シーソー
男性と女性が公園のシーソーで遊びに行き、その後冒険に出かけました
# シーソー
夕方六時頃、私とその女性は公園に到着した。太陽はすでに地平線の向こうへ沈んでおり、消えゆく光の柔らかな残光が、女性が門番に10ルピーの入場料を払う際、彼女の髪を琥珀色に優しく染めていた。公園は中程度の広さで、その時間にはかなりの来訪者がいた。私たちは二人とも、あらかじめ決めていた場所――シーソーへと真っ直ぐ向かった。女性は前回の公園訪問の際、この器具が好きだと私に話していた。シーソーは他の遊具の隣、砂地の一角にあった。幸いにも、誰もシーソーを使っていなかった。
私が一方の端に座り、彼女がもう一方の端に座った。私はこれまでに何度もシーソーに乗ったことがあったので、さほど興奮は感じていなかった。しかし女性の顔には明らかな興奮が見て取れ、それが温かく私の意識に染み込んできた。彼女はサンダルを脱ぎながら私にちらりと微笑み、その後もドレスを整え、座席に足をしっかりと置こうとし続けた――指先で静かに、急ぐことなく布地を撫でながら。私はその時間を使って周りを眺めた。小さな子どもたちが芝生と砂の上をうろうろしており、隣の遊具を滑り降りている子には親が下で待ち、二人の女の子がブランコを楽しんでいて、その笑い声が明るい小さな弾けるような音となって届いてきた。女性が私の注意を引いた。彼女は準備ができていた。
遊びを始めるのは私の役目だった。砂地を靴で蹴り、細身の体を上へと押し上げた。相手はしゃがむような姿勢になり、笑い始めたが、その音を唇の奥に閉じ込めていた――端のほうで震え、解放されたがっている笑いだった。蹴り上げた砂埃が落ち着くと、彼女が地面を押し、今度は私が下がった。頂点にいるとき、私の足は地面に届くほどの高さだった。今度は私がしゃがんだ格好になり、靴が砂に深く食い込んだ。上を見上げると、女性がより自由に笑っているのが見えた。音はまだ抑えられていたが、その顔には遊び心のある残酷さの表情が浮かび――目を細め、悪戯っぽく輝かせていた。そこで私は彼女に「お仕置き」をすることにした。
私はこの状態が少しも辛くないと彼女に告げ、彼女を空中に吊り上げたままにし続けた。彼女の足は宙ぶらりんになった。それを聞いた彼女は照れたように笑い、許しを乞うた。私は断った。すると彼女はもっと開けっぴろげに笑い、その声がついに温かな夕暮れの空気を越えて私まで届いた。大声で笑いながら彼女は一瞬私と目を合わせ、それからすぐに視線を逸らした――自分の振る舞いに突然恥ずかしくなったようだった。その間ずっと彼女は自分の体重でシートを押し下げようとしていた――見事に失敗しながら。
間もなく、八歳ほどの男の子が女性の側へと走り寄ってくるのが見えた。彼は肩より高く手を上げ、シーソーの短い鉄製のアームを掴んで彼女の側を引き下げようとした。その子の力は旺盛だったので、私は女性を下ろしてやることにした。彼女が砂地に近づくと、その男の子は鉄のアームを握ったまま、勝ち誇ったように叫んで興奮した笑い声を上げた。
今度は女性が仕返しをしようと決意し、男の子は引き続き同じように彼女を助けた。私が空中に持ち上げられると、今度は自分の足が地面に届かないことに気がついた。そこへさらに二人の子ども――男の子と女の子――が女性の側に走り寄り、シーソーのアームを掴んで彼女の席を地面に押しつけようとした。みんなクスクスと笑い、声を上げて笑っていた。私も少年のような笑い声を上げた。しかし私の巨大な体重を永遠に空中に保ち続けることは彼らには不可能で、私はハンドルを握ったまま体を少し持ち上げてから、どすんと下ろした。私の側が下がると――なんと！女性とシーソーのアームにしがみついていた三人の子どもたちが舞い上がり、みんなの足が空中でぶらぶらし、それぞれ違う音程の、興奮に満ちた叫び声が空へと弾け上がった。
すると、さらに何人かの子どもたちと大人の付き添い二人がどこからともなく現れ、女性の援軍に加わった。誰も私を助けようとせず、それが私自身にも滑稽に思えた。何人かの子どもは持ち上がった女性の足に、他の子どもたちはシーソーのアームに、大人の付き添いは彼女の足をそれぞれ掴み、全員で彼女を引き下げようとした。やがて彼らは成功し、私はぐいっと上へと飛ばされた。今回は私のお尻がシートから完全に離れてしまった。文字通り空中を飛んでいた――ハンドルを掴んだ腕だけが頼りだった。お尻がシートに戻り落ちると、ドスンという柔らかな音がして、その中から、さらに大きくなった笑い声とくすくす笑いが下から湧き上がってきた。下の女性を見ると、彼女は人生で最高の時間を過ごしている人の表情をしていた――顔を紅潮させ、髪はやや乱れ、全身が喜びで弾けんばかりに輝いていた。周りにはさらに多くの人が集まり、互いの足を掴み合い、シーソーのアームにも手をかけていた。シーソーはいつの間にかとても長くなっており、下の群衆はずっと小さく見えた。それでも、その銀河のすべての星の中で、私が最も重い星であったから、私は体を持ち上げてから勢いよく体重を落とした。私の重さだけで大勢の人間の塊全体を宙に弾き上げるのに十分だった。下へと降りながら見ると、女性がシートのハンドルをしっかりと握り、遊び心ある叫び声を上げていた。彼女の髪はすっかりほどけ、夕暮れの空気の中、黒い旗のようになびいていた。大人が二人それぞれ彼女の足を掴み、他の大人や子どもたちはシーソーのアームや彼女の腕さえも掴んでいた。全員が持ち上がると、群衆のシルエットは横向きの形になった。下から見ると、それはぼんやりと「T」の字のようだった――薄暗くなっていく空を背景にした、笑う奇妙な十字架のように。
日差しはさらに低くなっており、残った夕日の淡い反射が、次第に明るさを増す公園の街灯と交じり合い、空に浮かぶ群衆を頭上の星の仲間のように見せていた。この上下の遊びが続く中、女性の席が下りてくるたびに、より多くの人が彼女の側に掴まった。やがて私もすべての取り澄ました振る舞いを捨て、上昇と下降のたびに笑い叫び始めた。シーソーのアームは魔法のようにずいぶん長くなっており、反対側の人たちは私の視界の中で小さな点のように見え始め、ぐいっと跳ね上げられるたびにさらに小さくなっていった。
今や、頂点まで弾き上げられるたびに、女性は完全にシートから離れ、本当に空を飛ぶようになっていた。鉄のアームを掴んでいない仲間たちも同様で、互いの体を腕と脚で連なるように絡み合わせていた。鉄の車軸にしがみついていた人たちは空中で逆さまになりながら力強く掴まり、互いに繋がった「W」「V」「I」の字のように見えた。しかしどういうわけか、下降を始めるたびに、女性は完璧に自分のシートへと着地していた。
私の側でも同じことが起きていた。ただ、私は一人だった。そして私一人の体重だけで私の側のシーソーの動きを動かすのに十分だった。とはいえ今や、下への推進は可能でも上への推進はできなくなっていた。つまり、地面近くにいる人間はそこに留まり続けることになった――天空の側の人たちがシーソーの巨大な鉄のアームを押し下げない限りは。脚の力は尽き、重力の力が勝ったのだ。
もう夕方も遅くなっており、私はずいぶん長い間、下に取り残されていることに気がついた。半時間？一時間？時間の感覚は失われていた。彼らはまだ飛んでいるのだろうか？待ち続けた。それでも彼らの叫び声、笑い声、くすくす笑いはその距離を越えて届いてきた――顔は見えなくても。視覚と音のズレが生む心の中の違和感を払拭しようと、代わりに彼らのはしゃぐ顔を想像することにした。群衆の顔は見知らぬ人たちだったので記憶の中でぼんやりとしており、そこで女性の喜びに満ちた顔を思い出すことにした。最後に彼女の顔をはっきり見たとき、彼女は喜びと興奮を全部開放していた――ときどき群衆に指図しながら、自分の側のバランスを保とうとして。その顔が蘇ってくる――頭をうしろに傾けて笑い、長い漆黒の髪が垂れ下がり、目は三日月形に細まり、鼻には皺が寄り、鼻筋に細かな「バニーライン」が刻まれる――まるで喜びが彼女の顔全体を、彼女だけのもの、少し新しいものへと作り変えたかのように。
長い間待ち続けた。公園はほとんど無人になっていた――おそらく私以外は全員、空の上にいるのだろう。空はすっかり暗くなっており、彼らの帰りを心待ちにしながら待った。虫の声が耳元で鳴り響き、蚊が苛立たしい私の足元に集まってきて、払いのけようとした。何度も靴で掘り返された地面の砂は、風によってもとのように平らになっており、今はかすかな風が私の足元で砂を渦巻かせていた。街灯の光の眩しさの中、再び上を見上げた。お尻と脚が痛み始めていた。
突然、彼らが視界に入ってきた。群衆がシーソーの反対側に着地すると、私は持ち上げられ、シートが勢いよく空へと飛び上がった。間もなく私は群衆の目線を越え、さらに上へと上がっていった。数分のうちに私は完全に宇宙空間にいた。何も手に触れるものがなかった。私の体勢は仰向けになっていた――スカイダイバーが逆方向に飛んでいくように、腕は両脇にだらりと垂れ、頭上と足元に同時に全天が広がっていた。以前に悩まされていた高所恐怖症と眩暈は消えていた――何度も飛んで、すっかり慣れていたからだ。開けた空に出ると、空気は清潔で、冷たく、爽やかだった。私は声を上げて笑った――一人だったが、孤独ではなかった――地上の賑やかな騒ぎがまだ聞こえていた。それは純粋な喜びだった。縛られていないことの自由、そして遥か下の群衆との繋がりを感じながら――彼らの笑い声と言葉が不思議とまだ耳に届き、心の中で響き合っていた。
木々がそよ風にゆっくりと揺れているのが見えた。公園の周回路を歩く人たち、芝生の上で転がり回る子どもたち、他の遊具を使う子どもたち――遊具から子どもを引き離して家へ連れ帰ろうとする親たち、そして木の枝の下のベンチで寄り添う恋人たち。上空を見上げる老若男女も集まっており、おそらく私を見ていた。何人かは私を指差し、手を振っていた。時間の感覚を忘れ、上へ上へと昇り続けた。やがて街全体が見え始め、公園はだんだん小さくなっていった。シーソーの反対側にいた群衆の笑い声や騒めきは、群衆自体が散り散りになるにつれて、いつしか静まり返っていた。それでも私は機嫌よく飛んでいた、紫色の空を、ただひたすら上へと。幸せで、くすくす笑いが止まらなかった。
女性がまだシーソーの自分の側に座り、傾きを保ち続けているのが見えた。彼女との距離が広がるにつれて哀愁が忍び寄ってきた。彼女はもうチェス盤の上のビー玉ほどの大きさにしか見えなかった。しかしそれでも私は、この飛行の興奮と自由を楽しんでいた――下の街の灯りと頭上の月に照らされた紫の空の。そのとき女性の声が聞こえた――
「大丈夫？」
心配そうな声だった。どこか恐れを含んでいた。そんなに長く離れていたのだろうか？なぜ彼女の声はそんな風に聞こえるのだろう、と私は思った。夢想の中で時間の感覚を完全に失っていた。彼女の声を聞くと、地面へ戻りたい気持ちが募ってきた。それでもまだ飛んでいたかった――もう少しだけ。それにどのみち、今は重力が私の運命の主であり、下へ戻ることは自分ではできなかった。彼女と、彼女が公園で作った賑やかな友人たちのおかげで、私はこの忘れられない一日を楽しんでいたのだ。どうせじきに降りていくだろうと計算していた。
「なぜ心配してるの？大丈夫だよ。もうすぐ降りていくから。シーソーを降りて、門のところで待ってて。すぐ後を追うから。」
そして私は、宇宙の知られざる裂け目の中へと昇っていき、永遠に消えてしまった。
AIによる日本語翻訳
