金色の箱庭

第169話 十条若葉-1

「梢ちゃんって律儀ぃ。黒崎君には何をしたっていいんだから、いちいち謝ったりしなくていいのに」

　そう言いながら、矢板は栗橋の頬をツンツンと突いた。

「円……貴方という人は……」

「矢板、お前……俺を何だと思ってるんだ？」

「何だろぉ？　う～ん……下等生物とかぁ？」

「……」

　ここまで酷いことを、面と向かって平然と言えるのが、この女の恐ろしいところである。

　さすがに、相手がキレて、殴られたりしないのだろうか？

「いけませんよ、円さん。退院したばかりの人に、そのような態度で接しては」

　大人びた女性が、そう言って矢板を窘める。

「はぁい」

　全く反省していない態度で、矢板は返事をした。

　矢板に声をかけた女性のことは、視界の隅に入っていたのだが……改めて見ると、目を奪われた。

　濃い目の茶色い髪色をした、やけに色っぽい雰囲気の女性だ。

　その女性の服装は、かなり衝撃的なものである。

　胸元が大きく開いた、ノースリーブの赤いワンピースを身に着けているのだ。

　さすがに、肩や胸元にはピンク色のシースルーが付いているのだが……そのせいで、むしろエロく感じる。

　こんな格好をされたら、男でなくても胸を見てしまうだろう。

　おまけに、その女性の胸は、一ノ関と比べても遜色ない大きさである。

　つい凝視してしまったが、慣れているのか、本人が気にする様子はなかった。

「退院おめでとうございます、黒崎さん」

　妖艶という言葉が似合いそうな女性は、俺に近寄ってきて言った。

　自然な動きで手を握られて、胸が高鳴った。

　そんな俺を見て、その女性は口元に笑みを浮かべる。

「……あんたは？」

「私は、十条(じゅうじょう)若葉(わかば)と申します。高校２年生です」

「……!?」

　高校生……だと……？

　この人は……先輩とはいえ、俺と１歳しか違わないのか……！

　もちろん、体型だけなら、早見だってこの人に負けていない。

　しかし……十条先輩には、先生以外の人からは感じたことのない、フェロモンのようなものを感じた。

　麻由里さんとは逆の意味で驚かされてしまう。

　凄い人がいるものだ……。

　間近にある、シースルーごしの谷間を見ながら、そう思った。

「萌ちゃん、こっちにいらっしゃい」

　十条先輩は、離れた場所からこちらを見ている、小柄な女子に手招きした。

　先輩に呼ばれた女子は、まるでお姫様のようなフリフリの服を着ており、鮮やかな金髪にはピンク色の大きなリボンを着けている。

　その女子は、小走りに近寄ってくると、十条先輩の背中に張り付くようにした。

「紹介します、黒崎さん。この子は藤田(ふじた)萌ちゃん。私と同じ高校２年生です」

「……年上？」

　俺がそう呟くと、小柄な先輩はこちらを睨んできた。

「嫌い！」

「申し訳ございません。萌ちゃんは、自分を子供扱いした人を憎みますので……」

「……すいません」

　俺が謝っても、藤田……先輩は、十条先輩の陰に隠れたまま、こちらを睨んでいる。

　どうやら、本当に嫌われてしまったらしい。

　しかし、十条先輩の背中に隠れている女子が、俺の先輩だとは思えない。

　身体が小さいだけでなく、服装も言動も、全てが子供っぽいからだ。

　大人として扱われたい女性であれば、もっと相応しい格好や態度があるだろう。

　同じように小柄な女子でも、後輩である長町の方が、この先輩よりはしっかりしているように思える。

「実は、萌ちゃんからも、黒崎さんに謝りたいことがあるのですが……」

「……俺に？」

　俺は、この小さな先輩と面識がない。

　一体、何を謝るというのか？

「……」

　当の藤田先輩は、十条先輩の後ろに隠れたまま、何も言わなかった。

「申し訳ありません。この子は、こういう子なんです」

「……」

　どうやら、怒らせてしまったために、謝る気を失ったらしい。

　代わりに、十条先輩が頭を下げてきた。

「私からご説明いたします。先日、萌ちゃんが取り逃がした異世界人が、黒崎さんを誘拐した異世界人たちのメンバーだったようでして。結果的に、黒崎さんにご迷惑をおかけしてしまいました」

「……なるほど」

　ようやく思い出した。

　この人は、俺が覚えている範囲では栗橋と初めて会った時に、名前を出されていた人なのだ。

「その異世界人って、まさか……ファリアっていう女でしたか？」

「いいえ。突入した際に、１階で桜子さんが捕らえた異世界人です」

「だったら、俺は何もされてませんから、謝ってもらう必要はありませんよ」

「良かったですね、萌ちゃん」

「……」

　ファリアは蓮田や渡波達を殺そうとしたが、他の異世界人は、俺達に実害を生じさせていない。

　そもそも、異世界人に逃げられるのは珍しいことではないようなので、責めるのは酷だろう。

　俺は藤田先輩を見た。

　全てが子供っぽい人だが、良心や責任感はあるらしい。

　本人は、少し気まずそうな表情になっており、十条先輩に頭を撫でられている。

「皆さん、黒崎さんは退院したばかりです。あまり負担をかけてはいけませんよ？」

　皆の後ろにいる多賀城先輩がそう言った。

　大河原先生のフォローをしていたこの先輩は、先生だけでなく、後輩達の面倒も見ているらしい。

　栗橋はともかく、他のメンバーは性格が独特なだけに、気苦労が多そうである。

「楓の言うとおりよ。今日は、黒崎君を労るために呼んだんだからね？」

　先生は、皆を窘めるように言った。

「でも、黒崎君はとっても元気でしょぉ？　退院したばっかりなのに、もう２回も発射したんだから」

「!?」

　その発言に衝撃を受けた。

　俺達の、夜の事情を正確に言い当てられたことに恐怖すら覚える。

「円……貴方は女の子なんだから、下品なことを言わないの」

「は～い」

　注意されても、矢板は反省した様子がない。

　それはともかく……こいつ、随分と自信のある口調で言い切ったな……。

　考えてみれば、俺は御倉沢の女子と同居しており、退院したのは一ノ関と須賀川で、共に過ごしたのは二晩である。

　そこから推理すれば、相手をしたのは２人だと分かっても不自然ではない。

　だが……今までにも、矢板は謎の方法で情報を仕入れている。

　やはり、魔法か何かで、寝室の状況を把握されているのだろうか……？

　以前、神無月先輩にも、俺達の事情を言い当てられたことがあった。

　早見が、まるで心を読んだかのような言動を時々することからも、俺が知らない、特殊な魔法が存在していると考えた方がいいのかもしれない……。

　最低限のプライバシーは守ってほしい。

　心からそう思った。