第33話 大河原桜子-2
「先生、相談したいことがあるんですけど」
いつもの、２人だけの授業中に、俺は大河原先生に申し出た。
「何ですか？」
先生は、不思議そうな顔で、首を傾げながら言った。
こういう仕草をされると、とても可愛らしく見えるので困ってしまう。
「実は……しばらく、宿題をなくしてほしいんです」
「まあ！ いけませんよ？ 貴方は、皆さんと比べて、学習が遅れているのですから」
「……」
異世界人の遺伝子のおかげで、この世界の人間よりも知能が高いような連中と、比べられたくはないのだが……。
俺は、言いたくなった文句を飲み込んだ。
「実は……今の俺は、魔光を生み出す訓練にかかりっきりなんですよ」
「……そう。でもね、黒崎君。戦う力を身に付けたら、貴方は異世界の人間や魔物と、戦わなければならないのよ？ 外から来た貴方に対して、危険な役割を押し付けることに、先生は反対です」
「でも、俺が戦わなかったら、他の誰かが戦わないとならないんですよね？」
「それは、そのとおりなのだけど……」
先生は、困っている様子だ。
せっかくの機会なので、俺は抱いていた疑問を、大人である先生にぶつける。
「先生。俺は、ずっと疑問に思ってるんです。高校生が、異世界から来た連中と、戦う必要なんてあるんですか？」
「貴方の疑問は理解できます。出来ることなら、大人が戦うべきなのでしょうね……。でもね、年齢を重ねたら、この町には住めないのよ」
「それは知ってます。でも、この町にだって大人はいるでしょう？」
この町に住めなくなるのは、30歳になってからだ。
つまり、20代の大人は存在するということである。
実際に、先生達は、ほぼ全員が20代であるはずだ。
「大人は……一度、この町のために戦った人ばかりなの。もう一度戦ったら、健康に重大な影響があるわ」
「じゃあ、子供のうちに戦って、大人になったら何もしないんですか？」
「そうね……。戦うのは、原則的に、13歳から21歳の間だけよ。教師としては、生徒を戦わせるなんて嫌なのだけど……。代われるのであれば代わりたいけど、私は３年前に戦ったばかりなのよ……」
「……３年前？」
異世界人や魔物がやって来るのは、９年に１回だったはずだ。
３年前に、先生は何と戦ったというのか？
「あら。そのことは、まだ誰からも聞いてないの？ ３年前にイレギュラーがあったのよ。９年に１度の周期から外れて『闇の巣』が現れたの。そういう現象は、200年～300年に１回起こることだと言われているわ」
「９年に１回という前提で戦っているのに、余計な１回が発生したってことですか？ じゃあ、今のこの町は、戦えない奴ばっかりになってるってことですよね？」
「いいえ。そういう時に備えて、御三家の方々は、通常の機会には戦わないの。その代わりに、イレギュラーの場合には、基本的には御三家の方々だけが戦うのよ」
「……じゃあ、先生は、どうして３年前に戦ったんですか？」
「それは……花乃舞は人材不足だからよ。ご当主の梅花様は、当時、まだ７歳だったの。とても、戦える年齢じゃなかったのよ……」
「３年前に７歳だった、ということは……今、やっと10歳？ 花乃舞家は、今でも、小学生が当主なんですか？」
「そうなの。といっても、梅花様は、学校には通っていないのだけど……。それはともかく、花乃舞家は跡継ぎに恵まれなかったから、そろそろ血筋が絶えるって、御倉沢や神無月からは思われているのよね……」
「跡継ぎを残すのって、大変なんですね」
俺がそう言うと、大河原先生は頷いた。
「外では、身体の欲求を満たすことに対して、快楽ばかりが強調されていることは先生も聞いています。ですが……それが義務になったら、どんな行為であっても、楽しんでばかりはいられないものです」
「……まあ、少しだけ、分かります」
俺は、生徒会長や須賀川を思い浮かべて、ため息を吐いた。
新しい生命を「製造」することには、抵抗があって当然だろう。
それは、本来は授かるべきものであるはずだ……などと、宗教家のようなことを考えてしまう。
「花乃舞家の当主が戦わなかったら、他の２つの家は、当主が戦うことを渋ったりしなかったんですか？」
「……当然、揉めたわ。結局、御三家の当主は、３年前はほとんど戦わなかったのよ」
「えっ……!?」
「３年前は、この世界に魔女が送り込まれるようになってから、最初のイレギュラーだったの。だから、御三家は魔女との戦いに備えて、なかなか動けなかったのよ」
「それじゃ……結局、先生や他の人が戦ったんですか？ それは……まずいですよね？」
「……ええ。あの時は困ったわ。春華さんがいなかったら、どうなっていたか……」
「それは、宝積寺春華という人のことですか？」
「あっ……ごめんなさい。今は授業中です。宿題については、少しだけ猶予しましょう」
「……ありがとうございます」
「でもね、黒崎君。宿題がなかったとしても、勉強は、しなければなりませんよ？」
「分かってますよ……」
俺はため息を吐いた。
面倒事には、これ以上増えてほしくない。
せめて、戦っていれば勉強なんかしなくていい……というわけにはいかないのだろうか？
