Dear My……… 5
エスペランザがグリフォールに対して動き始めると同時にグリフォールも腕に付いた機銃でエスペランザに攻撃を仕掛ける。しかし、エスペランザのスピードは今までよりも明らかに速くなっていた。リーナはそのスピードに振り回されそうになるも、そのスピードに合わせてグリフォールの懐に入り込み剣を振るう。しかし、対するストルツもそれを寸で上昇し躱す。そしてグルフォールは方向を転換すると、エスペランザに機銃で攻撃をしながら迫っていく。狙いは負傷している弱点の左腕だ。機銃を撃ちながら進み、エスペランザに対して距離を詰めた所で剣を振るう。エスペランザもそれを避け、避けたと同時に攻撃が隙となったグリフォールに剣を振りかぶるも、グリフォールもそれを避けていく。一進一退であった。
「やっぱり、この左腕を狙ってる様ね」
「奴の攻撃の仕方・・・、みんな、頼みがある！」
再びストルツはエスペランザへ攻撃を仕掛ける。
「例えこのグリフォールより速くても、弱点が見えているのではなァ！」
ストルツの持つ剣がエスペランザに当たりそうになったその時である。
「エスペランザ、合体解除！」
サクヤのその指示と同時にエスペランザは合体解除され、グリフォールは分離した二機の間をすり抜ける事になった。しかし、そのすり抜ける瞬間、マジードラッヘがグリフォールの右翼と右脚を掴み、引き裂くのであった。
「何ッ！？」
ストルツは常に距離を詰め、接近した所で直接攻撃をしていた。その戦い方をサクヤに逆手に取られたのだ。
右翼と右脚を奪われたグリフォールはバランスを崩し、落下し始める。そしてそれと同時に、落下し続けているエスペランザにマジードラッヘが再び合体する。
「こんな邪魔な物・・・」
そう呟くとリーナはエスペランザの右手に持った蛇腹剣を消すと、右手で外れかけている左腕を引きちぎってしまう。突然のその行為に、サクヤとメラとメルとリュードは驚いてしまう。今までのリーナからは想像もつかない行為であったからだ。
「リーナ、その、腕・・・」
「これ？こうするのよッ！」
リーナは姿勢を安定させてきたグリフォールに接近し、右手に持った左腕を叩きつける。
「なんだッ！？」
そしてその攻撃でまたも落下していくグリフォールに対し、追い打ちが如く左腕を投げつけると、見事グリフォールに命中する。
「なんだと言うのだーッ！」
グリフォールはそのままエスペランザの左腕と共に地面に叩きつけられるのであった。
「腕を飛ばすの、前にやってたでしょ？真似したのよ」
「そ、そうなんだ」
その行動にサクヤは少し引いている。それは、普段のリーナのイメージと違い、あまりにも野性的な戦い方をするからなのかもしれない。
「リーナ姉ちゃんって結構おっかないんだな・・・」
「うん・・・」
エスペランザの左腕と共に落下したグリフォールは、幸いコックピットと両腕、そして頭部は無事なものの、その攻撃と落下のせいで肩から伸びる翼や背部、拳を受けた下半身部は見事に潰れていた。そこに降下してきたエスペランザは、まだ残っていたグリフォールの左脚を着地と共にわざとらしく踏みつぶすのであった。
「くッ！」
ストルツは降下してきたエスペランザに対してグリフォールの両腕を向け、炎の魔法を放とうとしたが、その腕もエスペランザに蹴り飛ばされ破壊されてしまう。四肢を完全に失ったストルツにはもはや為す術はなかった。状況としては完全にストルツの敗北である。仕方なく、ストルツはコックピットハッチを開き、両手を挙げ降参の姿勢を取りながら外へと出る。それを見たリーナは剣を持つと、エスペランザを玉へと戻すのだった。
「その男は、その子供は何なんだ！？」
「アナタに質問の権利は無いわ」
ストルツは初めて知るサクヤとメル、メラの存在に驚きを隠せなかった。それに対し、リーナはストルツの首元へと剣を向ける。それはいつでも命を奪えるという意思表示でもあった。
「まず最初に教えて。クラウンという女は何者なの？」
「し、知らない。私も奴が協力してくれるというから力を借りてるだけだ」
「そう・・・」
ストルツの協力者であるクラウン。それが何者なのか探ろうとしたものの、一番近いはずの人物であるストルツからの回答の内容にリーナは落胆するのだった。
「それと、負けた方は勝った方の要求を飲む、だったわよね？」
「あ、あぁ・・・」
「なら私からの要求よ。二度と私の前に現れないで」
「そ、それは！」
「嫌なら今ここで、アナタの首を斬ってもいいのよ？」
リーナはそう言うと剣をさらにストルツの喉元に近づけるのだった。
「わ、わかった！そうする！そうする！」
リーナに気圧され、ストルツはその場で座り込んでしまう。リーナはその解答を聞くと、剣を仕舞い、サクヤ達の元へ向かうのだった。
「最後に一つだけ教えてあげる」
「へ？」
「私はね、キザな男が大っ嫌いなの」
リーナは振り向かず、ストルツに対し捨て台詞を吐くと、サクヤ達と共に街へと戻るのであった。
陽が傾き始めた頃、サクヤ達は街へ戻ると宿を取り、そこに泊まる事にした。サクヤはもう休むつもりであったが、リーナが「少し付き合いなさい」と言うのでサクヤはメラ、メル、リュードを連れてリーナについて行くのであった。
リーナは目的を持ってはいるが、目的地は定まってないまま街を歩いていた。飲食店の看板を見ながら歩いてる様であり、途中で止まり、その店へと入っていく。そこは小洒落た雰囲気であり、テラス席もある店だ。リーナは店員に頼み、テラス席に座れる事となった。メニューもその店の雰囲気に伴った値段であり、少なくともこの街の普通の飲食店としては値の張るものであり、その値段にサクヤも驚く。
「好きなもの頼んでいいわ」
サクヤは気が引けていたものの、その言葉を聞き、たまの贅沢だと思う事にした。
食事が来るのを待っているとリーナは懐からある物を取り出すとサクヤへと差し出す。それは、雑貨店で買った宝石である。
「リーナ、それは？」
「近いんでしょ？誕生日」
「じゃあ、それ・・・」
「少し早いけど、誕生日おめでとう。そして、いつもありがとう、サクヤ」
「ありがとう、リーナ！」
サクヤはその首飾りとなっている宝石を早速首に掛けると、嬉しさのあまり、メラやメル、リュードに少し自慢げに見せるのであった。
「いーなー」
「メラ、これはそういうのじゃないの」
「そういうのって？」
そうこうしていると料理が運ばれてくる。するとサクヤは持っていたカメラを店員へと渡し、使い方を説明し一枚撮ってもらう。夕日が沈む光景が背景となったその写真は、とても美しい一枚となっていた。
「そう言えば、ランドって兄弟とか居るの？」
「さあ？聞いたことないけど。でも、どうして？」
一方その頃、シャル達も旅の道中で野営の準備をしていた。
「リーナベルの野郎、今頃どうしてるかな？」
「でも、そういう関係になってるなんてね」
「そういうのじゃないんじゃない？」
「でもよ、男女二人っきりなんだぜ」
「破廉恥ですよ、そう考え方は」
「まあ、次に会う時には分かるよ、きっと」
実はサクヤの誕生日は元々7月7日にする予定でした。そのため、今回の話は最初全く別の話で構想していましたが、上手く纏まらなかったため、どこかでやる予定にしてたサクヤの誕生日の話になり、そしてそれに伴い誕生日が作中の時期を反映しこの日付になったという経緯があります。また、他のキャラクターの誕生日などは全く考えていなかったため、今回の話でノリで書いたのです。
