第42話 宝積寺春華-1
「春華さんは、一言で表すなら、神様みたいな人だったの」
蓮田は、真顔でそう言った。
「神……？」
それは、生徒会長の表現と同じだった。
だが、あれは、宝積寺にとって、姉である春華さんが神様のような存在だった、という話だったはずだ。
「そうなの。あの人の言うことなら、どんなことでも聞いてあげたくなるし、あの人のためなら死んでも構わない。誰もがそう思ってしまうような……そういう人だったよ」
「それは……よほど、保有してる魔力の量が凄かったんだな」
こいつらにとって、魔力量の多さは絶対の基準だ。
規格外の量を保有していれば、そういうこともあるのだろう。
そう思ったが、蓮田は首を振った。
「違うよ？ 魔力の量だったら、妹の宝積寺さんの方が遥かに多かったから。多分、春華さんの魔力量は、黒崎君と比べても、そんなに多くなかったんじゃないかな？」
「は？ じゃあ、どうして春華さんは、そんなに魅力的な人間だと思えたんだよ？」
「分からない」
「分からないって……」
「それは、誰にも説明できなかったんだよ。とんでもないカリスマ性があった、としか言えないかな？ だから、神様」
「……」
とても信じられなかった。
そんな人間が存在するのだろうか？
「１つだけ、春華さんのカリスマ性を説明できる要素があるとしたら……あの人は、魔光を操れたんだよ」
「魔光を？」
「そうなの」
「それは……凄いことなのか？」
「……そっか。黒崎君は、まだ知らないよね……。そもそも、私達の魔法は、原則的に、目の前に存在している物にしか影響を及ぼせないの。だから、光や重力みたいな、存在をイメージしづらいものを操れる人は、本当に珍しいんだよ。それでも、普通の光だったら、操れる人が何人かいるんだけど……魔光を操る人間なんて、後にも先にも春華さんだけ。異世界の人間だって不可能らしいよ？」
「……それで、魔光を操れると、どんなメリットがあるんだ？」
「普通なら、魔光に魔光をぶつけたら、相殺されて量の少ない方が消滅するんだけど……春華さんは、少量の魔光をぶつけて、大量の魔光を自由に操ってしまったの。相手が放った魔光を、曲げることも、はね返すこともできたし、誰かが自分にかけている魔光を奪い取ることもできたから、魔力の多寡が、あの人に対しては無意味だったんだよ」
「だったら……無敵じゃねえか！」
「そうだね。だから、３年前にイレギュラーが発生して、御三家が対応に苦慮していた時に、春華さんは自分が戦うことを決意したの」
「イレギュラーには、御三家の人間だけが対応するんじゃないのか？」
「本当は、そうなんだけど……花乃舞梅花様は、当時まだ７歳だったし、神無月愛様も、当時はまだ中学２年生だったから……。そんなに幼いメンバーが戦うのかって、大分浮き足立っちゃったんだよね……。御倉沢も、当時のご当主だった雪乃様は高校３年だったけど、吹雪様はまだ中学３年生だったし……」
「だからって、他の連中に任せるわけにはいかないはずだろ？」
「そうなんだけど……」
「なあ、ひょっとして、御三家の連中はイレギュラーに対しての警戒を怠って……」
「黒崎君！」
「……悪い」
「……ごめんね。でも……滅多なことを言ったら、大変だよ？」
蓮田は、俺に念押しするように言ってきた。
この町では、御三家を批判するのはご法度なのだ。
「それで、春華さんには、たくさんの人が協力を申し出たんだけど……全員が戦ったら、３年後……つまり、今回の『闇の巣』の出現に対応できなくなるから、少数精鋭で戦うために、春華さんは７人の仲間を選んだの。そのメンバーの中には、大河原先生や早見さんもいたんだよ」
「早見が？ あいつ、中学１年で戦ったのか？」
「そうだね。早見さんは、私達の学年では１番の天才だから」
蓮田はそう言ったが、中学生でも戦えるのであれば、神無月の当主が戦わなかったことを正当化できなくなる。
早見は神無月の人間なのだから、なおさらだ。
「……そういえば、大河原先生って何歳なんだ？」
「春華さんと同じだよ？ 私達より４つ上」
「じゃあ……今年で20歳!? 嘘だろ!?」
「……黒崎君。そんなに驚いたら、先生に失礼だよ……」
「……内緒にしてくれ」
先生は、よく見れば若いので、大学生の年齢でもおかしくないのだが……まさか、あれほどの色気を、高校を卒業して１年少々で身に付けているとは……。
この世界では、あの人のような人こそ魔女の呼称に相応しいと思った。
「春華さんは、自分が選んだ仲間と一緒に、漂流者を保護して、魔獣を駆除して、罪人を捕らえて……戦った魔女を全員説得して、７人も投降させたの。本当に、凄かったんだけど……春華さんは、残り４人の魔女を残して、倒れちゃったんだよね……」
「倒れた？」
「急性魔素中毒だったらしいの。短期間で、無理をして魔法を使い続けたから……」
「……」
「その後で、残る４人の魔女を捕らえるために、今度こそ御三家のご当主の方々が揃って、春華さんの７人の仲間に、宝積寺さんを加えて臨んだんだけど……そこでも、御三家の出る幕はなかったの」
「どうしてだよ？」
「……妹の方の宝積寺さんが、４人の魔女を、全員殺したから」
「!?」
「その時の宝積寺さんは、春華さんが倒れた影響で精神状態が不安定だったから、降参して無抵抗だった魔女を、わざわざ殺したらしいんだよね……。その時に、止めに入った神無月の人を巻き添えにして、瀕死の重傷を負わせちゃって……。そのこともあって、宝積寺さんは神無月の人達からも嫌われてるの。……ごめんね、宝積寺さんのことは悪く言わない約束なのに……」
蓮田は、申し訳なさそうに言った。
しかし、俺は蓮田を責める気になれなかった。
先ほどの話は、俺にとって、非常に重大な意味を持っているからだ。
初めて会った頃に、宝積寺は、俺に重大なことを打ち明けた。
俺は、それに対して、宝積寺を肯定するような発言をした。
だが、俺は知らなかったのだ。
それは、決して言ってはならない言葉だったのだと……。
