金色の箱庭

第209話 宝積寺玲奈-20

「あら、思ったより早かったですね」

　生徒会長がそう言ったので振り向くと、宝積寺が部屋を覗き込んでいた。

「……吹雪様が、黒崎さんに再び催眠術をかけたらいけないので」

「そのような行為に及ぶつもりであれば、貴方をここに呼ぶはずがありません」

「私を、油断させるつもりなのかと思いました」

「和己と渚は、私の命令で婚約しました。ですが、御倉沢の女性が何人いても、和己はいずれ貴方に夢中になるでしょう」

「……」

「生徒会長……宝積寺をからかわないでください」

「そうですね。これから、その子に美樹さんのお屋敷までの案内を頼むのですから、いじめたら可哀想ですよね」

「……!?」

　美樹さんの屋敷への案内を……宝積寺が……!?

　どうして、よりによって宝積寺に頼むのか？

　いや……それは、宝積寺がこの町で一番強いからなのだろう。

　しかし、気まずい……あまりにも気まずい……。

「……黒崎さんを、襲撃から守るためです」

「感謝いたします」

「吹雪様のためではありません」

　宝積寺は、顔を逸らしながら言った。

　以前のように、生徒会長は俺達を見送るために外へ出てくれた。

　すると、そこには顔見知りが待っていた。

「本宮……？」

「霜子さん……」

　本宮は、何故か、白い百合の花束を抱えていた。

「花粉は取っておきました」

「ありがとう、霜子。和己、これを美樹さんのお屋敷に持って行きなさい」

「百合の花を……ですか？」

「そうです。花乃舞の方への贈り物は、基本的に花ですから」

「よろしくお願いします」

　本宮から花束を受け取った。

　宝積寺は、その花束を見て、困惑の表情を浮かべる。

「その花は、まさか……」

「何か文句でもあるのですか？」

「いえ……そういうわけでは……」

「私は生徒会長ですから。学校に来られない子に気を配るのは当然です」

「学校に来られない……？」

　俺が、状況を理解できずに呟くと、生徒会長はため息を吐いた。

「花乃舞の人間であっても、人間関係が怖くて悩んでいる子もいるのです」

「……そうなんですね」

　意外だとは思わなかった。

　先生と矢板しか知らなかった時には、攻撃的な人間が多いのだと思い込んでいた花乃舞のメンバーは、会ってみると、イメージよりも遥かに個性的だったからだ。

　中には、対人関係に悩む人物だっているだろう。

「素晴らしいお心遣いです」

　本宮はそう言った。

　お世辞ではなく、本当にそう思っているようだ。

「およしなさい。友人に対して、この程度のことをするのは当然でしょう？」

「生徒会長の……友人……？」

「私に友人がいたら、おかしいですか？」

　生徒会長は、珍しく、少し怒ったような声で言った。

　これには、宝積寺や本宮も驚いたようだ。

「いや、そういう意味じゃなくてですね……。偉い人は、気軽に友達を作れないって話を聞いたことがあるので……」

「……そういえば、貴方は、長町あかりや白石利亜と親しくしていたのですね」

　そう言って、生徒会長はため息を吐いた。

「お姉様は、皆に分け隔てなく接していただけです。決して、友達が少なかったわけではありません」

　今度は、宝積寺がムッとした顔で言った。

「立場のある人間は、簡単には気の置けない友人を作れないものです。貴方の姉も同じだったはずです」

「……」

　宝積寺は不満そうな顔をしたが、春華さんの友達は少なかったと俺に教えてくれたのは、親友だったあかりさんである。

　おそらく、生徒会長の言葉の方が正しいのだろう。

「それでは、和己。美樹さんに失礼のないようにしなさい。宝積寺玲奈、和己をお願いします」

「はい」

「……分かりました」

　俺達は、美樹さんの家に向けて出発した。

　俺は百合の花束を抱えながら、美樹さんの家まで案内してもらうために、宝積寺の後ろを歩いた。

　宝積寺が先を歩くのは珍しいので、その後ろ姿を見たが、すぐに目を逸らした。

　宝積寺は怒っていた。

　顔が見えなくても、怒っていることが伝わってくるほどだ。

「……黒崎さん。女性のお尻を叩くようなことは、二度としないでください」

「怒ってるのはそこなのかよ……」

「一番怒っているのは、そうです」

「……」

　じゃあ、やっぱり、他のことについても怒ってるのか……。

　そう思ったが、わざわざ確認はしなかった。

「桃花ちゃんが悪いことをした、という点については理解しています。それでも、女の子のスカートを捲ってお尻を叩くなんて、決して許されない行為だと思います」

「確かに、あれはやり過ぎだったと思わないわけじゃないが……」

「今度やったら、一生口を利きません」

「……」

　あの程度のことで、そんなに怒るとは……。

　やはり、こいつはエロい言動に厳しい。

　どんなに弁解しても、理解は得られないだろう。

　俺は話題を変えることにした。

「お前、美樹さんとは親しいのか？」

「……！」

　宝積寺は、明らかに動揺した。

　まるで、ずっと秘密にしてきたことがバレた時のようだった。

「……親しいと言えるほどの関係ではありません」

「そうなのか？　美樹さんは、お前のことを、実の妹のように思ってるって言ってたぞ？」

「私なんかが、美樹さんの妹だなんて……それは美樹さんに失礼です」

「お前が妹だったら失礼って……じゃあ、春華さんはどうなんだよ？」

「お姉様は、私の実の姉です。なので、私が妹であることは単なる事実であって、失礼なことではありません」

「……だったら、あかりさんは？　お前は、あの人の妹みたいに接してたんだろ？」

「あかりさんは……私が幼い頃から、優しいお姉さんでした。ですが、姉だと思って接していたわけではありません。あかりさんの妹はあきらちゃんだけで、あきらちゃんの姉はあかりさんだけです」

「それじゃあ、お前にとって、美樹さんは何なんだ？」

「……途方もなく偉大な御方です。とても言葉にすることはできません」

「ていうか、美樹さんを実の姉だと思うように言ったのは春華さんだろ？　その言葉には従わないのか？」

「お姉様は、私を一人にするのが心配だったから、あのように仰ったのです。本当に、美樹さんの妹になれるとは思っていなかったはずです」

「……」

　俺は、今まで、とんでもない勘違いをしていたことに気付いた。

　宝積寺にとって、春華さんは唯一絶対の存在であり、それに匹敵する人間なんていない。

　それは、俺にとって常識のような認識だったが、完全な思い込みだったらしい。

　まさか、宝積寺が美樹さんのことを、春華さんすら上回るような、雲の上の存在だと認識していたとは……。

　今まで、俺との会話で、ほとんど美樹さんの話題を出さなかったことも、気軽に言及できる相手ではなかったからなのだろう。

「それだったら、どうして美樹さんは『仲間』だったんだ？　仲間っていうのは、普通は対等な関係だろ？」

「それは、お姉様が『戦場で共に戦うのであれば、普段の関係が姉妹であれ、恋人であれ、師弟であれ、皆が仲間として戦場での役割を果たさなければならない』と仰ったからです」

「……それなのに、早見は仲間じゃなかったのか？」

「敵になるおそれのある人なんて、仲間であるはずがありません」

「……」

　前々から思っていたが……こいつは、春華さんの言葉を、自分にとって都合がいいように曲解しているのではないだろうか？

　というより……どうでもいいことにこだわりすぎだろう。

　はっきり言って面倒臭い。

　こんなことを、本人に言うことはできないが……。