金色の箱庭

第31話 須賀川鈴-5

　何の反応もできなかった。

　浴室の中に潜んでいた、黒いフードを目深に被った何者か。

　その人物は、一瞬で俺の背後に回り込み、黒い革の手袋をした左手で、俺の口を塞いだ。

「声を出すな。暴れたら殺す」

　その人物は、抑揚のない声で言った。

　そして、右手のナイフを、俺の喉元に突き付けてくる。

　この状況では、反撃は不可能だ。

　一か八かで魔光を生み出したとしても、どのような効果があるのかが分からない。

　相手を道連れにできるかすら分からないのだ。

　俺は、大人しくするしかなかった。

　後ろに立っている人物の様子を探る。

　どうやら、この人物は女のようだ。

　背は低くないが、体格にせよ声にせよ、女性のものであることは間違いない。

　フードの人物は、抑揚のない声で続ける。

「黒崎和己。お前は許されない存在だ。このままでは、御倉沢と神無月が手を結ぶ事態に発展するおそれがある。だが、それは、あってはならないことだ」

「……」

「そのような事態に陥れば、この世界の人類は滅亡するだろう。決して容認できることではない」

「……」

「だが、ここでお前が死ねば、御倉沢と神無月の対立は決定的なものとなる。宝積寺玲奈は、須賀川鈴か、他の御倉沢の者の仕業だと思うだろう。それは望ましい事態だ」

「……！」

「しかし、当分の間は、お前を生かしておいてやる。覚えておけ。これが最後の警告だ」

　そう言って、フードの人物は、左手を俺の口から離す。

　声を出す間もなく、その手が俺の頭の後ろに押し付けられると、俺は意識を失った。

　女の声が聞こえて目を覚ますと、俺はリビングのソファに寝かされており、傍には須賀川と平沢がいた。

「黒崎、気が付いたのね……！　まったく、いきなり倒れたりしないでよ！　心配したんだから！」

　須賀川が、泣きそうな顔で言った。

「無事で何よりだわ。でも……短期間に２回も倒れるなんて、何かの病気かもしれないわね」

　平沢にそう言われて、俺は気を失う前の出来事を思い出す。

「あいつは……!?　あの、フードを被った女はどうした!?」

　飛び起きてそう言うと、須賀川は困惑した顔をした。

「……フードを被った女？　私は、誰も見てないわよ。あんた、夢でも見たんじゃないの？」

「違う！　あいつは、俺にナイフを突きつけて言ったんだ！　俺が原因で、御倉沢と神無月が手を組む結果になったら、この世界が滅ぶとか何とか……！」

「……それ、どう考えても夢じゃない。あんたと宝積寺が付き合ってて、それなのに、あんたは私達と結婚して……こんな状況で、どうしたら御倉沢と神無月が仲良くなるのよ？　あんたが原因で、対立が激しくなることなら考えられるけど……」

「……」

「そういえば、矢板が、御倉沢と神無月のことを貶したらしいわね？　それで、花乃舞があんたを殺したがってるとでも思ったの？　だから意味不明な夢を見たんじゃない？」

「鈴さん、黒崎君は混乱しているのよ。何か、温かい飲み物でも用意してあげて」

「そうね」

　須賀川は、俺の傍を離れて、キッチンへと向かった。

「ねえ、黒崎君……貴方、本当に誰かに襲われたの？」

　平沢が、声を落として尋ねてくる。

「ああ。あれは絶対に夢じゃない」

「そう……。でも、当分の間は、夢だったことにして」

「……何でだよ？」

「花乃舞を、むやみに疑うことはできないわ。最悪の場合、御三家が互いに争うきっかけになるかもしれないから。ひょっとしたら、貴方を襲った人物は、それが目的だったのかもしれないわね……」

「……そういえば、お前達はどうして派閥争いなんてしてるんだ？　異世界から襲ってくる侵略者から、この世界を守ってるんだろ？」

「……それぞれに、譲れない主義主張があるのよ。詳しいことは、本家からの許可がないと話せないわ」

「お前は、そればっかりだな……」

「１つだけ忠告してあげる。貴方は、早く玲奈さんと別れるべきよ。あの子を、なるべく傷付けないように、ね」

「それが難しいから困ってるんだろ？」

「でも、何とかしてもらわないと……。貴方は、御三家を全て敵に回しているような状態なんだから」

「そんなことを言うなら、俺に結婚を強制した生徒会長に、責任を取ってもらいたいんだが」

「……無理よ。男女の色恋沙汰なんて、御三家の当主が解決すべき問題じゃないわよ」

「じゃあ、お前が何とかしてくれよ」

「私に、玲奈さんを説得することなんて……できるはずがないわ」

「おいおい……」

「あんた……自分で、女と別れることもできないの？」

　３人分の飲み物を運んできた須賀川が、呆れた様子で言った。

「俺は、自分から複数の女と付き合ったり、結婚したりしたわけじゃない」

「いい加減にしなさいよ。あんたは御倉沢の人間なのよ？　あんたみたいなのがいるから、御倉沢は神無月に舐められるのよ」

「……舐められる？」

「神無月は、身体の欲求を満たすために、相手を選ばないから。他所の家の人間でも既婚者でも、ヤりたくなった相手とヤッちゃうのが、あの連中の……」

「鈴さん！　私の前で、そういう話をするのはやめて！」

「……ごめんなさい」

　気まずい雰囲気になり、平沢は俺に、体調に注意するようにと言って、帰って行った。

「あんた、もう身体は大丈夫なの？」

「ああ」

「そう……。でも、無理はしない方がいいわ。今日はもう寝ましょう」

「……ちなみに、俺に服を着せたのはお前か？」

　俺は、先ほどから、ずっと気にしていたことを尋ねた。

　全裸になってから気を失った俺は、須賀川から渡された浴衣を着ている。

　誰が着せてくれたにしろ、何も身に着けていない姿を見られたことは間違いない。

「当然じゃない。あんたが倒れてるのを見付けて、すぐに麻理恵を呼んだんだけど……あの子に、あんたの裸を見せるわけにはいかないでしょ？」

「……助かった」

「まったく……お願いだから、全部脱いでから気を失うなんて、やめてよね？　パンツまで脱いでから倒れるなんて、どうかしてるわ。……あんなもの、初めて見たわよ」

「気絶したくて、したわけじゃない」

「心配する方の身にもなってよ！　このまま死ぬかもしれないって、本気で思ったんだから！」

「……悪かった」

「とにかく、無事で良かったわ。寝室まで、歩ける？」

「ああ。……寝室？」

「私の寝室よ」

「ちょっと待て！　いきなりそれは……！」

「そんなに焦らないで。構わないでしょ？　夫婦なんだから」

「……子供は作らないんだろ？」

「そうよ。魔素は胎児に悪影響を与えるから、今は駄目。そもそも、妊娠して戦線離脱なんて、あってはならないことだわ。妊娠するのは、『闇の巣』が閉じて、戦う必要がなくなってからじゃないと」

「だったら、同じ部屋で寝るべきじゃないだろ……」

「いいから、遠慮しないで」

「……」

　結局、俺は須賀川の寝室に連れて行かれた。

　そして、２人用だと思われるベッドに寝かせられる。

「私は、お風呂に入ってくるから。……覗かないでよ？」

「……分かってる」

「それと……変なことをして、枕やシーツを汚したら許さないから」

「……ああ」

　言いたいことを言って、須賀川は出て行った。

　それからすぐに、俺は眠りについた。