金色の箱庭

第200話 平沢麻理恵-10

「鈴、どうしたんだろう……？」

　蓮田は、平沢を連れ出した須賀川を見送って、不思議そうな顔をしながら首を捻った。

「香奈は気にしなくていいのよ。それよりも……大丈夫？　身体に異常はない？」

「大丈夫だよ。水守こそ、手の感覚は戻ったの？」

「ええ。魔法も、問題なく使えるわ」

「そっか。良かった」

　蓮田は嬉しそうに笑った。

　こうして見ると……やっぱり、こいつも可愛いよな……。

「……黒崎君、どうかしたの？」

「いや……」

「黒崎君は、香奈が来てくれて嬉しいのよ」

　一ノ関は、こちらを見ながら言った。

　その表情からは、嫉妬のような感情が読み取れる。

「そうなの？」

「そりゃあ……まあな……」

「……そうなんだ」

　蓮田は、喜んでいるというよりも、安心しているように見えた。

　内心では、自分が出遅れたことについて、焦りがあったのかもしれない。

　そんな蓮田の顔を見て、一ノ関は気まずそうに顔を逸らした。

「……そうだわ。せっかくだから、香奈の退院のお祝いをしましょう」

「そんな、大袈裟だよ」

「遠慮しないで。状況が状況だから、大々的に、何かをすることはできないけれど……せめて、今夜は私が料理をしようと思うの」

「お前……蓮田を病院に送り返すつもりか!?」

「……それはどういう意味かしら？」

「黒崎君……さすがに、それは言いすぎだよ。毒が入ってるわけじゃないんだから……」

「だったら、お前は、こいつが作った飯を食いたいのか？」

「それは……ちょっと……」

「……」

　一ノ関は激しく落ち込んだ。

　蓮田は、慌てた様子で言った。

「せっかくだから、今日は私が何か作るよ」

「……でも、退院したばかりの香奈に料理をさせるなんて……」

「いいから、気にしないで。本当に、体調は問題ないから。今は普通のことをしたい気分なの」

「そう……」

「蓮田が料理してくれると助かる。麻由里さんが作り置きしてくれた物も美味いが、さすがに、同じ物を食べ続けてると飽きるからな」

「でも、材料がないと何も作れないよ？　必要な物は買ってこないと」

「それはそうだな。だったら、まずは買い出しに行くか」

「買い物なら、私が一緒に行くわ」

「そうか。お前がいれば、大量に買っても問題なさそうだな」

「……黒崎君は、私が怪力だと思ってるの？」

「違うのか？　魔獣を相手にしても、あれだけ戦えるのに？」

「……」

　一ノ関はとても不満そうな顔をした。

　そういえば、こいつらは、腕力自体が外の人間を上回っているわけではないと言っていたな……。

「黒崎、あんた……水守に負担をかけるんじゃないわよ」

　いつの間にか戻ってきた須賀川は、俺を睨みながら言った。

「麻理恵さんとの話は終わったの？」

「……ええ」

「黒崎君……ちょっといいかしら」

　いつの間にか近寄っていた平沢から声をかけられた。

　用件は分かっているので、俺は平沢に付いて行った。

「……聞いたわ、先生とのこと。こんな時、何と言ったらいいのか分からないわ……」

「気を遣う必要はない。それよりも……『闇の巣』のせいで忙しいのは分かってるが、生徒会長と会うことは可能なのか？」

「正直に言えば、すぐに会わせるのは難しいわ。吹雪様は、非常事態への備えを進めていらっしゃるのよ。それに、他の御三家との話し合いも予定されているから。それに……」

　平沢は、そこで言葉を切って俯いた。

「……先生の責任を問うのは難しいわ。こういう問題の時には、花乃舞は不誠実な対応をすることが多くて……」

「お前らって……偉そうなだけで、本当に役立たずだよな」

「それが、助けを求めた相手に言うことなの？」

　平沢は、ムッとした顔で俺を睨んできた。

「助けを求めてきた部下を守ることもできない組織なんて、役立たず以外の何物でもないだろ」

「貴方……前から口が悪かったけど、花乃舞の影響で、ますます悪くなったんじゃないの？」

　御倉沢を非難されて、平沢はとても不快な様子だ。

　だが、花乃舞と対立するリスクがある状況で、御倉沢がこんなに頼りないのでは、俺はどうすればいいのか？

「御倉沢は、今でも最大勢力のはずだろ？　花乃舞なんて、規模は小さいんじゃないのか？」

「そうだけど……御倉沢だって苦しいのよ。『闇の巣』が閉じた後の処理には、花乃舞の協力が欠かせないんだもの」

「……そうなのか？　花乃舞は、なかなか協力してくれないんだろ？」

「普段は、ね……。でも、さすがに、最後だけは力を貸してくれるのよ。それに……花乃舞を強く責めて、神無月と接近されたら困るわ。神無月は、花乃舞の肩を持つかもしれないもの。あの人達は、女性からの性的な言動については許容しがちなのよね……」

「いくら神無月でも、年上の女が、年下の男を襲うのは認めないだろ？」

「当たり前よ。でも……実態としては、処分が甘くなりがちなのよ」

「……」

　男が女を襲ったら大問題になるはずなのに、女が男を襲った場合には軽い問題として扱うというのは、明らかな差別である。

　それに、この町の男が年上の女を異性として意識しないのは、匂いが駄目とか、そういうことが理由であるはずだ。

　襲われた男としては、一生のトラウマになるほどの苦痛であることは間違いない。

　大河原先生の下着を見た男子なんて、それだけで吐くほどショックを受けたのである。

「……頼りなくて、申し訳ないとは思うわ。でもね……こういう問題で被害者を責めるのは、倫理的にどうかと思うけど、花乃舞に反論の材料を与えたのは貴方なのよ？　いつも、あんなに先生の胸を凝視していたら、その気があると思われても仕方がないわよ……」

「……」

　やはり、その点については問題になるようだ。

　「あれは誰だって見るだろう」と言いたかったが、平沢には同意してもらえないかもしれない。

「……分かった。だが、先生を訴えた場合の勝算なんかについては、生徒会長に相談したいんだが……」

「構わないけど……さっきも言ったけど、何日か待ってもらう必要があるわよ？」

「ああ。とにかく、学校が再開するまでに、少しだけでも話させてくれ」

「……ひょっとして、どうしても吹雪様と会いたい理由でもあるの？」

　平沢は、こちらを疑いの目で見てきた。

　普段は生徒会長に会いたいなどと言わなかったので、不審に思われたらしい。

「花乃舞から、色々な話を聞いたからな。それについて、質問したいこともあるんだが……」

「話を聞いたって……どんなことを？」

「例えば、『魔女は実在しない』とかな……」

「……」

「やっぱり、あの話は本当なのか？」

「……それについては、私からは話せないわ」

　そう言った平沢の様子から、あの話は本当なのだと確信した。