金色の箱庭

第79話 早見アリス-7

　俺も水着に着替えて、３人で運動場に向かった。

　早見が俺の前を歩き、後ろに北上が付いて来る。

　早見は、後ろ姿も文句の付けようがなかった。

　何だか、夢の中にいるような気分だった。

　運動場は、広大な砂場になっていた。

　まるで浜辺に来たような気分になり、思わず早見と北上を交互に眺めてしまう。

「……黒崎さん。ここはビーチではございませんわよ？」

　早見が、俺に白い目を向けてくる。

　確かにそのとおりなのだが、似たような光景であり、２人とも絵になる姿なのだから仕方がない。

　俺に見られるのを嫌がって、北上は距離を広げるように後ずさった。

「……貴方は、段々と女性に慣れてきて、欲望を隠す意識も薄れてきたようですわね」

「そんなことはないと思うんだが……」

「その調子では、玲奈さんに嫌われる日も、そう遠くないだろうと思いますわ」

「……仮にそうなったとして、今、そんな格好でこの場にいるお前には責任がないのか？」

「まあ！　私は、ただ訓練に協力しているだけですわよ？　女性の善意を曲解するのは、やめていただきたいですわね」

「……」

　言いたいことは沢山あったが、俺は反論するのをやめた。

　早見の主張は、間違っているとはいえない。

　お前も水着になれ、などと要求したのは俺自身だからだ。

「今さらで悪いんだが……北上は、その格好が嫌なら着替えたらどうだ？」

「……本当に今さらですわね。既に散々凝視したというのに」

「だから、お前が着せたんだろ……」

「複数の女性に対して抱く性欲は、罪ですわ」

「……」

「あ、あの……私は、このままでいいです。男性が黒崎さんだけなら、恥ずかしいですけど、嫌なわけではないので……」

「……そうか」

「黒崎さん。天音さんがこういう方だからといって、強引に押し倒そうとしてはいけませんわよ？」

「やらねえよ！」

　早見の発言のせいで、良くない空気が漂っている。

　俺は、気分を切り替えるために咳払いをした。

「それで……訓練ってのは、何をするんだ？」

「まずは、黒崎さんに、魔法を使っていない状態で、あのラインからあのラインまで走っていただきます」

　早見が指差した場所を見ると、砂の上に、２本の白い線が引かれていた。

　線と線の間の距離は、50メートル程度だろうか？

「生身で短距離走をすれば、魔法が使えるようになるのか？」

「そうではありません。すぐに説明しますので、まずは走ってください」

「……分かった」

　目的は不明だが、50メートル程度走るだけなら大したことではない。

　俺は、２本の線の間を全速力で駆け抜けた。

「よろしいですわ。では、反対方向に走っていただきますが、その際には、ご自身のフォームを意識してください」

「……分かった」

　俺は、反対方向に走った。

　身体の動きを意識した分だけ、スピードが落ちたかもしれない。

「いいでしょう。では、もう一度、同じように走っていただきますが、その際には、先ほどと同じフォームを意識しながら、できるだけゆっくりと走ってください」

「……できるだけ、ゆっくり？」

「そうです。撮影した映像を、スロー再生した様子を再現してください。物理的に不可能な場面については、再現できなくても構いませんわ」

「……それ、かなり間抜けじゃないか？」

「笑ったりしませんわ。ですから、真剣にやってください」

「……分かった」

　ひょっとしたら、俺のことをからかっているのかもしれないが、否定する根拠があるわけではない。

　俺は、早見の指示に従った。

　……難しい。

　そのことに、走り始めてすぐに気付く。

　前に出した足が、すぐに落ちる。

　上体が反る。

　軸足が伸びきらない。

　撮影して同じ速度で再生したら、先ほどと全く違うことは明らかだった。

「……！」

　脚が吊りそうになって、俺は慌てて走るのをやめる。

「黒崎さん！」

「……大丈夫だ」

　心配そうな顔で駆け寄ろうとした北上を、俺は手で制した。

「よろしいですわ。今度は、私が再現しますので、ご覧になってください」

　早見は、そう言ってから、スタート位置に移動した。

　走り出した早見を見て、思わず見入ってしまう。

　同じことでも、早見がやると、全く間抜けには見えなかった。

　違和感のないフォーム。

　常に一定のリズム。

　須賀川が、早見のことを異世界人と同レベルだと言っていたが、間違いではないだろう。

「いかがでしたか？」

　50メートルを走り終えた早見が、涼しい顔で言った。

「……全く見飽きなかった。お前は、色々と芸術的だな……」

「イメージが掴めたら、もう一度、ご自身で走ってください」

「ああ」

　俺は、再びスロー再生の走りに挑戦した。

　だが、全く駄目である。

　相変わらず、足は落ちるし、上体は反ってしまう。

　そして、途中で軸足が吊ってしまった。

「……いってぇ！」

「黒崎さん、大丈夫ですか!?」

　北上が、すぐに駆け寄ってきた。

　そして、俺が押さえた脚の状態を確認してから、すぐに魔光を生み出して当てた。

「それは……回復魔法か？」

「そうです。通常の筋肉の状態をイメージして、それに近付けています」

「そんなことが可能なのか!?」

「この程度でしたら、副作用の心配はありませんので。通常でしたら、漠然と『身体が正常な状態に戻ろうとする魔法』を使うのですが」

「……凄いな」

　俺の言葉に、早見が頷いた。

「天音さんは、回復魔法の腕が、この町で最も良い方なのですのよ？」

「つまり……医者みたいなものだな？」

「そうです。私にとっては自慢の友人ですわ」

「……」

　北上は、嬉しさと恥ずかしさが混ざったような顔をした。