ねたのだ。

　もっともそのあとで時間を巻き戻し、最終的にメタロの事務所に行くことはなかったため、今回の時間軸で、ゼノフォードは初めて訪れたことになる。

「……奴らは気難しいぜ」

　ドアノッカーに手を掛けようとしたダンテが、念を押すように振り返った。

　ゼノフォードは頷いた。

　勝算が無いわけではない。

「メタロは、ピエトラと取引をしている。そのピエトラが崩壊の危機にあるんだ。それは、彼らにとっても痛手になるはず。

　――交渉の余地はある」

　ダンテは無言で頷き、ドアノッカーを掴んでコンコン、と打ち鳴らした。

　しばらくして、扉が軋む音とともに開き、男が姿を現した。

　背の高い体躯。

　鋭い目つきは、鷹のように周囲を射抜く。

　背後には、何人かの構成員が控えていた。

　その男を見た瞬間、ゼノフォードは思わず瞠目した。

（――生きている）

　ゼノフォードは、この男を見たことがある。

　ただし――死体として。

　穏やかに笑んだまま、息絶えていた男。

　あのあとゼノフォードはロードで時間を巻き戻したため、その出来事はなかったことになった。

　そして今の時間軸において、この男はこうして生きている。

「これは、ダンテさんではないか」

　男が声をかけると、ダンテは軽く頭を下げた。

「話があって、来させていただきやした。

　こちらは、ゼノとカルメン、それからアルノー。俺の仲間です」

　男は一同を見渡し、口端をわずかに上げた。

「カルロ・バルデーロだ。トルカーナにある、このメタロの事務所を任されている」

　男――バルデーロが、扉を大きく開けた。

「中に入りなさい」

　部屋の中は、どこか雑然としていた。

　高級そうなソファや調度品が並んでいるものの、配置には一貫性がなく、実用性を優先したような印象を受ける。壁際には相変わらず、大きな金庫が据えられていた。

　この部屋もまた、ゼノフォードには見覚えがあった。

　ここに、バルデーロの遺体が転がっていたのだ。

　ゼノフォードは、記憶の残像を振り払うように、勧められたソファへと腰を下ろした。

　一同がソファについたのを確認して、バルデーロは切り出した。

「ピエトラについては聞き及んでいる。

　貴方がたとは良い取引をさせてもらっている。特にダンテさん――貴方とは、長い付き合いになるな」

　ダンテは、ロレンツォの管轄するサルヴァトーリ班に移るよりも前から、メタロとやり取りをしているのだ。

「そんな貴方がたが崩壊の危機にあるとは――実に嘆かわしい。

　もっとも、第一皇子の暗殺などを企てていたというのだから、擁護できんが」

「バルデーロさん」

　ダンテが苦言を呈した。

「俺たちは無実なんだ。第一皇子の暗殺なんか、考えちゃいねェ」

　ゼノフォードがその隣で、静かに言葉を継いだ。

「この件の逮捕状は、ある男がピエトラを壊滅させたいがために、こじつけで出したものだ」

「ほう」

　バルデーロは低く笑った。

「まったく、司法はやりたい放題だな。

　法を司る機関が、私利私欲を満たすために権利を乱用し、冤罪をふっかけるとは。聞いて呆れる。そいつは、権力を与えてはならん人間だ」

　ゼノフォードはバルデーロの鷹のような目を見据えた。

「――彼によって、哀れな状況に陥ったピエトラを救う手立てがある」

「――なに？」

「その男の考えを変えるんだ。

　彼に『ピエトラ幹部らの逮捕は不適切だった』と認めさせることができれば、いま留置所にいるピエトラの上層部を釈放してもらえるだろう」

　もっとも、それは『かもしれない』の段階に過ぎない。だが、今この場でその不確実性を口にするつもりはなかった。

　バルデーロは、指先を組み直しながら、興味深げに身を乗り出した。

「ほう。どうやって？」

「彼を説得できる人物が一人いる。その男は、今は勾留されている」

「勾留されている人間が、どうやってその男を説得するというのだ？

　保釈には、莫大な金銭が必要になるぞ」

「それが、僕たちがあなたがたメタロを訪ねてきた理由だ。

　――お金を、貸してもらいたい」

　室内の空気が、僅かに揺れる。

　ただでさえ緊張の漂う空気に、さらに重い空気が垂れ込めた。

　バルデーロは、ゼノフォードをじっと見据えたまま、低く問い返す。

「――いくら、我らから借りるつもりだ？」

「――100万」

「笑止」

　バルデーロは言葉とは裏腹に、一切表情を崩さなかった。

　――良い雰囲気でないのは、火を見るより明らかだった。

　ゼノフォードは言い募った。

「ピエトラは、あなたがたメタロと取引をしている。

　その取引先がなくなれば、あなたがたにとっても痛手じゃないかい」

「こんなことは言いたくないが、ピエトラがなくなろうと、他にいくらでも取引先はある。大した痛手ではない」

「ピエトラに恩だって作れる」

「そんなことのために、そのような大金を動かせるものか。

　我々はボランティア団体ではないのだぞ」

「だけど――」

「交渉は決裂だ」

　ゼノフォードの言葉を遮ったバルデーロは、立ち上がって居間の戸口を示した。

「帰ってくれ」

「少し話を――」

「話ならもうした！」

　なおもしつこく食い下がろうとするゼノフォードを一蹴し、バルデーロはついに声を荒げた。

「帰れ！！

　そうでなければ――」

　バルデーロは懐に手を差し入れた。

「ここがマフィアの本拠地だということを、思い知ることになるぞ！」

　黒い金属が、彼の手の中に現れた。

　――銃だ。

　構成員たちが動き出す。

　四方から距離を詰めてくる。

　銃口が、確実に命を奪える距離にある。

　ゼノフォードは手を上げた。

「待ってくれ――」

「しつこいぞ！」

　パン！

　発砲音がした。

「ッ！」

　鋭い痛みが走る。

　ゼノフォードの肩から。

　―― 一筋の血が滴った。