第７話 一ノ関水守-3
須賀川と蓮田が立ち去った後で、俺は一ノ関に対して、傘に入るよう促した。
すると、意外なことに、一ノ関は素直にそれに応じた。
嫌がって１回は断るだろうと思っていた俺は、少し面食らう。
先ほど、一ノ関は、俺のことを「よく知っている」と言った。
それは明らかな嘘だ。俺とこいつは、今まで一度も話をしたことがなかったはずである。
おそらく、自分や他の２人が風邪をひいたら困るから、嘘を吐いてでも話を打ち切ったのだろう。
俺を自分の家まで連れて行くのは、内心では怒りが収まらないからなのだと思うのだが……一見すると落ち着いた様子で、あまり怒っているように見えないことが、かえって不気味に感じられた。
無言のまま２人で歩く。
折り畳み傘は小さいので、俺の右肩には雨がかかった。
しかし、そんなことよりも、左側にほとんど密着するような状態で、嫌がる様子もないまま身体を押し付けてくる一ノ関のことが、気になって仕方がなかった。
気まずい空気を打ち消すために、俺は一ノ関に話しかける。
「なあ……さっきの化け物は何なんだ？」
「まだ、詳しいことは話せないの。本家からの指示がないから」
「本家……か。平沢も、同じことを言ってたが……本家って何なんだよ？」
「ごめんなさい。まだ、詳しいことは話せないの」
「……」
一ノ関は、俺に何も説明する気がなさそうだった。
というよりも、本家とやらから口止めされていて、話せないのかもしれない。
「……」
一ノ関が、寒そうに身体を震わせた。
やはり冷えてきたらしい。
「大丈夫か？」
「……大丈夫。もうすぐ家に着くから」
「ブレザーだけでも、俺のに着替えるか？ 少しは楽になるんじゃないかと思うが……」
俺がそう言うと、一ノ関は自分の胸を押さえて、こちらを睨んできた。
「脱がせたいの？」
「……下心はねえよ」
「……ありがとう。でも、大丈夫。あれが私の家」
一ノ関が示した家は、俺や宝積寺が住んでいるのと同じような一軒家だった。
「まさか、お前も一人暮らしなんてことは……悪い、変なことを考えてるわけじゃないんだ、本気にしないでくれ」
「私も一人暮らし」
「はあ!?」
「この町では珍しくない。心配しないで。いきなり殺して埋めたりしないから」
「……」
一人暮らしの家に男を招き入れるなど……通常であれば、一ノ関の身の安全が心配されるべき状況だ。
だが、この女は先ほど、超人的な身体能力を披露したばかりである。普通の人間である俺に、どうにかできるはずがない。
ブレザーのポケットから鍵を取り出す一ノ関を見ながら、謝り方を間違えたら本当に殺されるのではないか、と不安になった。
一ノ関は、俺を居間に通して暖房を入れてから、タオルとドライヤーを持って来た。
「ここで、髪を乾かして待っていて。設定温度は高めにしたから、黒崎君の服は自然に乾くと思う」
「あ、ああ……」
「私はお風呂に入るから」
「……」
「長時間待たせることになると思うけど、ここでソファに座って待っていてほしい。トイレは、ここを出ると目の前にある。それ以外の扉は……プライバシーに関わるから開けないで」
「……分かった」
言うべきことを言うと、一ノ関は部屋から出て行った。
それにしても、俺より遥かに身体能力が高いとはいえ、これから無防備な状態になることを宣言するとは……。
覗かれたら、どうするつもりなのか？
とりあえずソファに座り、落ち着かない気分で時間を過ごす。
短期間のうちに、こんな経験を２回もすることになるとは思わなかった。
前回、宝積寺との間で同じようなことがあった時にも、色々なことを考えすぎて疲れたが……今回は、前回にも増して苦しい。
この状況で、平常心でいられる男はいないだろう。
これは仕方のないことなんだ……。
心の中で、そんな言い訳を繰り返した。
