第280話 館腰美樹-11
宝積寺が放った魔法は、百合香さんの目の前の床に着弾した。
とてつもない音を立てて、床が陥没する。
機械で数百トンの圧力がかけられたかのような、とてつもない破壊だった。
外した……？
俺がそう思ったのと同時に、百合香さんの身体がよろめいた。
恐怖で失神したらしい百合香さんを、芽里瑠さんが抱き止めた。
「美樹さん……!?」
宝積寺が、驚愕した様子で叫んだ。
美樹さんが、宝積寺が魔法を放った腕を押し下げていたのだ。
おそらく、美樹さんが妨害しなければ、百合香さんは重力で圧し潰されて、惨たらしい姿になってしまっただろう。
「いけません、玲奈さん。人の命は、失われたら戻ってきません」
美樹さんは、悲しそうな顔をしながら言った。
怒っているわけではなさそうだが、珍しく口調は強い。
「ですが……！」
「いけません」
「……」
宝積寺は、さすがに、美樹さんには逆らえないようだった。
この場の全員が、殺し合いが終わったことを悟った。
「あの、白石先輩……」
「まだ駄目だ、黒崎。お前の催眠術の解除条件は不明だ」
「……」
「黒崎……お前……」
白石先輩は、自分が女として意識されていることに気付いて戸惑ったようだが、それ以上は何も言わなかった。
代わりに藤田先輩から睨まれてしまったが、十条先輩が藤田先輩を宥めてくれた。
「美樹さんの能力って……瞬間移動だったんですか!?」
長町が、美樹さんが元々いた場所と、今いる場所とを交互に見ながら言った。
そういえば、美樹さんは、栗橋の後ろにいたはずだ。
ところが、今は、宝積寺の傍にいたかのように立っている。
魔法を使って、全速力で移動したとしても、間に合わなかっただろう。
仮に間に合ったとしても、宝積寺を突き飛ばすのが精一杯だったはずだ。
長町が言ったとおり、瞬間移動したとしか思えない。
「あら、そうだったのですか？」
美樹さんは、意外そうな顔をしながら言った。
「……ご自分で、気付かなかったんですか？」
「はい。私の魔法は、自分でも、何をしているのかが分からないものですから」
「……」
「美樹さんは守り神なのです。それで良いではありませんか」
早見はそう言って笑ったが、本当は、美樹さんの魔法について理解しているように思えた。
「……宝積寺玲奈！ 貴方は……散々無礼な振る舞いをして、挙げ句の果てに、各家の当主である皆様に対して攻撃魔法を放つなんて……！ 生きて帰れるとは思っていないでしょうね!?」
本宮の姉さんは、真っ青な顔をしながら叫んだ。
言葉とは裏腹に、宝積寺に襲いかかる度胸があるようには見えない。
この場にいる大半のメンバーが、同じように、恐怖に支配されているようだ。
もちろん、先ほどまでの発言と、御三家の当主や美樹さんまで巻き込むような魔法を放ったことは、とても弁明できるものではない。
いかに宝積寺が最強でも、ここまで酷い言動をした人物を無罪放免にしたら、それこそ御三家はおしまいだろう。
「……いけません。玲奈さんは……」
雅が呻くように言った。
北上の魔法による治療でも、まだ痛みは引いていないようだ。
「雅ちゃん……まだ、無理をしてはいけません」
「……玲奈さんは、お姉様にとって唯一の、実の妹です……」
「えっ……？」
雅の言葉を聞いて、宝積寺は目を丸くした。
以前から思っていたとおり、そんな可能性があるなんて、本人は一度も考えたことがないようだ。
「それは……確かに、その子と美樹さんは似ていますが……！」
「似ているだけではありません。春華さんが外に行ってから、DNA鑑定をして確認したことです」
「……!?」
雅から、意外な証拠を提示されて、皆が顔を見合わせた。
「お姉様が……その女のために、わざわざ、そのようなことをしたのか!?」
花乃舞梅花にとっても、これは初めて聞いた話のようだった。
「はい。春華さんは、自分がいなくなったら、いずれは玲奈さんが暴走することを確信していました。その時のために、お姉様と玲奈さんの、血のつながりを明らかにしなければならないと考えていたのです。姉妹の可能性があるだけであれば、皆様は、玲奈さんを処刑しようとするでしょうから」
「……」
「ただし、血のつながりを証明したことは、なるべく明かさないことが春華さんの希望でした。血縁関係を重視しない、お姉様のお考えを尊重していたからです。おそらく、義理の妹である、私への配慮でもあったと思いますが……」
「そうですわね。美樹さんと雅ちゃんは、実の姉妹以上の関係ですから。血縁関係を明らかにすることについて雅ちゃんに任せたのは、春華さんの思いやりですわ」
「……」
何を言うべきなのかが分からない様子の宝積寺を、美樹さんは抱き締めた。
その様子は、実の姉妹だと言われても、全く違和感のないものだった。
それから、美樹さんは、この場にいる全員を見回しながら言った。
「皆様。本日は、お帰りいただけないでしょうか？ 生じた問題につきましては、事後的な話し合いで解決を図りたいのですが……」
「……分かりました。私の配下は、和己と渚以外の全員を帰らせます」
生徒会長は、美樹さんの提案をあっさりと受け入れた。
「吹雪様……！」
「これ以上の争いは無益です。この場は、美樹さんの顔を立てるべきでしょう。ただし……私は、和己の無事を確認するまではここに残りますが、よろしいでしょうか？」
「もちろんです」
「じゃあ……私たちも帰ります」
神無月先輩は、生徒会長に便乗するように申し出た。
この人にとっては最大の危機を乗り越えて、疲れ切っているように見える。
「利亜さん。そのままだと大変でしょうから、私が代わります」
「そうだな。桃花、頼むぞ？」
「はい！ お兄ちゃんのことは私に任せてください！」
そう言って、桃花は白石先輩の代わりに俺を抱き締めた。
いつもと同じような、慣れた動きだ。
しかし、力加減は、以前と同じような遠慮のないものに戻っている
「では、梅花様。我々も帰りましょう」
「……」
十条先輩に促された花乃舞梅花は、自尊心を散々傷付けられたためか、放心したような顔で帰って行った。
美樹さんの屋敷から、住人ではないメンバーの大半が引き揚げた。
部屋の中には、美樹さんと俺と桃花、大河原先生、雅、早見、北上、生徒会長、そして意識を失ったままの百合香さんだけが残った。
宝積寺は屋敷にいるが、この部屋から出て、芽里瑠さんやあかりさんと思い出話をしている。
芽里瑠さんから、春華さんの話をしようと誘われた時に、宝積寺は少し嫌そうな顔をした。
欲望に身を任せて、禁止されている行為をした芽里瑠さんは、宝積寺にとって軽蔑の対象なのだ。
だが、あかりさんも参加すると申し出たこともあって、結局は応じた。
芽里瑠さんは先生のことも誘ったが、先生は俺や桃花に付き添うことを口実として断った。
今までのやり取りの直後に、宝積寺や芽里瑠さんと思い出話をするなんて、先生は耐えられないだろう。
意外だったのは、先生が、芽里瑠さんから話しかけられた時に、逃げだそうとしているような素振りをしたことだ。
どうやら、芽里瑠さんのことが苦手らしい。
学生だった頃から、この２人はこういう関係だったのだろうか……？
