金色の箱庭

第172話 藤田萌-1

「玲奈ちゃんって、確かに可愛いよねぇ。でも、私だったらアリスちゃんの方が好きになると思うけどぉ？」

　矢板がそう言うと、栗橋は苦虫を噛み潰したような顔をした。

「アリスさんの容姿は、あまりにも完全すぎて、現実離れしているのよ」

「そっかぁ。そうだよねぇ。アリスちゃんって、この世のものとは思えないから、自分からは触りにくいよね」

「だから、不純な感情はないって言ってるでしょ……」

「またまたぁ。梢ちゃんってムッツリだよねぇ」

「円……そろそろ怒るわよ？」

「やだ、梢ちゃんったらぁ。私達の仲じゃないの」

「……」

「梢さんは、線が細くて儚げな女性がお好きですか？」

　十条先輩に尋ねられても、栗橋は数秒をかけて言葉を選んだ。

「……体型だけではありません。白い肌も、艶のある髪も、可愛らしい声も……玲奈さんの全てが私の理想です」

「梢さんだって、とても綺麗な女性だと思いますよ？」

「……玲奈さんほどではありません」

　拗ねたように言いながら、目を逸らす栗橋を見ていて気付いた。

　どうやら、この女は、宝積寺に対してコンプレックスを抱いているらしい。

　三つ編み眼鏡という、この町では珍しい特徴を自分に付与しているのは、宝積寺とまともに比べられるのが嫌だからなのかもしれない。

　客観的に見れば、宝積寺と比較しても、特に見劣りするところはないと思うのだが……。

　はっきりとは分からないのだが、胸だって、かなりありそうに見える。

　いや……そんなことよりも、俺には気になることがあった。

「栗橋、お前……見た目以外のことで、宝積寺について何も思わないのか？」

　俺がそう言うと、栗橋は特徴的なジト目でこちらを見た。

「私のことを、容姿以外には興味のない人間のように言わないでください」

「そういう意味じゃない。お前は、宝積寺がどういう女か知らずに好意を持ったんだろ？　その後で、あいつのことが嫌いになるタイミングがなかったのか？」

「ありません」

「……そうか」

　はっきりと断言されて、俺は何も言えなくなった。

　小学生の時の事件では、栗橋はその場にいたというのに、宝積寺に対する嫌悪感はないらしい。

　まあ……俺にも似たようなところがあるのだが……。

　一目惚れというのは、こういうものなのかもしれない。

「貴方が玲奈ちゃんを想う気持ちは、大切にした方がいいと思うわ。私も玲奈ちゃんは可愛いと思うし、それは相手がどう思うかと関係ないもの。梢がどう思うかが大切よ」

　大河原先生はそう言った。

　年下の男に好かれたいと思い続けてきただけに、栗橋の気持ちが分かるのだろう。

「私は……自分の気持ちを、玲奈さんに受け止めていただきたいとは思いません」

「……そう。辛い人生になるわよ？」

「仕方のないことです。玲奈さんは、女性から、そういう対象として見られることを嫌がっていますから……」

「そうかなぁ？　いつも玲奈ちゃんにくっついてるアリスちゃんだって、女の子のことが好きみたいだけどぉ？」

　矢板に言われて、栗橋は首を振った。

「アリスさんは、友情と愛情と恋愛感情の区別がない人だもの。独特すぎて参考にならないわ。もしも、私がアリスさんのような接し方をしたら……玲奈さんは、私のことを一生近づけないようにするでしょうね。その証拠に……あの子は、私のことを、なるべく手の届く範囲に入れないようにしているもの」

「パーソナルスペースってやつか……？」

「それは残念ですね。ですが、梢さんであれば、玲奈さんに拒絶されてしまっても、他にいい女性と巡り会えますよ」

　十条先輩の慰めの言葉に、栗橋はため息を吐いた。

「私は、女性が好きなわけではなく、玲奈さんが好きなんです」

「あら残念。せっかくですから、私も立候補しようと思ったのですが」

　十条先輩は、そう言って艶っぽく笑った。

　しかし、栗橋は、とても嫌そうな顔をした。

「……冗談でも、そういうことを言うのはやめてください」

「冗談ではありませんよ？　梢さんがお相手であれば、楽しい夜が過ごせそうですから」

「もしも私が、女性のことが好きな女だったとしても、若葉さんみたいな節操のない人はお断りです……」

「……私は若葉が好き」

　突然、今まで黙っていた藤田先輩が口を開いた。

　皆が、真剣な表情の先輩に注目する。

「まあ、嬉しい！　萌ちゃん、また一緒にお昼寝しましょうね」

「……する」

「ちょっと、若葉……。もう子供じゃないんだから、いつまでも萌を甘やかさないでね？」

　大河原先生がそう言うと、藤田先輩は不満そうな顔をする。

　子供扱いされると激怒するのに、十条先輩に甘えることができなくなるのも嫌らしい。

「心配しなくても、萌ちゃんは成長しています。この前も、好きな人を、自分で食事に誘っていましたから」

「好きな人って……利亜のことでしょ？」

　先生の口から、とても意外な人物の名前が飛び出した。

「えっ？　それって、白石先輩のことですか？」

「はい。萌ちゃんと利亜さんは、私達の学年では、皆が認めるベストカップルです」

「なるほど……」

　思わず、納得してしまった。

　長身でボーイッシュな白石先輩と、小柄でお姫様のような容姿をしている藤田先輩であれば、絵になる取り合わせであることは間違いない。

　ただ、年齢が同じであることを考慮すると、藤田先輩の身長がもっと高い方が、バランスが取れているように感じるが……小さいから良いと感じる人も多いのだろう。

「若葉も黒崎君も……萌は私達にとって大切な子なんですから、焚き付けないようにしてくださいね？　皆、面白がっているだけなんですから」

　多賀城先輩は、困惑した表情で言った。

「良いではありませんか。楓さんは、女性が女性を好きになることに反対ですか？」

「反対というわけではありませんが……そもそも、利亜だって、女性に好かれて困っているはずです。イレギュラーの時には、『自分が女として扱われていない気がする』と、何度も愚痴をこぼしていましたから……」

「そんな利亜さんにとっても、萌ちゃんは特別なんです。とってもお似合いなんですよ？」

「利亜は、年下の子や小さい子には、とても親切ですから……。萌に対しても、守ってあげたい気持ちはあっても、恋愛感情はないと思いますけど……」

「まあ！　楓さん、無粋ですよ？　人見知りの激しい萌ちゃんが、勇気を出して頑張っているというのに」

「私だって、利亜と萌が小学生だったら、こんなことは言わないのですが……」

　多賀城先輩が言っていることは正しいだろう。

　白石先輩が、女性にモテることを嫌がっているという話は、俺ですら聞いたことがあるからだ。

　だが、藤田先輩は、絵に描いたようにしょんぼりしている。

　多賀城先輩も、それ以上は何も言えない様子だった。