金色の箱庭

第80話 早見アリス-8

「せっかくですので、天音さんも、走ることに挑戦なさってください」

　俺の脚の痛みが治まったことを確認して、早見がそう言った。

「えっ……？　私、ですか……？」

「はい」

「ですが、私はアリス様のようには……」

「大丈夫です。少々拙い方が、黒崎さんの参考になるかもしれませんので。それに、その方が可愛らしいので、男性には好まれますのよ？」

「……そうなのですか？」

　北上が、俺の方を見ながら言った。

　こいつ……俺がこの質問を肯定したら、わざと転んだりしないだろうな？

　ふと、そんなことを考えてしまった。

「……多少のレベルであれば、男にそういうところがあることは否定できないな」

「そう……ですか……」

　早見に促されて、北上がスタート位置に移動する。

　相変わらず恥ずかしそうにしていたが、やがて早見と同じように走り出した。

　拙い、なんてとんでもない。

　北上も、早見と同じように、スロー再生のような走りをした。

　どこが違うのか、俺には分からないほどである。

「……いかがでしたか？」

　走り終えて、北上が尋ねてきた。

「綺麗に走れていらっしゃいましたわ。そうでしょう、黒崎さん」

「ああ」

「……良かったです」

　北上は、安心した様子で笑った。

　その顔が、やたらと可愛く見える。

　嬉しい時に自然な笑顔を見せられるところが、こいつと宝積寺の一番の違いだと思った。

「……あの？」

「悪い、何でもないんだ」

　北上は不思議そうな顔をした。

　早見は、何故か楽しそうな顔をしていた。

　俺は、もう一度、スロー再生の走りに挑戦した。

　しかし、やはり上手くいかない。

　腹筋とか足の筋力とか、そういったものが全く足りていないことは明らかだった。

　早見や北上だって、箸より重い物を持ったことがないような身体をしているが、筋肉の質か何かが違うのだろう。

　また脚が吊りそうになって、俺は走るのをやめた。

　この調子では、できるようになるまでに、何ヶ月かかるか分からない。

「どうやら、生身では上手くいかないようですわね」

「残念だが、そうみたいだな……」

「では、そろそろ魔法を使っていただきます。身体能力を補いながら、ゆっくりと走ってください」

「……ちょっと待て。抑えようとしながら魔法を使うと、むしろ上手くいかないんだが……」

「それは、黒崎さんが、闇雲に出力を抑えようとしているからです。何度も試した動きを繰り返すだけですから、きっと上手くいきますわ」

「そうなのか……？」

　俺は、魔法を使いながら、もう一度走った。

　すると、驚いたことに、脚が思ったように動く。

　魔法の出力が不安定になることは、ほとんどなかった。

「……どうだ？」

　走り終えて尋ねると、早見は柔らかく微笑んだ。

「良かったと思います。必要十分な量の魔法で、身体を支えることに成功していたと思いますわ」

「そ、そうか……？」

　早見に褒められると、何だか嬉しい。

　そう思っている俺に、早見が笑顔で言った。

「では、次の訓練として、黒崎さんには私と戦っていただきます」

「ちょっと待って！　いきなりハードにしすぎだろ!?」

「ご安心ください。私は転んだら負け、黒崎さんは体力か魔力が尽きたら負け。そのような訓練ですわ」

「……相手が骨折しても構わない、なんて言わないだろうな？」

「そのような心配をされるのは、大変心外ですわね……。私は、麻理恵さんのような無茶はしませんわよ？　この訓練では、相手を故意に負傷させることは厳禁ですわ」

「……そうか」

　普段の言動は、平沢よりも早見の方が、圧倒的に酷いのだが……訓練では、早見の方が遥かに良識があるようだ。

　少し安心したが、その後で、新たな不安が湧いてくる。

「なあ、早見。俺がお前を転ばせる方法だが……お前がそういう格好だと、手をかける場所がだな……」

　俺は、早見の顔を窺いながら言った。

　平沢に、体当たりしてしまった時のことを思い出す。

　あの時は、はっきりとした性的接触はなかったが、同じようなことが起こるリスクは低くない。

　何かがあった時に、故意にやったと疑われたら大変なことになる。

「怪我をさせないように、ということだけ気にしていただければ、他のことは気にしないでください。どこに触れても構いませんし、もしも水着が破れてしまっても、後で文句を言ったりしませんわ」

「……本当にいいんだな？」

「はい」

　早見は、平然とした様子でそう言った。

　つまり……怪我さえさえなければ、早見の胸を触ったり、ビキニを脱がしたりしても問題ない、というわけだ！

　ならば……いっそのこと、積極的に狙うか？

　そんなことを考えてしまって、１回深呼吸をする。

　駄目だ。相手は早見なのである。

　余計なことを考えながら勝てる相手ではない。

　というより、俺が早見の胸を触ろうとして、簡単に触ることができるなら、この女がこういう条件を出すことはないだろう。

　俺と早見が、先ほどまでスタートとゴールに使っていたラインの上に立つ。

「では、天音さん。合図をお願いします」

「は、はい！　始めてください！」

　北上の声を聞いてから、俺は早見に向かって突進した。

　相手は、この町の誰もが実力を認めている人物である。

　幸いにも、俺の方は、動ける間は負けにならないルールだ。

　ならば、まずは小細工抜きで挑戦すべきだろう。

　早見が目前に迫って。

　その姿が一瞬で視界から消え、俺の背中が軽く押された。

　俺は、頭から砂に突っ込んだ。

「……今のは、光の魔法か？」

　上体を起こして、顔の砂を払い落としてから尋ねると、早見は首を振った。

「黒崎さんを相手に、そのような魔法は使いません。少し加速しただけですわ」

「……」

　早見と俺には、それほどの差があるのか……。

　「少し」と言っているのは、もっと加速することができるからだろう。

　改めて、早見の手強さを感じた。