金色の箱庭

第19話 黒崎和己-3

　一度、部屋の外に出て行った一ノ関たちが、普通の服を着て戻ってきた。

　３人を眺めながら、自分の説が正しいことを再確認する。

　早見の私服を見たことはないが、宝積寺や平沢や北上は、私服の時にも、身体のラインをなるべく出さないような格好をしていた。

　それと比べて、一ノ関たちの服は薄手で、脚も出している。

　この前の一ノ関の恰好は、俺を誘うために、極端に露出を増やしたわけではないらしい。

　３人の服装からは、可愛らしい印象は受けるが、無防備に見えることも確かだ。

　化け物と戦ったりしたら、激しくパンチラしてしまうだろう。

　まあ……現代の女子なら、この程度の格好は普通であり、宝積寺や平沢の服装の方が珍しいのだろうが……。

「ありがとう、黒崎君。私達を助けてくれて」

　一ノ関が、俺に向かって頭を下げた。

「いや……面倒なことになって、悪かったな」

　俺がそう言うと、一ノ関は首を振った。

「貴方の妻として恥ずかしくないように、気を付けるようにするわ」

「大袈裟だな……」

「黒崎君……この前は、酷いことを言ってごめんなさい！」

　蓮田が頭を下げた。

「……ごめんなさい」

　須賀川も、気まずそうな顔をして、頭を下げた。

「お前達を責めるつもりはねえよ」

　俺は、２人にそう言った。

　平沢から指摘されたことだが、今回のことには、俺にも責任がある。

　結果として、早見の嘘が原因で俺と結婚する事態に陥ったことは、気の毒に思えた。

　俺達は、御倉沢吹雪と共に表へ出た。

「今後のことについては、全員でよく話し合って決めると良いでしょう」

「……そうさせてもらいます」

　御倉沢の当主に見送ってもらうことについて、女子達は恐縮した様子だった。

　どんなに酷い目に遭わされても、御倉沢吹雪という女に敬意を払っている３人のことが理解できなかった。

　俺の家に送ってもらう途中で、須賀川が最初に口を開いた。

「……黒崎。最初に、はっきりとさせておきたいんだけど」

「何だ？」

「あんた……しばらくは我慢しなさいよ？　香奈や水守が、いいって言っても駄目だからね？」

「我慢……？　何の話だ？」

「子作りに決まってるでしょ」

「おいおい……」

「……まさか、すぐにヤれると思ってたの？」

「そんなことを言われなくても、高校を卒業するまでは、何もする気はねえよ」

「何ですって!?」

「どうして怒るんだよ、お前は……？」

「冗談じゃないわよ！　何のために、２年以上も無駄にしろっていうの!?」

「無駄って、お前……」

　高校生が異性と身体の関係になったりすれば、大変な問題になるだろう。

　少なくとも停学になるだろうし、退学にだってなりかねないのである。

　一体、こいつの貞操観念はどうなっているのか？

「鈴。黒崎君は外の人だから、私達の常識との擦り合わせが必要よ」

　一ノ関がそう言うと、須賀川は不満そうな顔をした。

「そんな面倒なことをしなくても、私達の言うとおりにさせればいいじゃない」

「駄目。お互いに納得しないと」

「水守……どうしちゃったの？　こいつのことを、随分と尊重するのね？」

「……だって、結婚したから」

「そんなこと……」

「私も、最初に話し合った方がいいと思うな。黒崎君には迷惑をかけたんだから……」

　一ノ関と蓮田に説得されて、須賀川は一旦、自分の主張を引っ込めた。

「まあ、いいわよ。でも、黒崎。あんた……宝積寺のことを、一体どうするつもりなの？」

「……あいつには、事情を話して、きちんと納得してもらうつもりだ」

「そうなればいいけど……宝積寺は、完全にその気になってるわよ？　下手すると、あんた、刺されるわね」

「……」

　俺は須賀川に反論できなかった。

　宝積寺と俺は、正式に恋人関係になったわけではない。

　だが、俺達が恋人のように振る舞っていたのは、間違いないことだ。

　加えて、俺は宝積寺に勉強を教えてもらい、昼の弁当も作ってもらっている。

　今さら、他の女と結婚したから別れよう、などと言ったら、宝積寺は激昂するかもしれない。

　御倉沢吹雪は、手紙を書いて届けさせたと言っていたが、それだけで納得してもらえるだろうか……？

　俺は、３人に、家の近くまで送ってもらった。

　この町には、得体の知れない化け物が存在するかもしれないのである。

　そういった危険から、俺を守るために送ってくれたのだ。

「まったく……この辺りは神無月の住まいなんだから、あんたは、すぐに引越しなさいよ？」

「……そうなのか？」

「あんたって……宝積寺や神無月の人間から、何も教えてもらってないの？」

「御三家については、この前聞いたんだが……」

「……それでよく、この町で暮らせるわね？」

　須賀川は呆れた様子だった。

「自分達が呼んだのに、何の説明もしないなんて、不誠実だわ」

　一ノ関が不快そうに呟く。

「宝積寺は、神無月とやらに、口止めでもされたんだろ？」

「神無月は、御倉沢のように統制されていないはずだけど……」

「それは、宝積寺さんに直接尋ねればいいんじゃないかな？」

　蓮田が、周囲の様子を窺いながら言った。

　誰かに話を聞かれたら、まずいと思っているのだろう。

「まあ、そうだな……」

「黒崎君。もしも、宝積寺さんとお別れするつもりなら……話を切り出す時は、慎重にしてね？　こじれたら、私達も無事じゃ済まないかもしれないから……」

「……気を付ける」

　俺は３人と別れ、自分の家へと向かう。

　しかし、そこに辿り着く前に足を止めた。

　俺の家の隣にある家……その軒先に、見慣れた女が佇んでいることに気付いたからである。

「宝積寺……」

「お待ちしていました」

　宝積寺は、表情の消えた顔で俺の方を見ていた。