エナルジア戦記

１１－６ 補償

「こんな年寄りをつかまえてどうしようってんだい！」

聞き覚えのある声だ。

声がする方向へ走る。

やはりあの婆さんだ。この前と同じく、お供は犬だけだ。

またはぐれたのか？

しかし、男4人に囲まれても、怯んだ様子は全く感じられない。

年寄りに乱暴はするまいと高を括っているのか、それとも恐れるまでもない理由があるのか。

足元ではあの時の犬、ネーベルが姿勢を低くして男達を威嚇している。

俺は違和感を持ちながらも男達に近づいた。

「待て待て、その婆さんは俺の知り合いだ、お前ら何も言わずに帰りな」

ガタイの良いリーダーらしき男の鋭い声が響く。

「何だお前は、首を突っ込むんじゃない」

婆さんは俺を見るとニヤリと笑って言った。

「全くだよ。この男はお節介過ぎるんだ、あまりしつこいと女にもてないよ」

2人の男はこちらに向き直った。今にも剣を抜きそうな勢いだ。

婆さんは腕を組んで笑っているし、ネーベルも威嚇を止めて行儀良く座っている。

「お前、この婆さんの知り合いか？」

「昨日、酒場でちょっとな。だから知らないって訳じゃない」

ガタイのいい男は小さな溜息と共に吐き捨てた。

「お前な、格好つけようっていうならやめとけ」

俺は笑ったまま奥歯を噛んだ。

「聞こえねぇのか？俺は帰れって言ったんだぜ？」

こんなヤツ等なら今の俺でも十分にやれる。

鼻先であしらっていた男が目を細めた。

「何だお前、不敵なヤツだ、気に入らんな」

なにを言ってやがる。

何があったか知らないが、こんな婆さんを大の男が4人で囲んでどうしようってんだ。

俺は苛々していた。

「もう面倒だからいいや」

俺の体は重心を少し前に移動し、腰が下がって右足から前に出る。男の懐に飛び込んだ瞬間、鞘に納まったままの剣の柄が男の腹にめり込む。剣は抜かないまま鞘の先で右の男の腹を突き、体を半回転させて左にいる男を蹴る。残った1人は呆然として反撃もできない。

1人は残しておかないとノビた3人の運び手が無くなるからな。

楽勝だ。

俺の体が頭に描いたように動き出して、息が止まった。

突き出された剣の鞘が俺の腹にめり込んだのだ。

息が出来ねぇ。思わず膝を着くと胃袋の中身がせり出してきた。

「うげぇ、げはっ」

「だからやめとけって言ったのに」

「そっちのイイ男はコイツよりは出来そうだが退いた方がいい。このゲロ男を連れて行け」

「うぐぐ・・・ゲロ男だと・・・ふ、ふざけやがって」

「うるさいぞ」

男が俺を蹴り上げ、俺の体は裏返るように転がった。

「10リグノ剣なんぞ持ってやがるが、剣は大きけりゃイイってもんじゃない」

「くそぉっ」

俺はふらつきながらも立ち上がった。

「てめぇら、ぶっとばして、やる、ぜ」

「ほぉ、根性だけは1人前だな。いや、なかなか大したもんだ」

俺は剣を杖のようにしてもう一度吐くと、男に向かって構えた。

「止めとけ、やるというなら今度は腕一本もらう」

「そうかい、じゃ、今度は俺が手加減してやるよ」

「馬鹿め」

目を細めた男が動く。

俺は両手持ちで左下へ振り下ろした。

男は俺の打ち込みを受けて弾くと、横殴りの剣が俺の左から迫る。

「やっぱりな」

俺は10リグノ剣を左手一本で支えた。男の打ち込みを受けつつ、右手は刀の柄を握って男の腹を突いていた。

「ぐぅっ」

男は堪らず膝を折った。

「これであいこだぜ・・・って、あららぁ～、立ってられねぇ」

俺はその場にへたり込むように倒れた。

「無理しすぎですよ。さて、残りの3人は私が相手をしましょう」

「ふざけろ！」

3人の男がジュノに掛かっていくが、逆にジュノが信じられないスピードで前に出るや、すれ違いざまに3人は倒れた。

「お、お前は何者だ」男は腹に手を添えつつも立ち上がった。

「名乗る程の者じゃねぇよ」

「お前じゃない！っていうか寝たまま偉そうに喋るな！」

「私達は旅の浪人です。傭兵をしていましたが、戦が終わって仕事が無くなりましてね」

「戦？北の戦乱か！・・・なるほど、只者じゃないって訳か」

その時、呻いていた男達の1人が叫んだ。

「あの年寄りが消えてる！」

「なにっ！？」

『えっ！？』

見ると婆さんとネーベルが消えていた。

「くそっ、逃げられたか」

「おい、何であの婆さんに絡んでたんだよ」

「寝たまま言うな！お前達のせいだからな！」「あの婆さんと若い男が2人、俺達が運んでる馬を盗んだんだ」

『え゛ぇっ！？』

さすがのジュノも慌てた。

「お前らのせいで見失った。どうしてくれるんだ」

「こ、これは申し訳ありません」

ジュノが小さくなって謝った。

「あの婆さんにしてやられたな、俺からも謝るよ」

「だから、お前は寝たまま謝るな！」

「あの、何頭盗まれたんですか？」

「5頭だ」

「分かりました。私達がお支払いしましょう」

「え？何故・・・まぁいいか。しかし、金はあるのか？50万パスクが相場だが」

「いいえ、私達が払うのは2頭分の20万だけです」

リーダーらしき男は少し考える風だったが、納得したようだ。

「おい、お前」

「・・・」

「お前だよ、このゲロ男！」

「何だっつの！ゲロゲロ言うな！」

「いつまで寝てるんだ、10リグノ剣を左手一本で捌（さば）くくせに」

「俺は体調が悪いの！」

「くそっ、こんなヤツに負けるなんて」

「お前が正直すぎるからだろ」

「なにを言ってる？」

「お前言っただろ、腕を1本もらうって。つまり殺さないって事だ。剣筋は限られる」

「ちっ、立ってもいられないくせに偉そうに言いやがって」「おい、行くぞ、あのババァ共を探すんだ」

3人の男達はのろのろと動き始めた。

「ひとつだけよろしいでしょうか」

ジュノの声に男が振り返った。

「あの老婦人を捕らえたとしたらどうしますか？5頭の馬は」

男は一瞬、ポカンとしてから笑顔を見せた。

「あぁ、俺たちの取り分は馬3頭か、30万パスクだ。もし5頭とも取り返せたらどうする？2頭はお前らの馬だぜ？」

「それはあなた達の骨折り賃です。とっておいて下さい」

「お前ら変わったヤツだな」

「そりゃ、そっちもそうだろ」

「ふん」

男達は別れも告げずに去っていった。