金色の箱庭

第38話 蓮田香奈-5

「黒崎君。今日は香奈の家に行って」

　翌日の放課後。

　何事もなかったかのように、一ノ関が言った。

　昨日の出来事を思い出して、俺は一ノ関の脚を見る。

　ひょっとしたら、傷痕が残っているかもしれないと思ったのだ。

「黒崎君……？」

　一ノ関が、戸惑った様子で脚を押さえた。

　いくら結婚した相手でも、間近でジロジロ見られるのは嫌なのだろう。

　俺は、慌てて目を逸らした。

「……悪い」

「……いいの。男の子には、そういう気分の時もあることは、知っているわ」

　誤解をされてしまったが、訂正するわけにもいかない。

　そういう意図があったと思われるのも、仕方のないことだろう。

　以前、伊原も褒めていたが……白くて細く、真っ直ぐに伸びた、綺麗な脚だ。

　適度に筋肉が付いているのが、特に良い。

　一見したところ、傷痕らしきものは見当たらなかった。

　女は、身体に傷痕が残ったら気にするだろう。

　綺麗に治してくれた、早見に感謝すべきなのかもしれない。

　あまり考え事をしていると、また誤解されてしまうかもしれないので、俺は本題について話した。

「もう魔光は出来たんだから、俺の家に来てもらうのは駄目なのか？」

「駄目よ。鈴の家に泊まって、香奈の家には行かないなんて」

「……だよな」

　俺が廊下に出ると、いつも通りに、宝積寺が待っていた。

「……宝積寺、悪い」

「……本日は、どなたの家に？」

　宝積寺は、表情を消して、淡々と尋ねてくる。

「……蓮田の家だ」

「そう……ですか……」

「その前に、一度、お前と話し合いたいんだが……時間はあるか？」

「……話なんて、したくないです」

「おいおい……」

「失礼します」

　宝積寺は、頭を下げてから立ち去った。

「黒崎さん」

　後ろから声をかけられて、振り向くと北上がいた。

「申し訳ありません。私のせいで、大変なことになってしまって……」

「いや……お前が悪いわけじゃない」

「玲奈さんは、男性とお付き合いをしたことがありません。ですから、黒崎さんが他の女性と結婚してしまった、という現実が受け止められないのだと思います」

「それは……曖昧な関係を続けて、宝積寺をその気にさせた俺の責任だ」

「いいえ。黒崎さんは御倉沢の方ですから、玲奈さんは、そのことが分かった時点で諦めるべきでした」

「……神無月は、所属してる家は気にせず恋愛をすると聞いたぞ？」

「それは、そうなのですが……御倉沢と花乃舞は、そうではありません。ですから、他の家の方とお付き合いをしたら、お相手の方を不幸にしてしまいます。そのような道理は、玲奈さんもご承知のはずなのですが……」

　どうやら、北上は略奪愛に対して否定的らしい。

　イメージどおりだったので、少しだけ安心した。

「玲奈さんには、もう少しだけ、お時間を差し上げていただけないでしょうか？　今は、感情的になってしまわれているのだと思います」

「……ああ」

「ありがとうございます」

　北上は、深々と頭を下げてから立ち去った。

「黒崎君。今日は、よろしくね？」

　蓮田が、俺に駆け寄ってきて言った。

　やけに嬉しそうな様子である。

「ああ」

「鈴から聞いたんだけど、黒崎君は、もう魔光を生み出すことに成功したんだよね？　凄いよ、天才だね！」

「そんなに褒めるなよ。これで、俺が生み出した魔光が何の効果もなかったら、ぬか喜びだろ？」

「そんなことないよ！」

　蓮田は、俺のことをキラキラした目で見てくる。

　魔光を１日で生み出したのは、それほど尊敬されるようなことなのだろうか？

　俺は、やたらとテンションが上がっている蓮田に連れられて、学校を後にした。

　その間、俺に対して、明らかに攻撃的な視線が向けられる。

　さらに、ヒソヒソと、女子達が何かを話し始めた。

　先日の出来事があったので、俺は、誰かが襲いかかってくるのではないかと不安になる。

　周囲や俺の様子を見て、蓮田の気分は、一気に沈んだようだった。

「……ごめんね。私達がどれだけ説明しても、御倉沢の子は信じてくれなくて……」

「いや、お前が悪いわけじゃない」

「優しいね、黒崎君は」

「そんなことはないだろ」

「……でもね。皆の気持ちも、私には少しだけ分かるんだ……。私達の戦いは、命懸けだから。町から逃げ出すことは、許されないの」

「俺の先祖は、どうして逃げたんだろうな？」

「……やっぱり、怖かったんじゃないかな？　私も、死ぬのは怖いよ……」

　蓮田がそう言ったので、俺は昨日の一ノ関を思い出した。

　こいつらは、命がけで戦っている。

　御倉沢から大事にされていないのであれば、戦わないで済むようにしてやりたいところだ。

　だが、この町から脱走するように勧めても、こいつらは従わないだろう。

「俺の魔法で、お前達を守ってやれればいいんだけどな……」

　つい、そう言ってしまった。

　すると、蓮田は驚いた顔をした。

「それは……結構高い目標だね」

「そうなのか？」

「うん……でも、気持ちは嬉しいよ？」

「……」

　蓮田の家も、一ノ関や須賀川の家と、全く同じ構造をしていた。

　異なるのは、蓮田の家の玄関やリビングには、小さな毛糸製のぬいぐるみのような物が置いてあることだ。

　そういえば、こいつは手芸部に所属していると言っていた。

「何だか、こういう物があると、女子の家っぽいな」

「そ、そうかな……？」

「一ノ関も須賀川も、家に物がほとんどなかったからな……」

「それは仕方ないよ。私達の家は、御倉沢から借りている物だから」

「じゃあ、宝積寺の家は、神無月から借りてるのか？」

「……」

「……悪い。神無月のことは、お前には分からないよな」

「それは……私達と同じだと思うな。この町で、純粋な持ち家なんて、御三家の方々の家くらいだし……」　　

「……そうなのか」

「まあ、話はこれくらいにして、魔法を使うための訓練を始めようよ？」

「……ああ。具体的には、何をするんだ？」

「黒崎君には、魔光を生み出して、どういう効果があるかを確かめてほしいの。どういう魔法が得意かで、戦い方が変わるから」

「分かった。だが、その前に……お前は着替えてこい」

「……それ、必要？」

「強制はしないが……」

「……できれば、魔法を使う時には、この格好のままがいいんだよね。着替えた直後は、少し不安だから……」

「一ノ関はともかく、お前の魔法にも、着てる服が影響するのか？」

「……本当は、大して影響なんてないの。でも、私……魔法を使うことについては、特に不器用だから」

「……そうか」

　本人が嫌なのであれば、わざわざ着替える必要はない。

　俺達は、すぐに訓練を開始することにした。