第56話 平沢麻理恵-3
翌日、俺と宝積寺は、いつもと同じように２人で登校した。
学校に近付くと、周囲の人間から、あからさまに避けられる。
以前は、まるで空気のような扱いだったが……今回は、露骨に、俺達から離れようとする連中ばかりだった。
これは、神無月先輩と俺が会談し、不調に終わったからだろう。
御倉沢としては、俺と神無月の関係が定まるまで、迂闊なことはできない。
神無月には、俺や宝積寺が、どのように振る舞うのかが分からない。
花乃舞だって、今後どうなるのかを把握するために、しばらくは様子を見るしかないはずだ。
宝積寺は、俺まで避けられることについて、申し訳ないと思っている様子だった。
こいつだって、腫れ物のように扱われて、大変なのだと思うのだが……。
教室に入ると、その場が一瞬、静まり返った。
そして、何事も無かったかのように、皆が会話を再開する。
早見や矢板ですら、俺のことを完全に無視した。
ただ、一ノ関だけは、逃げるように教室から出て行ってしまう。
一瞬だけ、一ノ関を追いかけようかと思った。
だが、そんなことをすれば、俺は御倉沢の連中からストーカー扱いされるかもしれない。
とにかく、平沢に相談して、俺の妻になっている３人とは、きちんと話さなければならないだろう。
その後は何事もなく放課後を迎えたが、こちらから話しかける前に、平沢の方から俺に近付いてきた。
やはり、俺と宝積寺や神無月全体との関係について、話があるようだ。
そう思って身構えた俺に対して、平沢は予想外のことを言ってきた。
「黒崎君。異世界人のことで、貴方に協力してほしいことがあるの」
「協力……？」
その言葉に、俺は困惑した。
俺に、まだ実戦で戦えるような能力がないことは、平沢だってよく知っているはずである。
まともに戦えないような人間に、一体、何を手伝わせようというのか？
「安心して。敵と戦ってほしいわけじゃないから。もしも誰かと戦うことになっても、貴方のことは優先的に逃がすわ」
「……俺に、何をさせるつもりだ？」
「異世界から来た女性を説得することを、手伝ってほしいのよ」
「それは……俺がやらないと駄目なのか？」
「もちろん、強制するつもりはないわ。まだ戦えない貴方にとっては、リスクのあることだもの。でもね……異世界の女性は、この世界の女性とは比較にならないほど男に弱いのよ。だから、お願い」
「俺以外の男じゃ駄目なのかよ？」
「それは……」
俺の、当然とも思える指摘に対して、平沢は困った様子を見せた。
まだ魔法が使えない俺ではなく、既に魔法を使うことができる男を連れて行くべきだということは、誰だって思い付くと思うのだが……。
「麻理恵さんを困らせるなんて、サイテー」
「あんた、自分が危ない目に遭うのが嫌なんでしょ？」
「……裏切り者」
「少しは、皆を助けようと思わないの？ 役立たずのくせに」
突然、平沢の後ろから、数名の女子が、口々に俺のことを非難してきた。
全員が、俺に女を紹介する時に、伊原が名前を挙げていた連中だ。
こいつらは御倉沢の人間だろう。
「ちょっと、貴方達！ 黒崎君に対して、迂闊なことを言っちゃ駄目よ！」
平沢は、慌てた様子で、クラスの女子達を宥めた。
御倉沢の女達は、こちらを非難するような目で見ながら立ち去る。
その際に、１人の女子が、こちらに対して「あっかんべー」をした。
「……ごめんなさい。あの子達は、貴方の事情をよく知らないの」
「この町の住人は、異世界人の遺伝子のおかげで、知能が高いと聞いたんだが……言動は、外の連中と大差ないんだな」
「ちょっと、黒崎君！」
「……まあ、その話はいい。まだ戦えない俺が、あえて異世界人に会いに行くべきである理由は何だ？」
「それは……他の男の子は、戦うための訓練を、一切受けていないからよ」
「……はあ？」
男が……訓練していない？
女は、命がけで戦ってるのに……？
「貴方が驚くのも無理はないわ。外では、男が率先して戦うべきだとされているんでしょ？」
「最近では、そうでもなくなってきてるような気がするが……基本的には、そうだ。男の方が腕力が強いし、体力もあることが多いから、率先して戦うべきだっていう考えは根強いな。……ひょっとして、この町では違うのか？」
「１対１だったら、男の方が腕力も体力も上よ。そのことは、この町でも、異世界でも変わらないわ」
「……それなのに、男は戦わないのか？」
「そうよ。男は希少な存在だもの。全ての女が、力を合わせて守るべき対象だわ」
「俺は、全く大切にされてないと思うんだが……」
そう言うと、平沢は目を逸らした。
どうやら、俺のことを大切にしていない自覚はあるらしい。
「とにかく、一緒に来て。貴方のことは、私が全力で守ると約束するから」
「……分かった」
平沢には、宝積寺のことについて相談に乗ってもらわなければならない。
それに、この町に来てから、こいつには散々世話になっている。
この際、少しでも手助けして、恩を返しておくべきだろう。
俺は平沢に連れられて教室を出た。
