金色の箱庭

第246話 早見アリス-27

「……そういえば、北上はどこにいるんだ？」

　プールで泳いでいる女子がいなくなって、俺は周囲を見回した。

　てっきり、北上も、泳ぎながら待っていると思っていたのだが……？

「天音ちゃんなら、ここにはいないよぉ？」

「!?」

　北上が……いない!?

　慌てて早見の方を向くと、相手は満足そうな顔をしていた。

「あら。私は、黒崎さんが恋い焦がれている方がいらっしゃる、とお伝えしただけですわ」

「それが北上のことなんじゃないのか!?」

「当然ながら、飛鳥さんのことです」

「お前なあ……！」

「そうではないのですか？」

「……」

　はっきりと尋ねられると、困ってしまう。

　俺が、黒田原のことを気にしていたのは事実だからだ。

「黒崎君……それは浮気だよぉ？」

「というより、飛鳥さんも天音さんも、神無月の方ではないですか。どちらにしても、問題があると思います」

　矢板と栗橋は、呆れたような反応をした。

　やはり、宝積寺と付き合いながら、他の神無月の人間に好意を寄せるのは、理解できないことのようだ。

「やっぱり。北上先輩は来ないのではないか、と思っていました」

　いつの間にか近くに来ていた桃花が、呆れた様子で言った。

　水着は、エメラルドグリーンのビキニを着けている。

　早見とも張り合えるような抜群のスタイルで、改めて、こいつの容姿はハイレベルだと思った。

　それにしても……普段は胸にさらしを巻いているのに、水着が大胆なのはどういうことなのだろうか？

　まさか、俺に見せるために、急遽ビキニを作ったのか……？

「あら。天音さんは、プールに来なかっただけですわ。円さんに用意していただいた別荘で、お待ちいただいております」

「だったら、私達を、別荘に連れて行けば良かったのではないですか？」

「そのようなことを仰らないでください。皆様で遊ぶ時間を作るために、このような機会を設けたのですから」

「このメンバーで遊んでも、結局、お兄ちゃんと早見先輩と北上先輩がプールでデートする約束は果たせませんよね？」

「デートの約束をしていても、都合が悪くなることはあります。天音さんは、心労が重なってお疲れなのですわ」

「……分かりました。そういう事情であれば、仕方ありません。松島さん、せっかくですから泳ぎましょう？」

「はい」

「じゃあ、梢ちゃん、もう１回泳ごうか？」

「……そうですね」

「では、アリス様。私も失礼いたします」

　皆が、俺と早見を残して、示し合わせたように泳ぎ始めた。

　早見は、俺に微笑みかけてくる。

「では、私達は、あちらに参りましょう」

「……」

　皆が、早見は俺に何もしないと信じているのだろう。

　正直に言えば……俺は、まだ怖いと思っているのだが……。

　早見に案内されたのは、プールサイドにある小さな部屋だった。

　その部屋には、何故かベッドが置かれている。

「……!?」

「念のために申し上げますが、このベッドを、本来の用途で使うために呼んだわけではありませんからね？」

「……分かってるよ」

　ここは花乃舞の施設なのだから、盛り上がったら、ここで楽しむのだろう。

　だが、早見の目的がそういう行為であるはずがない。

　それはいいのだが……部屋の扉に、音を立てずに鍵をかけるのはやめてほしい。

「そんなに怯えなくても、よろしいのではありませんか？　このような状況で、黒崎さんを殺したりしませんわよ？」

　早見は、ちょっと不満そうに言った。

「……俺に襲われそうになったことにして、正当防衛を主張するかもしれないだろ？」

「あり得ませんわね。襲われそうになったら、殴って気絶させてから、愛様に訴えますわ」

「……」

「黒崎さんは、私の身体能力の高さをご存知でしょう？　そのようなことはなさらないと信じております」

「……当然だろ」

　俺と早見は、ベッドに並んで座った。

　ベッドにシーツはかかっておらず、マットレスは防水仕様のようだ。

「まずは、黒崎さんの最大の不安を取り除いて差し上げましょう」

「最大の不安……？」

「メールを送らせる催眠術のことですわ。あれは、黒崎さんがメールを送っていたことを認識した時点で、既に解除されています。つまり、天音さんに会わなくても、今後、黒崎さんがあのようなメールを送ってしまうことはありません」

「そうか……！」

　良かった……催眠術は、もう解けていたのか！

　これで、俺のプライバシーが流出する心配はなくなった。

　そう思ったタイミングで、早見は俺の頬を指先で撫でた。

「おい……！　やめろよ、それ！」

「そんなに嫌がらないでください。これは、神無月における愛情表現の一種なのですから」

「だとしても、勝手に撫でるな！」

「あら。女が甘えている時には、素直に受け入れるべきだと思いますわ」

「お前……俺が、お前らがかけた催眠術のせいで、散々な目に遭ってることを忘れたのか!?　少しは反省しろ！」

「……そうですわね。黒崎さんにとって、絶対に知られたくないことを暴いてしまったのですから、お怒りになるのは当然だと思いますわ」

「……」

　確実に演技だと思うのだが……早見にこういう態度をされると、あまり強く怒りをぶつけられなくなる。

　早見は、俺の頬を撫でるのをやめなかったが、振り払うわけにもいかない。

「……俺だけじゃねえだろ。一ノ関も須賀川も蓮田も、俺との行為の情報が流出したって知ったら、どれだけショックを受けると思ってるんだ？　宝積寺にしても、渡波にしても、知られたくない情報が流出したのは同じだ。大河原先生だって被害者だろ？」

「仰るとおりですわ。そして……黒崎さんに謝らなければならないことは、他にもあります」

「他にも……？」

「実は、天音さんが黒崎さんにかけた催眠術は、もう１つあるのです」

「!?」

　催眠術が……他にも!?

　今まで、そんなことは考えていなかったので、衝撃が大きい。

「その催眠術には、こうやって頬を撫でられると、相手に親近感を抱いて、味方だと思い込む効果があります」

「……!?」

　今度こそ、俺は早見の手を振り払おうとした。

　しかし、その前に、早見は手を引っ込めている。

「申し訳ありません」

「謝って済む問題か!?　さすがに、許せる限度を超えてるだろ！」

「ですが、黒崎さんが私の腹部に顔を押し付けた時には、一言も抗議しませんでしたよ？」

「俺があんなことをしたのは、催眠術のせいだったんだろ!?　あのことを根に持ってるなら、ただの逆恨みじゃねえか！」

「……そうですわね」

「お前……いい加減にしろ！　生徒会長に訴えてやる！　死ぬまで百叩きにされちまえ！」

「そのような、酷いことを仰らないでください。私としても、反省して……償いのために、最高の思い出作って差し上げたいと思ったのです」

「最高の思い出って……お前……」

　そんなことを言ったら、俺がどういう行為をイメージするかなんて、こいつは百も承知のはずだ。

　だが、そんな行為を、早見が許すはずがない。

「もちろん、私は黒崎さんの子を身籠もるわけにはまいりません。ですが、そういうリスクのない行為であっても、楽しんでいただくことは可能です。私は、黒崎さんの願望の大半を把握しているのですから」

　早見は、真剣な表情で言った。

　その顔は、俺をからかっているように見えなかった。