金色の箱庭

第123話 栗橋梢-2

　宝積寺の腰に、抱き付くように体当たりする。

　怪我をさせてはいけないので多少は加減したが、自分の感覚としては、平沢に体当たりした時と同等以上の勢いがあるように感じた。

　だが、宝積寺には、それでは足りなかった。

　引きずり倒す予定だったが、宝積寺はよろけた程度で、倒れなかったのである。

　俺は、宝積寺に抱き付くような姿勢のまま、前に倒れそうになる。

　宝積寺の身体を少し押したために、つっかえ棒を外されたような状態になったのだ。

　そのため、反射的に手近なものを掴んでいた。

　俺が掴んだのは、宝積寺の制服のスカートだった。

　自分が何を掴んだのかを認識した瞬間、頭の中で警告音が鳴り響いた。

　俺は、宝積寺のスカートを、下向きに引っ張っていたのだ。

　本来ならば、人が人を殺している状況において、そんなことは些細なことなのかもしれない。

　しかし、相手が宝積寺玲奈という女であることが問題だった。

　この女は、「痴漢は殺す」と宣言したことがあるのだ。

　故意に脱がせたと思われたら……おそらく、命がない。

　初対面の時、俺が殺されずに済んだのは、下着しか身に着けていなかった宝積寺が、自分から俺の前に出てきたからだ。

　その後、恋人のような関係になったとはいえ、エロいことをしないのは暗黙の了解になっている。

　相手が俺なら見逃してくれる……などということは期待できない。

　しかし、俺が懸念するようなことは起こらなかった。

　宝積寺が座り込み、スカートが脱げることを防いだからだ。

　顔を床にぶつける。

　だが、宝積寺のスカートが脱げるよりは、遥かにマシな展開だ。

　命拾いした……。

　その瞬間、俺は、奇妙な既視感を覚えていた。

　前にも、転びそうになって、女子の制服のスカートを掴んでしまったことがあるような気がしたのだ。

　しかし、いつのことなのかは思い出せない。

　そんな出来事があれば、覚えていないはずはないのだが……。

　記憶に残っていない記憶を呼び覚まそうとしていると、俺の襟首が、上に向かって引っ張られた。

　そして、何の防御もできないうちに、俺の顎を宝積寺の拳が叩いた。

　せめて、弁解する時間が欲しかった……。

　そう思ったのは、気を失う前だろうか？

　それとも、夢の中だったのだろうか……？

　……俺は夢を見た。

　その夢の中には、何人かの女子が登場した。

　登場したメンバーの中で、姿や声をはっきりと思い出せるのは早見アリスだけだ。

　奇妙な夢だった。

　どちらかといえば、くだらない内容だというべきだろう。

　だが……妙にリアルな印象を受けたことも確かだ。

　その夢の中で、俺は、転びそうになった時に、女子の制服のスカートを掴んでいた。

　これは……ただの妄想か？

　それとも……。

　俺は、ベッドの上で目を覚ました。

　前回とは違い、きちんとした、柔らかいベッドの上だ。

　……生きている。

　そのことに感謝したい気分だった。

　どれほど眠っていたのだろうか？

　まだ、頭がぼんやりとするが……。

「気が付きましたか？」

　聞き覚えのある声がして、そちらを見た。

　ベッドの脇に、黒髪を三つ編みにしており、丸眼鏡をかけた女子がいる。

　栗橋梢……？

　どうして、栗橋が？

　非常に不思議な人選である。

「私が貴方に付き添っているのが、意外ですか？」

「……そりゃあ、お前と俺は、特に親しいわけじゃないからな。しかも、お前は花乃舞の人間だろ？」

「そうですね。本当は玲奈さんが付き添いをしていたのですが、長時間に及んだので、私が休むように促しました。玲奈さんは、貴方を反射的に殴ってしまったことについて、本当に申し訳ないことをしたと仰っていましたよ。スカートを引っ張ったのが故意でないことは、頭では分かっていた、と……」

「……そうか」

　良かった。

　どさくさに紛れて痴漢行為に及んだと思われたら、一生、口を利いてくれないかもしれないからだ。

「玲奈さんの取り乱し方は大変なものでした。気を失った貴方に、蒼白な顔で何度も呼びかけていましたよ」

「……そうだ！　あの異世界人は助かったのか!?」

「……」

　栗橋は、数秒間、沈黙した。

　その反応によって、嫌な予感に襲われる。

　だが、俺の予測は外れていた。

「……無傷ですよ、あの異世界人は。玲奈さんは、貴方に集中していましたから。２階に行った私が、気を失っていた彼女を拘束しました」

「お前……あの家に来てたのか？」

「はい」

「そうか……」

「最初に心配するのが、あの異世界人のことなんですね、貴方は……」

「……？」

　栗橋は、俺のことを軽蔑するような目をしていた。

　その意味を察することはできなかった。

「どうして貴方は、鈴さんや水守さんのことを、最初に心配しないのですか？」

「あいつらに……何かあったのか!?」

「水守さん、雫さん、香奈さん、そして鈴さん……皆さんは、今、この建物にいます。貴方と同じように、治療を受けていました」

「そんな……！　どうして!?」

「異世界人に殺されそうになったからです」

「！」

「発見された時、４人全員が、ショーツしか身に着けていない状態で納戸の中に押し込まれていました。その納戸の中は、魔法で、冷凍庫のように冷やされていたようです。発見が遅ければ、間違いなく、全員が凍死していたでしょうね」

「ちょっと待ってくれ！　一体、何のために……そんなことを!?」

「分かりません」

「分からないって……」

「ですが……生き残った２人の異世界人の話が事実なら、ファリアという異世界人による犯行のようです。これは、私の推測ですが……動機は、貴方に対する好意と、鈴さん達への嫉妬でしょう」

「……」

「おそらく、わざわざ４人を凍死させようとしたのは、事故死に見せかけるためだったと思われます。皆さんの発見が遅れれば、何が原因で死んだのか、分からなくなると思ったのではないでしょうか」

「……異世界人が立てた計画としては、杜撰すぎるんじゃないか？」

「発見されるのが遅ければ、凍死させた４人を、リビングに戻す予定だったはずです。そうなったら、死因はすぐに分からないでしょう？」

「……」

　異世界人の演技は、容易には見抜けない。

　ファリアは、俺のことも騙して、完全犯罪を成し遂げる予定だったのだろう。

　……いや、自身の犯行が明らかになっても、構わないと思っていたと考えることもできる。

　俺に対して、一緒に町の外へ逃げることを提案したのは、４人を殺そうとしたことが発覚すると、俺に嫌われると思ったからに違いない。

　騙されたことによる怒りで、身体が震えた。

「４人が殺されかけたことを知って、玲奈さんは、貴方の身に危険が及ぶことを懸念しました。そして、強行突入を決断したのです。麻理恵さんは、まず交渉するべきだと訴えましたが、玲奈さんは意見を変えませんでした」

「……そうか」

　俺の中から、笑いながら異世界人を殺した宝積寺に対する嫌悪感が消失した。

　むしろ、異世界人を殺してくれたことについて、感謝したい気分だった。