金色の箱庭

第88話 白石利亜-1

　話を聞いた後で、俺は、早見に家まで送ってもらうことになった。

　俺の家の近くまで来た時に、異変に気付いた。

　家の前に、10人以上の女性が集まっていたのだ。

　近付いてみると、そのメンバーは、俺の家ではなく、宝積寺の家の前にいることが分かった。

　集団の中に、見慣れた女子の姿があった。

「平沢……？」

　俺が近寄ると、平沢は、こちらを冷たい目で見てきた。

「黒崎君、貴方……アリスさんとデートするなんて、どういうつもり？」

「デートじゃねえよ。２人で、あかりさんに会いに行っただけだ」

　俺がそう言うと、早見は、何故か拗ねたような顔をした。

「あら、デートではなかったのですか？」

「お前は、事態をややこしくするようなことを言うんじゃねえ！」

「不潔だわ……」

「仕方のないことですわ。黒崎さんは男性ですから」

「お前らなあ……！」

「どうしようもない人ですね、貴方は」

　こちらに近付いて来た女が、呆れた様子で言った。

　この人は、水沢さんの家から、俺を送ってくれた先輩だ。

「あら、霧子(きりこ)さん。お久し振りです」

　早見が挨拶すると、先輩は嫌そうな顔をした。

「まったく……このような時に、早見アリスと親しくするなど……。貴方には、御倉沢の一員であるという自覚が、完全に欠如しているようですね」

「このような時って……どんな時ですか？」

　俺が尋ねると、今度は、先輩が冷たい目で俺を見た。

「今、吹雪様が、宝積寺玲奈と、直にお話をなさっておられます」

「!?」

「さらに、神無月愛様が、その場に立ち会われていらっしゃいます。たかが１人の女のために、御三家の当主であるお二人が足を運ぶなど……これが、どれほどの異常事態であるか、貴方でも分かるでしょう？」

「一体、どうして……!?」

「原因は貴方に決まっています。宝積寺玲奈を説得するために、吹雪様は、自らが動く決意をなさったのです」

「……」

　俺は、この場に集まっている女子の集団を見回した。

　ほぼ全員が、お嬢様然とした、きちんとした身なりだ。

　状況と考え合わせると……こいつら、御倉沢と神無月の幹部か……？

　そういえば、神無月先輩と会った時、その場にいた女子らしき人物がいる。

　水沢さんの家の前にいた女子もいるようだから、２つの家の主要なメンバーが集まっていることは間違いないだろう。

　俺は、早見の方を見た。

　早見は、動揺した様子もなく、ニコニコとしている。

「おい……お前は、このことを知っていたのか？」

「当然ですわ。私は、神無月の幹部なのですから」

「お前……それでも宝積寺の友達か!?　これじゃ、ほとんどイジメかパワハラじゃねえか！」

「まあ！　心外なことを仰るのですわね？　こういう解決をしなければ、いつまで経っても現状が打開できないことは明らかでしょう？」

「だからってなあ！」

「気持ちは分かるが、少し落ち着くんだ。これは、玲奈にとっても、決して悪い話じゃない」

　そういって、別の女性が近寄ってきた。

　長身の、明るい色の茶髪をショートカットにしている女性だ。

　近付かれて、その女が、俺よりも背が高いことに気付いた。

　１人だけ、場違いにラフな格好をしている。

　身体にフィットした服のせいで胸の大きさが目立ち、加えて、この場にいる誰よりも短いデニムスカートを履いている。

　だが、エロさよりも、健康的な印象を抱かせる装いだと感じた。

「利亜(りあ)さん、お久し振りです」

　そう言って、早見は、その長身の女性に頭を下げた。

「久し振りだね、アリス。君が男子と親しくしているなんて、とても意外だな」

「冴えない男性をからかうのも、時には楽しいものですわ」

「おい……」

　俺が睨んでも、早見は涼しい顔をしたままだった。

「アリスがそういう気になったのなら、嬉しく思うよ」

「私、自分を安く売るつもりはございませんわよ？」

「意外と、君には、こういう男が合っているのかもしれないな」

「まあ！　全く嬉しくないお言葉ですわね」

「……」

　俺が睨んでいると、長身の女性は、にこやかな顔でこちらに手を差し出してきた。

「僕は白石(しろいし)利亜。愛と同じ２年生だよ。よろしく」

「……よろしくお願いします」

　俺は、白石先輩の手を握った。

　それから、あることに気付いた。

「愛って……まさか、神無月先輩のことですか？」

「そうだよ。僕と愛は幼馴染でね。彼女が当主になった時に、僕にだけは、今までどおりの呼び方を続けてほしいと言われたんだ。春華さんからも、そうした方がいいと言われて、ずっと呼び捨てのままなんだよ」

「……」

　北上が、御三家の権威が損なわれたことについて嘆いていたのを思い出す。

　神無月先輩は、元々、当主になるような立場の人ではなかったので、フランクなんだと思うが……こういうところに、不満を持つ者もいるということだろう。

「利亜さんは、３年前のイレギュラーに対応したメンバーの１人です。今では、神無月の中心的な存在になられた方なのですわ」

「よしてくれよ。僕は、魔力だってそれほど多いわけじゃない。愛の親友だから、祭り上げられただけさ」

「ご謙遜ですわね。男性と女性を合わせれば、この町で、一番プロポーズを受けていらっしゃるのは利亜さんですのに」

「僕には、その気がないんだけどね……」

「……女性からも？」

　俺が思わず呟くと、白石先輩は困った顔をした。

「幼い頃から、髪を伸ばしたり、可愛い服を着たりするのが苦手だったんだ。背が伸びすぎたこともあって、こんな感じの性格になったんだけど……そうしたら、ね……」

「確かに、白石先輩は、女にモテそうですよね」

「……黒崎。それは、褒めてないと思うよ？」

　白石先輩は、残念そうな様子でそう言った。

　この人は、タイプとしては水沢さんに似ているようにも思えるが……水沢さんと違って、男っぽくなることについては迷いがあるようだ。

　ひょっとしたら、胸の大きさや、脚を隠さない恰好でいるのは、女として扱われたいという願望の表れなのかもしれないと思った。