金色の箱庭

第30話 須賀川鈴-4

「!?」

　俺は慌てそうになったが、須賀川の言葉を思い出して、手や身体を動かさないようにした。

「あんた、それって……！」

　須賀川が叫んだが、俺は何も言えなかった。

　手の中の光が消えるまでは、気を散らす余裕がない。

　死の恐怖に耐えて、無限に思える時間――実際には、おそらく数秒程度の時間が経つ。

　すると、光はしぼんで、消えていった。

　少しの間は、そのままの姿勢でいた。

　それから、恐る恐る両手を広げ、下ろした後で、急に荒くなった呼吸を整える。

「あんた……なんで勝手に魔光を生み出したりするのよ！　死んだらどうするつもりなの!?」

「魔光を生み出せるようになるためには、何日もかかるはずだろ!?」

「確かに、そう言ったのは私だけど……！　もう少し慎重に行動しなさいよ！」

「……」

　こいつにだけは言われたくないことである。

　しかし、命の危険があったことは確かであり、俺は反論できなかった。

「……あんたって、魔光を生み出そうとしたのは、今日が初めてなのよね？」

「そうだが……」

「だとしたら、あり得ないほどの天才だわ。麻理恵ですら、魔光を生み出すのに何日か必要だったのに……」

「……俺には、そんなに才能があるのか？」

「まあ、習得方法は違うけど……それにしたって、いくら何でも早すぎる。こんなのが、春華さんと同じレベルの天才だなんて……」

「……ハルカさん？」

「あっ……！　何でもないのよ、気にしないで！」

「……宝積寺春華？」

　俺は、生徒会長から聞いた、宝積寺の姉の名前を口に出した。

　すると、須賀川は全身をビクリと震わせ、俺に跳び付くようにして襟首を締め上げてきた。

「お、おい!?」

「よく聞きなさい！　その名前を、御倉沢の人間の前で言わないで！」

「何でだよ!?　宝積寺の姉さんの名前は、生徒会長から聞いたんだぞ!?」

「！」

　須賀川は、俺の言葉を聞いて凍り付いたようになり、その場に座り込んでしまった。

「おい、大丈夫か？」

「……全然大丈夫じゃないわよ。やっぱり、雪乃(ゆきの)様と吹雪様は、仲が悪かったのね……」

「ユキノ様……？」

「……気にしないで。それと……このことは、誰にも言わないで。香奈や水守にも、よ？　分かったわね？」

「……分かった」

　色々と疑問に思ったことはあったが、須賀川の態度は、俺に質問を許さなかった。

　元々、須賀川は俺に対して好意的だったわけではない。御倉沢の命令に従って行動しているだけだ。

　質問ならば、一ノ関か蓮田にした方が、答えが返ってくる可能性は高いだろう。

「……そろそろ、お腹が空いたでしょ？　何か、食べたい物はある？」

「何でもいいんだが……」

「……そう。じゃあ、パスタでいいわね？」

　そう言って、須賀川はキッチンに向かった。

　こいつ……料理なんて出来るのか？

　鍋を爆発させたりしないだろうな？

　そんなことを考えてしまった。

「はい、どうぞ」

「……」

　俺は、出されたパスタを見て言葉を失った。

　酷かったからではない。店で出てくるような、綺麗な盛り付けだったからだ。

「どうして意外そうな顔をするのよ……？」

「いや……」

「あんた……私には、料理なんてできないと思ってたでしょ？」

「……家庭的なタイプには見えないからな」

「酷いわね。それが結婚したばかりの妻に対して言うことなの？」

「……悪い」

　俺は、パスタをフォークに巻き付けた。

　それを口に入れてみると、茹で加減も味付けも、丁度良い。

　芯が残っている、といったことや、変な調味料が入れてある、といったことはないようだ。

　須賀川は、俺の反応が不満である様子で、こちらを睨みながら、自分のパスタを口に運ぶ。

　その様子を見て、俺は違和感を覚えた。

「なあ、須賀川」

「何よ？」

「お前……ダイエットでもしてるのか？」

　須賀川は、やたらと小さな皿に、自分のパスタを盛り付けていた。

　しかも、そのパスタには、俺のパスタにはかかっている、チーズが使われていない。

　カロリーは相当低いはずである。

「私が、男と同じ量を食べるはずがないでしょ？」

「それにしたって少ないだろ……。お前は、これ以上痩せる必要はないと思うぞ？」

「ちょっと……栗橋みたいなことを言わないでよ……」

「……栗橋？」

「うちのクラスの委員長よ。女子の身体に強く執着してる子で、栗橋が決めた基準より少しでも痩せたら、きちんと食事をしなかった理由について、しつこく問い詰められることになるわ」

「……平沢や北上とは、随分とタイプが違うな……」

「それでも、花乃舞では一番まともな子よ」

　須賀川がそう言ったので、俺は矢板を思い浮かべた。

　大河原先生はともかく、花乃舞には、ああいう奴が多いのかもしれない。

「私は、最低限の体重は維持しているわ。これ以上痩せたら、栗橋に文句を言われるもの」

「……その量で足りるのか？」

「これでも、無理して食べてるのよ？　果物なら、いくらでも食べられるんだけど……」

「果物？」

「異世界には、あらゆる栄養が含まれている、リンゴに似た果物があるの。異世界人は、誰もがその果物を欲するのよ。その血を受け継いだ私達の中には、果物が好きで、他の物はあんまり食べられない人が多いってわけなの」

「……」

　この世界には、異世界のような、都合のいい果物は存在しない。

　そのせいで、こいつらは、栄養の摂取方法に悩んでいるということか……。

「でも、どうしてあんたが、そんなことを気にするのよ？　外の男って、なるべく痩せてる女の子が好きなんでしょ？」

「それは完全な誤解だ」

「えっ、そうなの？」

「痩せすぎた女は、魅力的には見えないからな。女の身体は、柔らかいから魅力的なんだ」

「……変態？」

「何でだよ!?」

「ひょっとして……そう言って、宝積寺にも色々と食べさせたわけ？　あんたって、結構残酷なことをするのね」

「俺は、宝積寺に何かを無理矢理食わせたことなんてねえよ！　そもそも、あいつは、俺の前では絶対に飲み食いをしないからな」

「そうなの？　あいつ、最近は血色が良くなって、以前よりも健康そうに見えるけど？」

「理由は分からないんだが……宝積寺は、俺に、何かを食べてるところを見られたくないらしい。せめて水くらいは飲むように勧めても、断られるんだよな……」

「……」

　須賀川は、愕然とした様子だった。

　そして、深々とため息を吐く。

「私、初めて宝積寺に同情したかも……」

「何でだよ？」

「理由は自分で考えなさい」

　そう言って、須賀川はパスタを口に運んだ。

　結局、俺の疑問は解消されないまま、食事が終わった。

「落ち着いたら、お風呂に入りましょう。あんたが先でいいわ」

「……いいのか？」

「いいって言ってるでしょ？　でも……湯船の中で、身体を洗ったりしないでよね？」

「しねえよ！」

　どうやら、俺達はお互いに対して、強い偏見を抱いているようだ。

　俺は、須賀川に、男性用の宿泊セットを用意してもらう。

　中には、ホテルに備え付けてあるような浴衣とタオル、そして男性用のトランクスが入っていた。

　それを持って行き、脱衣所で服を脱いで袋に入れ、浴室の扉を開ける。

　中から、何者かが飛び出してきた。