金色の箱庭

第94話 本宮霜子-1

　授業が終わり、帰りのホームルームの前に、俺は自分のクラスに戻った。

　すると、教室の中で、平沢が一ノ関と、深刻な顔で話していた。

　理由を尋ねようかと考えたが、今の、俺と一ノ関の状況を思い出して自重する。

　ホームルームが終わると、平沢がこちらに歩み寄って来た。

「黒崎君。今日、水守さん達と一緒に、パトロールに行ってくれないかしら？」

「……俺が？」

「雨が降り始めたから、水守さん達には、パトロールに行ってもらうことになったのよ。でも、水守さん達は、前回の時に危ない目に遭ったから……貴方に、皆を守ってもらいたいの」

「待ってくれ。できることなら協力したいが、俺は、まだ戦える状態じゃないんだぞ？」

「大丈夫よ。異世界人に会ったら、ミュレイさんの時みたいに説得してほしいだけなの。魔物と遭遇したら、貴方はすぐに逃げて」

「おい……。一ノ関たちは、前回、魔物に負けたんだぞ？　魔物と戦うための戦力も補わないと、前回と同じ結果になるんじゃないのか？」

「分かってるわ。だから……」

　平沢は、周囲を見回して、１人の女子を呼んだ。

「雫(しずく)さん、こっちに来て」

　呼ばれた女子は、不思議そうな顔をしながら、こちらに近寄って来る。

　こいつは……確か、渡波(わたのは)雫だ。

　黒い髪をツインテールにしている、平沢の取り巻きのような女子の１人で、この間、俺に「あっかんべー」をした女である。

「麻理恵ちゃん、どうかしたの？」

「雫さんに、水守さん達のチームに入ってほしいの」

「えっ？」

　平沢の言葉を聞いて、渡波は目を丸くした。

　それから、俺の方を、白い目で見てくる。

「……どうして私なの？　それって、つまり……そういうこと？」

　そう言って、渡波は、自分の身体を抱くようにする。

　一ノ関たちと同じように俺と結婚させられることを、警戒しているのだろう。

「勘違いしないで。水守さん達だけだと戦力が足りないから、貴方に加わってほしいだけよ」

「黒崎君が助けてあげればいいんじゃない？」

「まだ、黒崎君は戦える状態じゃないの。でも、異世界人と出会ったら説得してもらうために、彼もチームに加えることにしたわ」

「……ちょっと待って。つまり、私は黒崎君と一緒に戦うの？　だったら、余計に嫌なんだけど……」

　そう言いながら、渡波は、スカートを抑えるような仕草をした。

　渡波も、一ノ関と同じように、短いスカートを履いている。

　普段は男の目を警戒する習慣がないので、戦っている時に、中を見られるのが嫌なのだろう。

「気持ちは分かるけど……雫さんの能力は、雨の日に適していると思っての人選よ。受け入れてくれると、助かるんだけど……」

「……これって、本当にお見合いじゃないんだよね？」

「違うわ」

「でも……」

「麻理恵さん。私も、ご一緒させていただいてよろしいでしょうか？」

　突然、１人の女子が話に加わってきた。

　長い黒髪を、顔にかかるように伸ばした、暗い雰囲気の女だ。

　見覚えがない。

　こんな奴、このクラスにいただろうか……？

「霜子(そうこ)さん……でも、貴方は……」

　平沢は渋った。

　その女子のスカートが長め……つまり、御倉沢の幹部であることが影響しているのかもしれない。

「大丈夫です。無理はしません」

　そう言って、その見覚えのない女子は、俺に会釈した。

「本宮(もとみや)霜子です。今まで、お話ししたことはありませんが……覚えていらっしゃいますか？」

「……ああ」

「取り繕わなくても結構です。親しい方々からも、私には存在感がない、とよく言われますので」

「……」

「というわけで、私がフォローしますから、雫さんは、気が進まないようでしたら結構ですよ？」

　本宮にそう言われて、渡波は、俺を見て、平沢を見て、本宮を見た。

　それから、ため息を吐いた。

「……やっぱり、私も行く。霜子さんだけに任せるのは、ちょっと……」

「そうですか」

　本宮は、淡々と応じた。

　その反応に、渡波は不満そうな顔をする。

「……すいません。頼りにしていますよ？」

　本宮がそう言うと、渡波は気を取り直した様子だった。

　すると、今度は、一ノ関がこちらに近寄って来て言った。

「霜子さん……本当に行くの？　婚約した女性は、なるべく戦いに参加しないことになってるのに……」

　一ノ関は、困惑した様子でそう言った。

「はい。黒崎さんと、話をさせていただきたいので」

「でも……話をするだけなら、ここで話せば……」

「貴方達の状況については、私も聞いています。険悪な雰囲気になるのは嫌でしょう？　仲裁をする人間が必要だと思います」

「……」

　結局、俺達は、本宮と渡波を加えてパトロールをすることになった。

　俺達が廊下に出ると、そこで宝積寺が待っていた。

「宝積寺……」

「……先に帰らせていただきます」

　宝積寺は、こちらが何かを言う前に、そう言って立ち去った。

「……可愛い」

　本宮が、そうポツリと呟いたので、俺は驚いた。

　神無月に所属していない人間が、宝積寺に対して好意的な発言をするのは珍しいからだ。

　一ノ関と渡波も、目を丸くしていた。

　俺達に合流した須賀川と蓮田は、突然メンバーが増えて、面食らった様子だった。

「ちょっと待って……黒崎と雫はともかく、どうして霜子までいるの？」

「黒崎さんとお話がしたかったので、同行させていただくことになりました」

「話すだけなら……」

「それは、先ほど水守さんに言われました」

「……」

　有無を言わせない本宮の態度に、須賀川は黙り込んだ。

　蓮田は、皆の様子を確認した後で口を開いた。

「でも……霜子さんは、もう婚約を……」

「それも、もう言われました」

「……で、でも……もし、大きな怪我をしたら……！」

「リスクは承知の上です」

「……」

　結局、蓮田もそれ以上のことは言えず、俺達は本宮に引き連れられる形で出発した。