金色の箱庭

第260話 黒崎和己-18

　翌朝、目を覚ますと、俺は布団の中で寝ていた。

　そして、隣には十条先輩が寝ていた。

「おはようございます、黒崎さん」

「……おはようございます」

　身体を起こした十条先輩は、紫色の下着しか着けていなかった。

　分かっていたことだが……とても恵まれた体型をしている。

「一緒に寝ることができて、とても嬉しかったです」

「……何もできなくて、すいませんでした」

「構いませんよ。何かをしたいと思っていただけたのであれば、今後に期待できますので」

「……」

　服を着てから、あっさりとした態度で、十条先輩は帰って行った。

　しつこくしないことが、先輩が多くの男女と関係を持てた秘訣なのかもしれない。

「お兄ちゃん……やっぱり、若葉さんの匂いがするね」

　俺の部屋に来た桃花が、俺に抱き付いてから言った。

「匂いを確認するためだったら、そんな風に抱き付くな」

「私の匂いを付けて、誤魔化そうと思って」

「……やめてくれ」

「駄目だよ、今日は宝積寺先輩が来るんだから。若葉さんの匂いがしたら困るでしょ？」

「……」

　確かに、十条先輩と一緒に寝たことがバレるよりは、桃花の匂いがした方がマシな気がする。

　しかし……最近、桃花による俺への密着が、当たり前のことになってしまっている……。

　松島は、俺達の様子を笑顔で見守っているだけだ。

　桃花を止めることもなければ、俺達の関係に嫉妬する様子もない。

「お兄様、起きていらっしゃいますか？」

　部屋の外から、雅の声がした。

「ああ」

「失礼いたします」

　雅は、部屋に入ってくると、見慣れない器具の準備を始めた。

「何だ、それ？」

「お香です」

「そっか、それで匂いを誤魔化すんだね？」

「はい」

「……だが、いきなりお香の匂いなんてさせたら、俺の相手を知られないようにしてることが、宝積寺にバレバレじゃないか？」

「玲奈さんは、花乃舞の内部のことには干渉しません。意図に気付かれても、深く追及されることはないでしょう」

「……」

　今さら遅いような気もするが……俺の身体の匂いが何度も変わるよりはマシなのかもしれない。

「これは、美樹さんの指示か？」

「いいえ。お兄様の女性トラブルを防止するためです」

「雅ちゃんは気が利くよね」

「……」

　俺は、義理の妹たちに、変な気を遣わせているな……。

　朝食の後で、宝積寺を迎え入れた。

　宝積寺は、やけによそよそしい態度で、何かに怒っているように感じられた。

　勉強を教わりながら、ずっと不安だった。

　やはり、俺が、女の匂いを隠そうとしているからだろうか……？

「昨日は楽しかったですか？」

「……いや……」

「そんなはずはありません。アリスさんと一緒にいる時の黒崎さんは、いつも楽しそうな顔をしています」

「!?」

　宝積寺は、表情を変えないままで尋ねてきた。

　カマをかけている様子はない。

　どうして知られてしまったのか、恐怖を覚える。

「昨日、愛様の様子がおかしかったので、問い詰めたら白状しました。アリスさんと一緒に、プールへ行って遊んだそうですね？」

「いや、それは……」

「このような状況でも、アリスさんに誘われたら出かけてしまう黒崎さんには、呆れてしまいました」

「……」

「宝積寺先輩。お兄ちゃんが早見先輩と遊ぶことは、この屋敷に来る前から約束していたことなんです」

　桃花がそう言うと、宝積寺はため息を吐いた。

「桃花ちゃん……そういう時は、止めないと駄目です」

「でも、美樹さんは出かけることを許可してくれました。花乃舞としては問題ないと考えています。それに、お兄ちゃんが襲われないように、私がずっと警戒していたので安全だったはずです」

「……」

　宝積寺は、文句を言いたそうな顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。

　花乃舞の内部のことだと主張されると、宝積寺としては反論しづらいのだろう。

　結局、宝積寺は帰る時まで不機嫌そうだった。

「……まだ疲れてるの？」

　この実さんと一緒に風呂に入っていると、心配そうな顔で尋ねられてしまった。

　俺がこの実さんの身体に関心を示さなかったので、不安になったようだ。

「いえ……」

「ひょっとして、あの子が私達の関係を嫌がったの？」

「宝積寺のことを言ってるんだったら、俺達のことには口出ししないと思います。花乃舞の内部のことですから」

「……そっか。じゃあ、アリスちゃんのことなんだね？」

「……すいません。気を遣わせてしまって……」

「それはいいんだけど……和己君は大変だよね。３つの家の女性と、それぞれお付き合いするなんて……」

「……」

　本当に、どうして、こんなことになってしまったのか……？

　俺は頭を抱えたくなった。

「もしも、今夜、俺の女になってほしいって言ったら……軽蔑しますか？」

「えっ……？」

　この実さんは、思ってもみなかったことを言われたような顔をした。

「……すいません。忘れてください」

「和己君がそういう気分になったのであれば、拒むつもりはありませんけど……」

「……」

　まさか……こんな酷い流れで、受け入れてもらえるなんて……。

　現実逃避のような理由であることには、この実さんだって気付いたはずなのだが……。

「いいですよ、理由は何であっても。逃げたいからでも、癒やしてほしいからでも、たまたま近くにいたからでも。だって、今の状況が落ち着いたら、私はお払い箱になってもおかしくないですよね？　だったら、せめて、思い出を作っておきたいじゃないですか」

「……」

　この人は、自分の立場を、誰よりも理解しているのだろう。

　俺としては、この実さんを軽く扱うつもりはない。

　だが、花乃舞と神無月が合併した後で、花乃舞の文化が残るのかは不確かだ。

　合併後には、宝積寺や早見、黒田原といった連中が、俺と現在の花乃舞のメンバーとの関係について文句を言うかもしれない。

　今のような関係は、すぐに終わるかもしれないのである。

　だから、衝動的な関係であっても構わないのだろう。

　その後、俺達の間には、気まずい空気が流れた。

　お互いに、相手の身体を意識していることは明らかだった。

　俺達は部屋に戻った。

　桃花と松島は出て行って、俺とこの実さんが部屋に残る。

　まだ、お香の匂いが残っている。

　決して、催淫作用があるものではないと思うが……抱き合ってもバレにくいことは意識してしまう。

「……明かりを消します」

「……」

　布団に入って、少し待った。

　それから抱き寄せても、風呂で言っていたとおり、この実さんは拒絶しなかった。

「お兄様、この実さん、起きていらっしゃいますか？」

「!?」

　外から雅の声がして、俺とこの実さんは顔を見合わせた。

　こんな時間に……どうしたというのか？

「夜分遅くに申し訳ございません。この実さんに、どうしてもお話ししたいことがございます」

「私に……？」

　無視するわけにもいかないので、この実さんは、部屋の外に向かった。

　俺だけが取り残されて、どうするべきか悩んでしまう。

　駄目だ……今さら、落ち着くのは……。

　この実さんが戻ってくるまで待てだなんて、無理に決まっている。

　そんなことで頭一杯になりかけたが、俺の頭の片隅に、わずかな理性が残っていた。

　一人で欲求を発散している場合ではない。

　部屋の前に雅とこの実さんがいるとはいえ、俺は襲われるかもしれない立場なのだ。

　さすがに、心配しすぎか……？

　そんなことを考えていると、俺の頭の後ろに、誰かが触れた。