異世界のフィクサー ―城を追われた転生皇子は裏社会で王になる―

33話 早すぎた告発

　――キイ。

　玄関の扉が開いた音がする。

　続いて居間の扉がゆっくりと押し開かれた刹那、場の空気に緊張が走った。

　先頭に立って現れたのは、スーツに身を包んだ痩身の男。その後ろから、タツィオが続いた。

「こんばんは。メタロの一員、マッシモと申します」

　マッシモと名乗った細身の男は、礼儀正しく一礼した。

「お話は伺いました。本当に、ここで人が亡くなっていると――」

　彼は横たわる遺体に気付き、わずかに目を見開いた。

「そんな――！　バルデーロさん！！

　――皆様が、発見されたのですね？」

　問いかけとともに、ちらりとロレンツォらの方へ視線を送った。

「……おう」

　ロレンツォが短く返答する。

　マッシモがさらに質問を重ねた。

「ここには、どんな御用で？」

「ちいっと、この人に聞きてェことがあったんだよ」

「なるほど……それは本当に運が悪かった。

　警察にはすでに通報してあります。間もなく到着するでしょう」

　そう言って、彼はふと視線を巡らせた。

「皆様は第一発見者ではありますが、堅気（カタギ）ではないご様子。

　ならば警察と顔を合わせるのは、できれば避けたいのでは。下手に疑われでもしたら厄介でしょう。あとは私にお任せください」

　にこやかに言葉を口にしてはいるが、要は『早く出て行け』ということらしい。

　まあ、マッシモとしてもやることはあるだろう。ここはマフィアの事務所。警官に見られたくない物もあるだろうし、そういった物を隠す時間だっているはずだ。

　ロレンツォは短く唸ったあと、肩を竦めた。

「……おう、わかった。出るか」

　一同が部屋を出ようと歩き出したとき、ふとタツィオが、遺体をちらりと振り返った。

「……改めて見ても、ひでェ殺され方だなァ。誰があんなことをしたんだろうなァ」

　そのいかにもわざとらしい呟きに、ロレンツォの足が止まった。

「……あァ？」

　ロレンツォの目が怒りに染まる。

　次の瞬間。

「オメェがやったんだろうが！！」

　ロレンツォはタツィオに詰め寄っていた。

「……は？」

「直接手を下したのは、別の奴かもしんねェ。

　けど殺せっつったんは、テメェだろうが！！」

「ちょ、ちょっと待ってくだせェ、親父。俺が殺した？　何を言ってんすか？」

　ロレンツォの怒号に困惑しているのは、タツィオだけではない。ゼノフォードもまた然りだった。

（まずい）

　まだタツィオを追い詰める用意はできていない。根拠があるとはいえ、すべて推測の域を出ていないのだ。

　言い逃れされれば、タツィオに罪を問うことはできない。

「ロレンツォさん、駄目だ――」

　しかし自身の仲間が仲間に殺害されただけに、ロレンツォは冷静ではなかった。

　頭に血が上った彼には、ゼノフォードの言葉は届かなかった。

「とぼけんな、白々しい！

　オメェがダンテの奴を殺したんだろ！

　それにも飽き足らず、今度は口封じのために、ダンテの顔を知ってるこの人を殺したんだ！！」

「俺が、ダンテの奴を殺した？」

「そうだ！　金目当てにな！

　ひでェじゃねェか――同じ班の仲間だってのによォ！！」

　一方的に問い詰められる形となったタツィオは、その渋面に汗を滲ませた。

　だが、それはやがて怒りに転じた。

「……親父ィ。さっきから、訳のわかんねェことばっか言ってよォ。

　要はあれだろ？　俺を疑ってんだろ？

　証拠は？　あんのかよォ！？」

　逆に詰め寄られる形になったロレンツォは、徐々に冷静さを取り戻したらしい。しどろもどろになって口篭った。

「そ……それは……」

　ロレンツォは助けを求めるように、ゼノフォードに視線を投げる。

　だがゼノフォードも、端麗な顔に渋い色を浮かべるより他なかった。

「駄目だ、ロレンツォさん。

　追い詰める決定的な材料は、何一つないんだ」

　ゼノフォードは歯噛みした。

（くそっ）

　焦りとともに、頭の中で冷たい警鐘が鳴っていた。

（ここで動くべきじゃなかった。

　タツィオを追い詰めるには、まだ準備が足りていない。

　証拠も、裏付けも、そして――共犯者の手がかりも）

　ここでタツィオに警戒されてしまえば、隙はなくなる。証拠を隠されでもしたら、もう追い詰めることはできない。

　共犯者の正体は、永遠に闇に葬られてしまう。

「皆様」

　沈黙を保っていたマッシモが、そこで口を開いた。

「そろそろ警察が到着します。退室を」

　タイミングが悪いことこの上ない。だがマッシモに非はなく、むしろ迷惑をかけているのはこちらの方だ。

　ロレンツォは渋々踵を返した。

「くそッ――後できっちりと落とし前つけてもらうぜ、タツィオ」

　居間の扉を開け、廊下に出る。

　ゼノフォードらも後に続き、居間の扉が閉まる音が響いた。

　続けてロレンツォが玄関口の扉を開いて手で押さえ、後に続くゼノフォードに渡そうと振り返った。

「――タツィオは？」

　廊下にいるのは三人。

　廊下にいるのは、ロレンツォ、ゼノフォード、『赤シャツの男』。

　――タツィオの姿がない。

　そのとき。

　ガシャン！

　――と、ガラスの割れる音がした。

「まさかッ！」

　ゼノフォードは慌てて居間に駆け戻る。

　室内に、タツィオの姿はない。

　代わりに、呆然としているマッシモがいた。

　その視線の先には――割れた窓ガラスが。

「タツィオさんが！」

　マッシモが、窓ガラスを指差した。

「タツィオさんが、窓を割って外に……！」

「くそッ！」

　ゼノフォードに追い付き惨状を目にしたロレンツォが、窓に向かって駆け出した。

「おいゼノ、追うぞ！」

　ゼノフォードは頷いて、ロレンツォと共に割れた窓から外に出て駆け出した。

　この先は一本道。脇道に逃げることはできまい。走ればいずれ追いつける。

　案の定、ほどなくしてタツィオの背がちらりと見えた。

「ロレンツォさん、投網を！」

「駄目だ――遠すぎて使えねェ！

　待ちやがれ、クソッタレ――ッ！！」

　道が途切れるのが見えた。この先は運河だろう。

　つまりは行き止まりだ。

「追い詰めたぞ、タツィオ――ッ！！」

　――だが。

「そいつァどうだかなァ！！」

　タツィオが躊躇なく運河に飛び降りた。

「舟だ」

　タツィオの足元を見て、ゼノフォードは唇を噛んだ。

「タツィオ君、舟を用意してたんだ……！」

　おそらく共犯者に、逃走手段を用意してもらっていたのだ。

「待ちやがれ！」

　ロレンツォが叫ぶ。だが、時すでに遅し。

　タツィオは舟（ゴンドラ）の上に立ち、オールを手にしていた。

「ざまあみろォ！　探偵ごっこもここまでだなァ！」

　ざぶん、とオールが水を掻いた。

　ぐんっ、と、タツィオが岸から離れていく。

「せいぜいそこで足掻いてな、クソ野郎共がよォ！」

　挑発の声が、夜の運河に響き渡った。

　ゼノフォードらは、遠ざかるタツィオを眺めることしかできなかった。

（タツィオは逃げ続けるだろう。

　もう捕らえる術はない。

　共犯者もわからずじまいだ）

　こうなったら、残された手段は一つだけだ。

「……やり直そう」