金色の箱庭

第35話 早見アリス-3

「最初に宣言しておきますが、私は、黒崎さんにお詫びの言葉を申し上げるつもりなどございません」

　早見は、俺をわざわざ空き教室まで連れて来てから、背を向けたまま言った。

　ため息を吐いてしまう。

　やはり、こいつは、俺が宝積寺に頼み事をするのを阻止したかっただけらしい。

「一ノ関たちに迷惑をかけたことを、反省してないのかよ？」

「しております。ですが、私が悪かったことは、天音さんの行動を正確に推測するできなかった、という点だけですわ。あの方が、私の予測どおりに、玲奈さんに告げ口していれば、何も問題はございませんでした」

「大失敗じゃねえか」

「そうとも言いますわね」

「……つまり、俺に用はないんだろ？　もう帰るからな？」

　いちいち反論することも馬鹿らしくなったので、俺はそう言って、部屋から出て行こうとした。

　突然、後ろから抱き付かれる。

　俺は、昨夜のことを思い出して凍り付いた。

　反射的に、相手の腕から逃れようとしたが、俺の身体を抱いている２本の腕は、鋼鉄の枷のように動かなかった。

　そういえば……こいつらには、この世界の普通の人間よりも腕力があるのだ。

　だが……俺を抱えているのは、並の女以下の細腕である。

　どうやったら、この腕で、男を上回る怪力を発揮できるというのか？

「……女性に抱き締められて、全力で逃げようとするのは、さすがに酷いと思いますわ」

　早見が、何故か不満そうに言ってくる。

　抱き締められている、というよりは、絞め殺されそうになっている気分なのだが……。

「……俺を、殺すつもりじゃないのか？」

「まあ！　今すぐに、そのようなことをするはずがないでしょう？　殺すなら、私が犯人だと気付かれないように殺しますわ」

「殺すこと自体は否定しないのかよ……」

「時と場合によりますわね。そのようなことよりも、私は、黒崎さんに選んでいただきたいのです」

「……何をだ？」

「先日のお詫びとして、私が水守さん達を助けることと、私の身体を黒崎さんに委ねることでしたら、どちらがよろしいでしょうか？」

「……」

　こいつは……随分と悪辣なことを考える奴だ。

　もはや、怒る気にもなれなかった。

「一ノ関たちを助けろ」

「まあ！　本当によろしいのですか？　私の処女を奪う、最初で最後のチャンスですのに」

「俺がお前の身体を選んだら、そのことを一ノ関や宝積寺に伝えるつもりだろ？」

「私、そこまで卑劣な女ではございませんわ」

「じゃあ、はっきりと言うが……いらねえよ。もしも、俺にとって理想的な条件で、お前を抱く権利が手に入るとしてもな」

「……酷いことを仰るのですね？」

「女の価値は、魔力の量なんていう尺度で決まるようなものじゃない」

「存じ上げておりますわ。外では、胸の大きさで決まるのでしょう？」

「……その誤解は、お前が広めたんじゃないだろうな？」

「冗談ですわ」

　早見は、俺から離れた。

　確信はできないが……おそらく、別人だ。

　昨夜の襲撃者と比較して、俺はそう思った。

　背の高さや腕の細さ、胸の大きさなど、昨夜の襲撃者と早見には、様々な似通った点がある。

　早見なら、声を変えることができるかもしれない。同一人物ではない、という根拠は乏しい。

　だが、早見と昨夜の人物とでは、何かが違った。

　ちょっとした違和感、程度の差異なのだが……。

「良い感触でしたか？」

　早見が、悪戯っぽく尋ねてくる。

「……」

　迂闊なことを言えば、こいつはセクハラだと大騒ぎするだろう。

　俺はコメントを拒否した。

「ご安心ください。私が黒崎さんと、仲直りがしたいのは本当ですわ。大変、不本意ではありますが……先日の件が原因で、玲奈さんが口を利いてくださいませんので」

「……だったら、俺をからかうようなことを言うな」

「あら。私、本気だったのですが？」

「……まあいい。一ノ関たちを助けられるなら文句はない」

「まあ！　妻思いの、良い旦那様ですわね」

「心にもないことを……」

「それは違います。私は、貴方が、最低でも10秒以上は迷うと確信していたのですから。……少しだけ、プライドが傷付きましたわ」

　そう言った早見は、本気で傷付いているような顔をした。

　おそらく演技だと思うが……案外、本当にショックだったのかもしれない。

　この女は、誰もが自分に惚れるような環境で暮らしているのだ。

　そうでない男に会ったのは、初めてかもしれないのである。

「……これだけは言っておく。相手が誰であれ、宝積寺との関係を清算するまでは、身体の関係になるつもりはない」

「なるほど。そちらが原因でしたか」

「……本気で一ノ関たちを助ける気があるなら、早く行くぞ」

　俺は、もう一度部屋から出ようとする。

「そうですわね。急ぎましょう」

　早見はそう言いながら、今度は俺の右腕に、左腕を絡めてきた。

　俺の腕に早見の胸がぶつかって、思わず飛び退きそうになった。

「……おい！」

「あら。期待どおりの反応で嬉しいですわ。後ろからよりも、こちらの方がよろしかったのですわね？」

　早見が、笑いながら言った。

　こいつ……ひょっとして、俺が身体を要求しなかったから、意地になっているのではないだろうか？

「……歩きづらいからやめろ」

「どうぞご心配なく。黒崎さんの邪魔にならないように歩きますわ」

「……こんなところを見られたら、宝積寺に、余計に嫌われるぞ？」

「それは困りますわね」

　そう言って、早見は俺から離れた。

「俺を試すのはやめろ」

「あら、ご不快でしたか？　私、水守さんと比べても、遜色ないサイズであるはずなのですが？」

「……」

　確かに……こいつも、デカい。

　感触を思い出し、一瞬だけ目で確認してから、慌てて逸らす。

「ご安心ください。誰にも言いませんから」

　早見はそう言ったが、全く信用できなかった。

　俺達は、並んで学校の外に出た。

　その途中、周囲の誰もが、俺達を見て凍り付いたように動かなくなる。

　俺達２人は、この学校にいる者にとって、絶対にあり得ない組み合わせなのだろう。

　腕を組んだまま歩かなくて良かった……。

　心の底からそう思った。