異世界のフィクサー ―城を追われた転生皇子は裏社会で王になる―

30話 死体は笑う

「親父！」

　ロレンツォ宅で昼食（シエスタ）をとっていたゼノフォードら――ゼノフォード、ロレンツォ、そしてダンテの三人は、不意に飛び込んできた伝令の男によって、そのひとときを中断されることになった。

「ダンテの奴が見つかりました！」

　伝令は焦ったように口を開いた。が、ロレンツォは表情ひとつ変えなかった。

「知ってるぜ」

　ロレンツォは背後のテーブルを指差した。その先では、ダンテがブリオッシュをつまみながら腰掛けている。

「俺がさっき、病院から連れて帰ってきたからよォ」

「そうじゃなくて！」

　伝令の男は、ぶんぶんと首を振った。

　それから少し言い淀んで、口を開いた。

「――遺体で見つかったんです！」

「……なんだって？」

　ロレンツォは、今まさに目の前で食事をしていて、不意に手を止めたその男を一瞥した。

　ゼノフォードもまた、眉を寄せた。

（どういうことだ？）

　ダンテは――目の前にいる。

　だというのに、ダンテが遺体で見つかった？

　ロレンツォは、ダンテを再び指差した。

「ダンテはコイツだろ」

　ロレンツォは病院から彼を『ダンテ』として連れ帰ってきたのだ。

　だが、使いっ走りに過ぎぬ伝令の男にとっては、そのような事情は知る由もない。彼は外を指差しながら言い切った。

「とにかく、東区画に来てもらえればわかるはずです！」

　ロレンツォは家を飛び出した。ゼノフォードも帽子を被り、すぐさま後を追う。

　あとから無言のままダンテもその背を追ってきた。記憶を失っているとはいえ、思考力まで失われているわけではなさそうだ。少なくとも、自身が無関係ではない、どころか渦中にいるということを把握しているのだろう。

　辿り着いた東区画は、もとより人気のなく寂れた区域のようだが、現在はちょっとした騒ぎが起きていた。

　中心には警官がおり、その傍ら――建物の壁に背を預けるような姿勢で、ひとりの男の遺体が座り込んでいた。

　ロレンツォが足を止め、声を絞るように呟いた。

「――ダンテだ」

　ゼノフォードは、警官に顔を見られぬように帽子を少し深くしてから、その遺体に目を凝らした。

　そして、息を呑んだ。

　その顔は――死に顔とは思えないほど穏やかだった。

（――笑っている？）

　薄く口角が上がり、まるで楽しい夢を見ているかのような、奇妙な笑みを浮かべている。

　見覚えのある真っ黄色の金髪、粗野な無精髭。

　年の頃は三十代ほど。

　そして――。

「……白いセーター」

　ダンテが最後に目撃されたとき、彼は白いセーターを着ていたという証言があった。

（目撃証言の『白いセーターを着た男』っていうのは、彼で間違いなさそうだ。だけど――）

　ゼノフォードは自身の横に立っている、遺体に瓜二つの赤いシャツを着た男を一瞥してから、遺体に目を戻した。

（その目撃証言の『白いセーターを着た男』がダンテ本人だったかについては、大きな疑問符がつくな。

　なにせ――今はどっちがダンテか、わからないのだから）

　記憶喪失の赤シャツの男。

　そして、身元不明の白セーターの遺体。

　そのどちらかがダンテではあるだろう。

（―― 一体、どっちがダンテなんだ？）

「――お、タツィオじゃねェか」

　ロレンツォの言葉に顔を上げれば、確かに今朝行動を共にしていたあの強面の顔が、野次馬の中にあった。

「あいつ、外回りに行くとか言って、先に病院から退散したくせに。もう用は済んだのかねェ」

　ロレンツォが人混みを縫い、タツィオの方に向かう。ゼノフォードもそれに続いた。あとから赤シャツの男も追い掛けてくる。

「おう、タツィオ」

「……ロ、ロレンツォの親父」

　タツィオはロレンツォに声を掛けられて顔を上げたあと、震える指で遺体を指差した。

「見やしたかい、あの死体……」

　遺体の顔を確認して、『ダンテだ』と理解したのだろう。タツィオは狼狽えていた。

　ロレンツォが頷く。

「おう。……ダンテだった」

「けどダンテの奴は……さっき会ったじゃねェっすか……それに」

　タツィオは、向こうから向かってくる赤いシャツの男に目をやった。

「……そこにいるし」

「そうだ。もう、わけがわからねェ」

　ロレンツォに追いついたゼノフォードが、静かに口を開いた。

「ロレンツォさん。それからタツィオ君。

　遺体と、ここにいる彼――どっちがダンテ君か、わかるかい」

　言いながら赤シャツの男を指差すゼノフォードを見て、ロレンツォは頭を掻いてから、曖昧に言った。

「言っただろ？　ダンテは最近俺の班に来たばっかだってよォ。

　瓜二つの顔を並べられて見分けられるほど、何度も会ってねェんだ」

「俺はよォ、生きてる方がダンテだと思うぜ」

　タツィオがそう言ったが、ロレンツォに「本当か？」とでも言いたげな目で見られると、気まずそうに目を逸らした。

「……まあ、何回かしか会ったことねェから勘っすけどよォ」

「おいおい。根拠はねェってことじゃねェか」

　ロレンツォもタツィオも、さほどダンテと顔を合わせたことがない。

　おそらく、病院でダンテを見つけたというサルヴァトーリ班の者も同じだろう。

　つまり、誰も『赤シャツの男』をダンテだと断定できる根拠を持ってはいないのだ。

　ゼノフォードは前髪を指に絡めながら、遺体の方に視線をやった。

「――この遺体、腐敗が始まってるね」

　警官たちによって回収されようとしている遺体は、ところどころに腐敗が見られた。

「死亡したのは、昨日今日じゃなさそうだ。ダンテが行方不明になったのも、数日前だったかな。辻褄としては合うんじゃないかい」

「……にしてもよォ」

　ロレンツォが再び頭を掻いた。

「この辺りはよぉ、俺らの班で念入りに捜索したんだぜ。ほら、証言じゃ、目撃されたのは東区画って話だったろ？」

　確かに、病院でタツィオが『ダンテが消える直前に、東区画で目撃された』と言っていた。

「もし捜査してたときに、こんなダンテそっくりの遺体なんてモンがあったら、絶対に見落としちゃいねェよ。

　つまりこの遺体は、ずっとここにあったわけじゃねェ」

　ロレンツォの推論に、ゼノフォードが続ける。

「つまり、誰かがここに置いたってことになる。それも――ついさっきね」

　誰が？　なんのために？　――わからない。

　何もかもが、わからなかった。