エナルジア戦記

ロスト⑭

啓太の首につき立てられたのは刃渡り7㎝、幅は3㎝にも満たない両刃のナイフだった。

「あなたは最後の予定だったんだけどな。縮んじゃったね、寿命」

少し引き抜いて刃を捻りながらもう一度刺し込むと、男の身体はガクガクと揺れながら崩れた。

水道でナイフを洗い、柄についたロックを外して動かすと刃は柄の中に収まった。

外観は長さ15㎝、幅4㎝、厚さも0.5㎝程度の金属プレートでしかない。

バックにつけると付属アクセサリーに戻る。

なかなか手際がいいな。若いのに随分と慣れてる。

俺は感心して見ていた。

ナイフの使い方もクロウトだ。多少なりとも訓練されているのだろう。

こんなのがゴロゴロ出てきたんじゃ、簡単に仕事を請け負う訳にはいかんな。

美紗都が公園を出ようとして動きが止まる。

「誰？」

座り込むようにして美紗都を見上げる男。

「見てたの？」

男の開いた口は何も言わなかった。

美紗都は花壇の側に落ちているレンガを拾うと男に眼を向けた。

「もうナイフは仕舞っちゃったし時間も無いの。あと20分で終電だし」

季節外れのニット帽と膝の抜けたスラックス。薄汚れたジャケットのポケットからはビニール袋がはみ出している。

顔には恐怖が張り付き、まばたきすらせず見上げている。

美紗都が一歩踏み出すと、ホームレスの男は座ったまま後ずさりして花壇にぶつかった。

ただ、目だけは女から逸らすことが出来ない。

腹を蹴られて前のめりになった男の頭にレンガが叩きつけられた。

「良かったわ、外す前で」

女はディスポの手術用手袋を外すとポケットに入れた。

再び公園を出ようとした女の顔が歪む。

「何なのよ、今日は」

男がもう一人、公園の出口に突っ立っている。

「お前、その2人を処理しなくていいのか？」

女に緊張が走った。この男はさっきの2人とは違う。

「なぁ、殺すほどの力なんか持ってなかったんじゃないのか。あの若いのは」

こんな話をしてるって事は同業者だ。しかも敵対的な。

「知らないわよ、アンタこそどこのレギュレーターなのよ」

「同じ質問をしたら答えてくれるのか？」

「ふん、バカじゃないの？」

「教えてくれたら教えてやってもいいんだがな」

男の言葉は絶対的な自信を感じさせた。

つまり、“知られても始末するから構わない”という事だ。

「はぁ、全くもぅ」

いつもイケてない格好して、おずおずとした学生を演じて、男子からは無視されて、女子からは見下されて、たまに声を掛けてくるのは男子も女子もバカばっかり。

でも、もう少しで予定していた金額のお金が貯まる。

そうしたらもうこんな生活ともさよならできるわ。

男の自信が滑稽に感じられた。私より強いですって？

死体を処理しないから軽く見られたのかしら。

構わないのよ。今回依頼を受けた3人を始末したら私は仕事から抜けるんだもの。

「どうして無関係の人間を殺すのを見逃したの？」

「お前が殺（や）らなきゃ、俺達が殺（や）る事になるからな」

「なにそれ。私を勝手に使わないでよね。それに“俺たち”って何よ？何の気配もしないじゃない。直接言わないで、私がその言葉に気付けば信じると思ったの？そうやって上手くやってるつもりなの？結局、男はみんな同じね」

「そうでもないさ」

「もういいわよ。それよりさ、　お・じ・さん。　見逃して」

「そうしたいが、上司に怒られちまう」

「いいじゃない。取り逃がしたって言えば。そうすればおじさんも命拾いするのよ？」

「駄目だ」

「なに調子に乗ってんのよ！面倒だから下手に出てればイイ気になって！」

「でも、仕事なのよねぇ」

その声は美紗都の背後から聞こえた。

美紗都の見開いた硬い視線が振り返ると、そこには女が立っていた。

「こんな近くに・・・何も感じなかった」

その美しい女は体温を感じさせない雰囲気を持っていた。

「急がなくても大丈夫よ、ミサト（・・・）ちゃん。周りは押さえてるから」

美紗都は背筋を冷たい指でなぞられるような恐怖を感じた。

じりじりと後退して距離を取る。

この女（ひと）かなり強い。

こんな人、私の組織でもそうそういるもんじゃないわ。

逃げるしかない。周りは押さえてるって言ってたけど・・・人の気配はない。この女（ヒト）も気配は感じさせないけど、このランクのレギュレーターを何人も揃えているとは思えない。って事は公園に通じる裏道を封鎖した？

ここを突破すれば何とか・・・それなら、オジサンがいる方から突破するべきね。

美紗都は振り返った。

「えっ？」

そこに立っていたのは、さっき殺したばかりの佐藤だった。

「冗談でしょ！生きてるはずない！」

そして右手の植え込みから姿を見せたのはホームレスの男だ。

「何よ！あんた達！死んだはずでしょ！殺したはずよ！」

「うるさいわね。騒がないで欲しいわ」

美紗都は心臓を冷たい手で掴まれた気分だった。

こんな恐怖は今まで味わった事がない。

首に衝撃を受けた。

5年前に不思議な力を手に入れた。

その途端にどす黒い自分の正体が見えてしまった。

その僅か3ヵ月後、初めて人を殺した。

人を殺しても私は何も変わらなかった。それに気付いて私は壊れたのだ。

3年前に組織に入った。

私は条件に合っているらしい。孤独だった私にも仲間ができた。でもそいつらは獣だ。

人間を凌駕する力、何の主義も持たず命じられるままに殺す。実は獣以下だった。

私のランクはＡ＋（エープラス）と判断された。

それから何人も殺した。その度に信じられないような金額が振り込まれる。

私って便利みたい。

か弱そうな女子だから。まさか殴る力が400kgを超えるなんて誰も思わないもんね。

まだ“ナンバー無し”だけど、別に構わないわ。

ナンバーなんていらないし。

もうすぐ仕事辞めるし。

今度は上手くやって普通の女の子になるんだ。

後たった3人だったのに・・・。

あ、立ってられない。倒れちゃう。

倒れるまでの時間は長かった。

＊－＊－＊－＊－＊－＊

回収班を呼んで携帯を切ったミキは美紗都の顔にガムテープをぐるぐると巻いた。

「おいおい、それじゃ息ができないだろうが」

「あら、本当ね。この娘のナイフは？」

「これだったかな？」

金属プレートの横にある突起を押すと、バチッという意外に重い音と共に刃が飛び出した。

ミキは鼻孔部分のガムテープをナイフで削いだ。

美紗都の荒い息が聞こえた。切る時に失敗したらしく血が出ている。

「なぁ、こいつどうするんだ？」

「神代さん、私達はそんな事に興味を持っちゃ駄目よぉ」

「でも、こんな事辞めたいって思ってたんだな」

「それはそうでしょうけど、そんな勝手は許されないわ。銃は撃たきゃ鉄クズだもの。でも、それって普通の人間に近い感覚かもね」

「殺す相手をたった（・・・）3人って言うくらいだぜ。とても普通じゃねぇって」

「ようは中途半端って事よね。可哀想～」

そんなところに男が6人現れた。

2体の死体と美紗都までボディーバックに詰めて車に運ぶ。

「相変わらず手際がいいな」

「まぁね。私達以上に警察に捕まったらマズイ仕事だもん。ま、止められても大丈夫だけど」

「それにしてもあいつはナンバー無しって言っていたな」

「そうね。つまり元々長生きできないレギュレーターって事」

「おいおい、俺だってナンバー無しだぜ？」

「あなたのナンバーは発行されてるわよ」

「えっ？いつ？」

「え・・・っと、先月だったかしら」

「何で俺が知らないんだ？」

「ん～、私が伝えるのを忘れていたからだわね」

「・・・おいっ！」

ミキは楽しそうに笑い続けた。