２９：コピー魔術師とゾンビ結界術師
キシュアに代わり、またヘルトスさんが教鞭をとることになったわけだが……。
「私の結界をよく見ていてください。タマキ君、君とアキラ君とは違うやり方を学ぶ必要があるでしょう。」「違うやり方？」
「えぇ。アキラ君は事結界に関して、マナを自分の想像どおりに動かせますが、君は違います。あぁ、君が劣っているというわけではありませんよ？ただ、そういう性質だ……というだけです。」
やはりヘルトスさんは観察眼がとんでもなくすぐれているのか、なにが東藤の成長を阻害しているのかを即座に見つけて、それを修正し始めた。
「君はどのように魔術を発動していますか？」
「どのようにって……教わった通りにマナを魔力で動かして、エネルギーに変換する……的な？」
「はい。そうです。それをさらに伸ばしていきましょう」
ヘルトスさんの言葉の真意を測りかねて首をもたげる東藤。
なんとなくではあるが、俺は彼の言おうとしていることが分かった。
「君には私が把握している限りで最上といえる加護がついています。ならば、それに合わせた動きを作っていくことが最適でしょう」
「それってえとつまり？」
「結界という概念を捨て、新しい術を発動しようとしてみてください。シュウイチ君から聞いた『シェイカー』でしたか。それのように」
「でも東藤よ、アレは失敗したんじゃなかったのか？」
「あぁ、だから別にフツーの魔法と何か違うやり方ってわけじゃあないんだけどもよ。」
俺たちの疑問にヘルトスさんはにっこりと笑って手のひらを見せてきた、四の五の言わずにやってみろって事らしい。俺の成功例とヘルトスさんの結界を見ただけで、何も変わると思えない。東藤の加護による何かだろうか。
「新しい術……シェイカーん時みたいに……」
目を見開いて術を展開していく東藤。これまでと何ら違う所は今のところ見受けられない。
「その調子です。さぁ、私の結界をよく見て」
「…」
するとどうだろう。先ほどまではただ結界が展開されるだけにとどまっていたのに、先ほどの俺を上回るスピードで薄い膜のような結界が東藤の体を覆っていくではないか。
「おやおや、たった一度でモノにするとは。なんと素晴しい、君の才能は恐ろしいですね。私なぞ早々に追いつかれてしまうでしょう」
一体どんな仕組みなのだ、ヘルトスさんは何を東藤に施したのだろうか。俺は期待して東藤に目をやった。
「で、できてんのか？これ！？」
「はい。完璧です、先ほどのアキラ君以上の練度ですよ。」
「あ、解けた」
「課題は継続時間ですね、ですが……そればかりは一朝一夕で賄えるものでもないでしょう。とりあえずは、素晴らしい結果ですよ、タマキ君」
「なんで、なんでいきなり出来たんだ、俺！？」
嬉しさのあまり、興奮を抑えきれていない東藤。
「君の眼によるものでしょう、君のその眼力は全ての術を模倣できる素質を持っているのかもしれません」
「んなっ、そんな中二病御用達の素敵能力までもってやがんのか貴様ァ！」
俺の望んでいる能力の悉くを持っていやがる東藤に我慢ならず飛び掛かる。
ぐわんぐわんと俺に揺さぶられながら、東藤は嬉しそうに自分の手を見つめていた。
「模倣……！」
「えぇ、それが加護によるものなのは間違いありません。もとからあったモノなのか、新たに芽吹いたのかは測りかねますがね」
卵が先か鶏が先かってことか。東藤の観察眼が優れているから加護もそのようにカスタマイズされたのかもしれない。ん、待てよ。東藤の素質に合わせた能力が模倣や魔術に対しての適正だとするのなら、俺の加護は何を俺に見出したのだろうか。一般ピーポーの俺にぁあゾンビ戦法なんて似合わないと思うし、結界もただ単に得意ってだけで何か特殊なものはないしなぁ……。うらやましいにもほどがある。
「何も自分を卑下する必要はありませんよ。私が見た中で群を抜いて秀でているのですから、素晴らしい才能です。非才の我が身にも幾ばくか分けていただきたい」
いつまでも東藤の胸ぐらをつかみ、言葉にならない言葉を垂れ流している俺を見かねてヘルトスさんが手を差し伸べてくる。褒められているのでうれしいが、それはそれだ。
「はぁ、旦那で非才だったら俺はなんなんだってえ話だ。こうして旦那が来なければタマキに結界を教えれなかったというのに！」
キシュアが両手を肩の高さまで上げて頭を振った。
教えを乞うている身として、キシュアをフォローしてやりたいが……語彙がないのと、コミュ力が乏しいためなんて声をかけていいのか分からん。
「ケイン君は冗談が上手い、君の才はここで発揮されるものではないでしょう」
「ははっ！それもそうだ！」
キシュアの奴はとことん前向きだな、このような性格がこの世界における指揮官に向いているのだろうか。
「っと。無駄話もしていられんな。元々用意していた四日間は今日で最後だ。もとより延長前提で組んでいた予定とはいえ、それに甘んじるわけにもいかん。後半日とないが、気張っていくぞ！」
こうして、試行錯誤を繰り返し動きながら結界を自身にかける技術を向上させていった。
「そういやさ、ヘルトスさん。」
「おや、どうかしましたか」
「呪いに対しての手段が結界っていう話は凡そ理解できんだけどさ、それだけじゃあ対応できなくね？」
東藤の言葉に、ヘルトスさんは少し間を開けて答える。
「その通りです。賢明な君達ならばもうそろそろ気づくと思っていました。」
「アホでも気づくぜ、自分に結界をかけただけじゃあ位置入れ替えの対策にはならねえ。なら」
そこまで言われて漸く思い至る。結界とは即ち自分に対しての防御。相手が相手同士で場所を入れ替えて攻めてくる戦法を取った場合に、対応策としては不十分だ。
「シュウイチ君が言っていたと思いますが、外法、呪術に対しての対策は結界だけではない。その戦術にはまた別の方法で完封できます……が、それは君たちが学ぶものではない。少なくとも今はね」
「そうそう、よしんば今教えたとして、なぁんにもならん、それどころかかえってお前たちを混乱させてしまうだろう。だから、今は結界を上達させることを考えろ」
「「おっす！」」
