金色の箱庭

第240話 大河原桃花-17

「残念ながら、私は参加できません。明日は、他の用がありますので」

　雅は、表情を変えずに申し出た。

「あら。では、またの機会にしましょうね？」

「よろしくお願いいたします」

　そう言って、雅は頭を下げた。

　他の用があるという言葉が本当なのか、俺達の事情を知っているので遠慮したのかは分からなかった。

「あの……私がご一緒してもよろしいのでしょうか？　せっかくのデートなのに、お邪魔ではありませんか？」

　松島は、本心から心配している様子で言った。

「ぜひ、いらっしゃってください。渚ちゃんは御倉沢の方ですから、バランスが良くなるでしょう？」

「……そうですか？」

「それに、黒崎さんは、渚ちゃんの水着姿をご覧になったら喜ぶと思います」

「おい！　変なことを言うな！」

「あら？　喜ばないのですか？」

「……お前は、肯定しても否定しても非難される質問をするのをやめろ」

　北上の時もそうだった。

　喜んでも喜ばなくても、本人か、周囲からの印象が悪くなるような質問は、する方がおかしいだろう。

「あの……ご期待に沿えるかは分かりませんが、黒崎先輩がお望みでしたら……」

「……まあ、桃花だけよりは、お前もいた方がいいだろ」

「では、私も参加いたします。黒崎先輩を守るために、できるだけのことをいたしますので」

「頼もしいですわ」

「……」

　松島の戦力的な価値はともかく、信用できる女が近くにいると安心できる。

　正直に言えば、こいつの身体を近くで見られたら、嬉しいことは確かだが……。

「では、話がまとまったところで、夕食にいたしましょう。アリスさんも、ぜひ召し上がってください」

「ありがとうございます」

　こうして、早見は花乃舞のメンバーと共に食事をした。

　その間、メンバーの多くは迷惑そうな顔をしていたが、早見が気にしている様子はなかった。

　食べ終えて、早見は楽しそうな様子で帰って行った。

　だが、その前に、桃花と何かを話していた。

「あいつ、お前に何を言ったんだ？」

　俺が尋ねると、桃花はため息を吐いた。

「早見先輩はお兄ちゃんの味方で、責任はなるべく取るつもりだから、北上先輩を責めないでほしいって」

「……そうか」

「ひょっとして、信用してるの？　私、今回のことについては、早見先輩は信用できないと思うんだけど」

「……そうだな」

「ご心配には及びませんよ」

　いつの間にか近くに来ていた美樹さんが、俺達の会話に口を挟んできた。

　桃花も察知できなかったらしく、ビックリした顔をしている。

「アリスさんは、決して他人から幻滅されるような言動はなさらない方です。今回のことにつきましても、責任を取ろうとなさっているのは確かです」

「そうなんですね！」

　桃花は、美樹さんの言葉を疑っていない様子だ。

　そのせいで、俺はかえって不安になった。

「そうなんですか？」

「はい。アリスさんが原因となって、今回のような事態を招いたのですから、さらに傷を広げるようなことは決してなさらないはずです」

「……」

　アテにしてはいけないと思うのだが、美樹さんには予知能力がある。

　少なくとも、俺が取り返しのつかないような状況に陥るリスクはないはずだ。

　それに、早見には美学のようなものがある、という話は事実のように感じる。

　とりあえず、安心しておくべきだろう。

　その後、俺と桃花と松島は、自分の部屋に戻って風呂に行く準備をした。

「お兄ちゃん。私と松島さんの、どっちとお風呂に入りたいの？」

「どうして選ぶ必要があるんだよ!?」

「そっか。じゃあ、３人で入るんだね？」

「入るわけないだろ！　お前……やっぱり、宝積寺に頼まれたことを無視するつもりだったんだな!?」

「違うよ！　お兄ちゃんって、やっぱり、女のことを舐めてるでしょ!?」

　桃花は憤っているようだ。

　松島は、桃花を宥めながら言った。

「あの、黒崎先輩……。花乃舞の方々は、早見先輩がいらっしゃって、少々気が立っているご様子でした。話の流れで、私達だけでデートに行くことになりましたが、納得していない方もいらっしゃるのではないかと思うのですが……」

「早見先輩に取られるなら、その前に自分のモノにしようと思う人がいても、おかしくないんだよ？　私達がいなかったら、誰かに襲われて、無理強いされるかもしれないでしょ？　それでもいいの？」

「……」

　松島から見ても、花乃舞の女性達は苛立っていたのか……。

　あの人達について、貞操観念のようなものは期待できない。

　欲望は抑えるべきだという価値観は乏しいように思えるし、少なくとも１人は強姦魔かもしれないのである。

　それならば、こいつらと一緒にいた方が、まだ身の安全を守れるということだ。

　だが……こいつらと混浴して、正気を保てる男なんているのか？

　そんな俺の疑問に答えるように、桃花は言った。

「私、お兄ちゃんを守るためだったら、できることは何でもするから。必要なら、私が落ち着かせてあげる」

「いや、それはさすがに……」

「言っておくけど、既成事実が欲しいとか、そういうことじゃないよ？　私は、お姉ちゃんにも美樹さんにも恥ずかしくない、優秀な妹でいたいの。恩を着せたりしないって約束するから」

「あの……私も協力します。男の人なら、自然なことですから」

「……」

　あまり、物分かりがいいのも困ったものだ。

　こういう時、素直に甘えるべきなのか、いまだに答えが分からない。

「だったら、１人が男湯の前で見張って、１人が露天風呂で見張ればいいんじゃねえか？」

　我ながら名案だと思った。

　だが、桃花は首を振った。

「駄目だよ。松島さんの立場が悪くなるから」

「……どういうことだ？」

「松島さんは、今のところ、皆から好意的に迎えられてるんだけど、邪魔したら何をされるか分からないでしょ？」

「そんな、まさか……」

「早見先輩は、それぐらい、葵さんたちを怒らせたってこと。さすがに、その場で殴られることはないと思うけど……嫌われたら可哀想だよ」

「桃花ちゃん、黒崎先輩……私は大丈夫ですから」

「駄目。松島さんはいい子だから。お兄ちゃんだって、松島さんにリスクを背負わせるなんて、できないでしょ？」

「……ていうか、そんなことを言い出したら、俺と松島が混浴したって意味ないだろ？」

「お兄ちゃん……。この屋敷の人達だって、お兄ちゃんと誰かが混浴してたら、さすがに横取りしたりしないよ？　昨夜だって、私を押し退けたりしなかったでしょ？」

「それは、相手がお前だったからじゃないのか？」

「違うよ。花乃舞にだって、守るべきルールくらいあるんだから」

「……」

　よく分からないルールだ。

　無法地帯なりに秩序を維持するための、紳士協定みたいなものなのだろうか……？