金色の箱庭

第134話 松島渚-1

「雫さんのお世話は私がきちんとしますので、皆さんはご安心ください」

　車椅子を押している女子が言った。

　黒髪を２つに分けて結い、肩の前に流している女である。

「渚(なぎさ)ちゃん……。雫ちゃんの面倒は、渚ちゃんが見るの？　大変じゃない？」

「大丈夫です。常駐するのは私だけですが、私以外にも、たくさんの方々に手伝っていただきますから」

　どうやら、御倉沢が負傷者に対して手厚いというのは本当のことのようだ。

　介護は大変な仕事だが、この町の人間ならば身体能力は高いはずである。

　それに加えて魔法も使えるのだから、基本的には１人でも大丈夫だということだろう。

「黒崎君は、初めて会うんだよね？　この子は渚ちゃん。可愛いでしょ？」

　渡波に紹介された女子は、俺に向かってペコリと頭を下げた。

「黒崎先輩、はじめまして。松島(まつしま)渚です。現在、中学３年生です」

「ああ」

　俺の反応に対して、渡波は不満そうな顔をした。

「黒崎君……渚ちゃんは年下だし、私の身体が良くなるまでは、ずっとお世話をお願いするんだからね？　もっと愛想良くしないと駄目だよ？」

「……そうか」

「大丈夫です。男の人は、初対面の年下の女性に対して、愛想良く接するなんてできませんよね？」

「渚ちゃん……良くできた子だね……」

　渡波は、感動した様子で言った。

　自分があまり配慮をできるタイプではないだけに、こういう女子の良さが感じられるのだろう。

「黒崎先輩は、今日、退院なさるんですよね？」

「ああ」

「そうですか。鈴さんと水守さんも、すぐに退院できると思います。少しだけ、新しい家に１人だけになってしまいますが、すぐに賑やかになりますので」

「大丈夫だ。一人暮らしは慣れてる」

「ですが、宝積寺先輩と離れて暮らすことになって、色々と大変ではありませんか？」

「……」

　俺の事情は、初対面の後輩にまで知られているのか……。

　もう少し、プライバシーを守ってもらいたいところである。

「本当は、私が先輩のお世話もしたいのですが……雫さんは、しばらくリハビリが必要ですから。吹雪様が、少しの間だけ、先輩のお世話をする人を手配してくださいました」

「それは……俺が知ってる人か？」

「誰なのかは私も聞いていませんが、吹雪様のなさることですから、充分にご配慮いただけるはずです」

「……」

　短期間とはいえ、知らない誰かと同居するのは気が引けるんだが……。

　しかし、俺の生活力は高くないので、誰かが家事をやってくれると助かることは確かだ。

「黒崎……誰が来ても、失礼のないようにしなさいよ？」

　須賀川が、俺を責めるような口調で言った。

　俺が、宝積寺に家事を任せきりにしていたことを思い出したようである。

「……分かってる」

「黒崎君は、渚ちゃんにも、いい印象を持ってもらえるように振る舞ってね？　退院しても、しばらくの間は、私の面倒を見てもらう予定なんだから」

　渡波は、念を押すように言った。

「……そうなのか？」

　俺が尋ねると、松島は微笑んだ。

「はい。雫さんだけでなく、水守さんと香奈さんのことも、私がお世話をさせていただきます」

「それは……俺達の家に通うってことか？」

「いいえ、住み込みです」

「……じゃあ、お前も俺達と一緒に暮らすのか？」

「はい。今後とも、よろしくお願いします」

　そう言って、松島はペコリと頭を下げた。

　こいつも、俺と同居するのか……。

　と、いうことは……。

「黒崎、あんた……渚も、自分のものにするつもりじゃないでしょうね？」

「人聞きの悪いことを言うな！　誰も、そんなことは言ってないだろ!?」

「顔に書いてあるわよ……。念のために言っておくけど、渚には恋人がいるわよ？」

「いるのか!?」

「どうして驚くのよ!?　失礼すぎるわ！」

「……悪い。てっきり、松島も、お前らと同じグループみたいなものに所属してるのかと思ったんだ」

　俺がそう言うと、渡波はため息を吐いた。

「渚ちゃんの魔力量は、ボーダーラインよりも上だよ。黒崎君と同じくらいはあるはずだから、私達と違って、お相手の男性には困らないよ」

「そうか……」

「残念なんだね？」

「……そういうわけじゃない」

　俺は、改めて松島を見た。

　どちらかといえば童顔だが美人だと言って良く、スタイルも良い。

　性格も良さそうであり、魔力も充分にあるのだから、大抵の男は好感を持つだろう。

　恋人がいたとしても、全く不思議ではない女だ。

　そう思ったが、松島は、少し寂しそうな顔をしながら言った。

「皆さん……私には、恋人はいません。もう別れましたから」

「えっ……!?」

「ですから、私が黒崎先輩とお付き合いすることは、あり得ないことではないと思います。もちろん、黒崎先輩が嫌でなければ、ですが……」

「……！」

　衝撃的な言葉に、皆が顔を見合わせた。

「渚、貴方……もう別れたの？　男性と付き合う時に、吹雪様から、わざわざ許可を受けたって聞いたけど……？」

　一ノ関が、腑に落ちない様子で尋ねた。

　すると、松島は遠くを見るような目をした。

「あの人のことは、幼い頃から、ずっと好きでした。ですが……あの人は神無月の人だったので、なかなか決心できませんでした。中学生になって、ついに決心してお付き合いを申し込んだところ、受け入れていただけました。吹雪様にも、背中を押していただいて……」

「……だったら、どうして別れたのよ？」

　須賀川が尋ねると、松島は俯いた。

「その人が、私とお付き合いを始めたことに気を良くして、他の女性を口説こうとしたからです」

「何ですって……！」

　あまりの話に、皆が絶句した。

　松島は、目を伏せながら話を続けた。

「偶然、その人がお友達と話しているのを聞いてしまったのですが……私とお付き合いをすることが決まった後で、学年で一番の女子にダメ元で言い寄ったら、激しく罵倒されたそうです……。だから、今度はもう少し現実的な水準で、ワンランク上の女子を落とすことを考えていると言っていました……」

「渚、その最低な男の家を教えなさい！　私が水浸しにしてやるわ！」

「お前……エグいことを考えるな……」

　俺は、須賀川の過激な発言にドン引きした。

「その程度のことが何だっていうの!?　金玉を潰されないことを感謝してもらいたいぐらいよ！」

　須賀川は、本当にやりかねない勢いで叫んだ。

「鈴……魔法の悪用は厳禁よ？」

　一ノ関は、心配そうな顔で制止した。

「水守だって、相手がそんな男だったら、潰すか切り落とすでしょ!?」

「……」

「ちょっと待て！　どうして、そこで俺を見るんだ!?」

「……私なら、そこまで酷いことはしないわ」

「水守は、やっぱり甘いわよ」

「……」

　須賀川には、宝積寺の言動について非難する権利がないように思えた。