第178話 大河原桜子-14
「黒崎君は、春華さんが善人だと思う？」
大河原先生は、こちらを見つめながら言った。
「それは……直接会ったことがないんで、何とも言えませんね……」
「春華さんの話を、玲奈ちゃんや私から聞いて、どう思ったの？」
「……正直に言えば、分からなくなりました」
おそらく、春華さんには春華さんの言い分がある。
宝積寺のような妹がいると、色々と思うことがあるだろう。
「じゃあ、利亜は？ 善人だと思うの？」
「……先生が言うことも分からないわけじゃありませんけど、俺の印象では、やっぱり善人だと思います」
白石先輩は、イレギュラーに対して、誰も積極的に動かない状況において、真っ先に戦おうとしたらしい。
これは、なかなかできることではないだろう。
先生からの評価は低いが、他の家の人間である藤田先輩や、先生の妹である大河原からも好かれていることを考えると、俺の印象は間違っていないはずだ。
「そう……。じゃあ、あかりさんは？」
「あかりさん……ですか？」
「ええ。あの人のことは、どう思うの？」
「そりゃあ……あの人は、なかなかいないほどの善人だと思いますけど……」
「……」
先生は、大きなため息を吐いた。
「……ひょっとして、違うんですか？ あかりさんにも、宝積寺みたいに、とんでもない裏表があるとか……？」
そうだったとしたら……怖すぎる……！
そんなことを考えたが、先生は首を振った。
「安心して。黒崎君が見たとおり、あかりさんは、ああいう人よ」
「……だったら、あかりさんは善人で間違いありませんよ」
「違うわ、黒崎君。大間違いよ」
「……どういう意味ですか？」
「あかりさんって、自分の前にいる人を疑うことができない人なの。そのせいで、イレギュラーの時に、何回も危ない目に遭ったわ」
「先生って……人の善悪の問題と、誰かが足手まといか否かの問題を混同してませんか？」
「他人に迷惑をかけるのは悪いことよ」
「それは、そうかもしれませんけど……さすがに、ミスをした人を悪人扱いするのはどうかと思いますけど……？」
「そうね。誰だってミスをするわ。でも、あかりさんは、私が何度も忠告して、春華さんからも『簡単に異世界人を信用してはいけません』と注意されて、美樹さんにも由佳さんにも楓にも注意を促されていたのに、異世界人に無防備に近寄って、優しく声をかけて、抱き締めて……そういう言動が原因で、２回も人質にされたのよ。それをただのミスだと言われたら、よほど心の広い人でなければ怒ると思うわ」
「……」
それは、確かに迷惑だ……。
しかし、やはり、それであかりさんを悪人扱いするのはおかしい気がする。
「あかりさんがそういう人だったら、イレギュラーに対応するメンバーから外せば良かったんじゃないですか？」
「神無月が外さなかったのよ。相手が、全く抵抗する気のない異世界人だったら、あかりさんに任せるのが一番確実だったのは事実なのよね……」
「だったら、誰かにあかりさんを守らせるとか……」
「当然、そうしたわ。だから、アリスはあかりさんを守るために使うしかなかったのよ。そのせいで、あの子が自由に動けなくなって、私達がどれだけ苦労したか……」
「えっ？ 早見は、一番年齢が低いから、なるべく戦わないようにしたんじゃ……？」
「春華さんと美樹さんは、アリスをあまり戦わせるべきではないと考えていたらしいわね。他のメンバーも、アリスを温存することに賛成していたけど……そのせいで春華さんが無理をして倒れることになったんだから、原因はあかりさんにあると言うべきだわ」
「……ちょっと待ってください。異世界人は、戦うつもりのない連中が多いんですよね？ 魔獣は、白石先輩や多賀城先輩でも問題なく倒せるはずでしょう？ どうして、そんなに大変だったんですか？」
「イレギュラーは、異世界にとってもイレギュラーだったからよ。突然、こちらの世界に送り込まれたせいで、錯乱状態に陥っている異世界人や、疑心暗鬼に陥っている異世界人が多かったの」
「……」
「あかりさんは、善良な異世界人が錯乱している時には、相手を安心させる能力が高かったわ。あの人は、いい人っぽい雰囲気があるし、身体も小柄だから異世界人のウケが良かったのよね……。私や由佳さんが、どれだけ親身に接しても、あかりさんみたいにはいかなかったわ」
「足を引っ張るだけじゃなくて、ちゃんと役に立ったんじゃないですか」
「そうね。アリスが、あかりさんが異世界人に近付くのを制して、相手を観察してから対応したおかげでトラブルは減ったわ」
「……早見って、どうして、異世界人が安全か危険かの区別を付けられたんですか？」
「それは、アリスが他人を信用しないからよ」
「他人を……？ あいつが信用してないのは男だけでしょう？」
俺の言葉に、先生は首を振った。
「違うわ。アリスは、とっても疑り深い子よ。だから、他人を試すような言動をするのよ」
「……そうだったんですか？」
「ええ。その証拠に、あの子は自分と表面的に仲良くしようとする人を遠ざけるわ。そういう人間は、すぐに自分を裏切ることを認識しているのよ」
「でも、あいつは、自分に敵対しようとする人間のことは好きなんですよね？」
「そうよ。だって、敵は裏切らないもの」
「……」
言われてみれば、早見が仲良くしている女子は、宝積寺を除くと早見に甘い連中ばかりだ。
桐生はもちろん、北上や黒田原のような連中は、早見を裏切ったりはしないだろう。
一見すると、早見は誰とでも親しげにしているが……ああ見えて、相手は慎重に選んでいたのか……。
「幼い頃から、周囲の人間の本性を観察していたアリスだからこそ、異世界人の演技を見抜くことができたわ。まあ……あの子の場合、勘の鋭さも人間離れしているのかもしれないけど……」
「早見ならあり得ますね」
「……とにかく、イレギュラーのせいで異世界人が動揺していたこともあって、春華さんの負担は予想以上に重くなったわ。そのことに、倒れるまで気付かなかったのは、私達も悪かったと思うけど……」
「そんなことになる前に、メンバーを増やせば良かったんじゃないですか？」
「……難しかったのよ。この町の人間って、皆が思っているよりも弱いんだもの」
「そうなんですか？」
「そうなの。だから、メンバーを増やしても、足手まといが多くなるだけかもしれなかったのよ。そのせいで、春華さんが倒れた後には、御三家の方々に加わっていただくしかなかったわ」
「その時に、あかりさんが、宝積寺も加えることを提案したんですよね？」
「……ええ。私や雪乃様は反対したけど、神無月が、強引に玲奈ちゃんを参戦させたわ。……本当に、あかりさんって余計なことしかしないのよね……」
そう言って、先生は深々とため息を吐いた。
