悪魔の証明

エピローグ

実家の玄関は、三年前と何も変わっていなかった。

同じ靴箱。

同じ傘立て。

同じ、少しきしむ床。

違うのは、そこに立っている人間だけだった。

「……全部、話すよ」

居間のテーブルを囲んで、優斗は、ゆっくりと言葉を選びながら話した。

零士の計画。

片桐の虚言。

遺書の偽造。

兄は殺されたこと。

遺産目当てだったこと。

母は、途中から声を押し殺して泣いていた。

父は、最初は黙って聞いていたが、最後まで聞き終えたところで、突然、顔を覆った。

「……俺は」

しばらくして、掠れた声で言った。

「俺は……信じなかった」

拳を握りしめて、震える声で続ける。

「浮気してるって決めつけて……殴って……」

「……あれで、あいつが死んだと思ってた」

母が、そっと父の腕に手を置いた。

優斗は、首を振った。

「違うよ」

「兄さんは、自殺したんじゃない」

「……」

「父さんのせいじゃない」

「誰のせいでもなくて……」

「殺した人間のせいだ」

父は、しばらく何も言えなかった。

やがて、小さく、息を吐いた。

「……そうか」

それだけ言って、

また静かに涙を流した。

その表情は、後悔よりも、どこか救われたように見えた。

その夜、優斗は自分の部屋から、田所の事務所に電話をかけた。

『はい、田所探偵事務所』

「柏葉です」

『……ああ』

田所の声は、いつも通りだった。

「ありがとうございました」

「本当に……」

『礼はいらん。費用はもらっている。それに見合う仕事しただけだ』

「それでも、です」

少し間があって、田所は言った。

『兄さん、ちゃんと“事件”として終わった』

『それで十分だろ』

「……はい」

『あとは、生きてる人間の問題だ』

電話は、それだけで切れた。

短くて、不器用で、でも、田所らしい言葉だった。

翌日、優斗は一人で墓地へ向かった。

墓石の前に立つと、不思議と、言葉は自然に出てきた。

「兄さん」

風が、静かに吹いていた。

「……全部、分かったよ」

零士のこと。

片桐のこと。

遺書のこと。

本当は、自殺じゃなかったこと。

「兄さんは……何も悪くなかった」

喉の奥が、少し詰まった。

「みんな、兄さんのこと、誤解してた」

「……俺も、いなくなるまで、ちゃんと話さなかった」

しばらく、沈黙。

墓石に刻まれた名前を、指でなぞる。

「でも、もう大丈夫だ」

「殺した人間は捕まった」

「真実は、ちゃんと残った」

優斗は、最後にこう言った。

「……兄さんは、ちゃんと生きてた」

それだけで、胸の奥に溜まっていたものが、少しだけ、軽くなった気がした。

風の音だけが、静かに響いていた。

まるで、「もういい」と言われたような、そんな気がして。

優斗は、深く一礼して、ゆっくりと、その場を後にした。

——悪魔の証明は、ようやく終わった。

残ったのは、生きている人間が、どう生き直すかだけだった。

---

　ここまで読んで頂き有難う御座います。

他の作品の後書きか前書きでも書いたと思いますが、自分自身が小説を一切読まない、というか、ほぼ読んだ事が無い状態で書いていて、書き方とかは試行錯誤しながらなので、読みづらかったり分かりづらかったり、日本語がおかしな部分等あったりするかもしれません。

　この作品では基本的には柏葉優斗という被害者の弟を探偵役として優斗中心に話が進んでいますが、章によって美玲視点の回想、田所中心の章を入れるなどして流れが単調にならない様にしてみました。

　主人公の優斗ですが、あくまで“探偵役”で“探偵”ではない設定にしたのは“普通の人”にしたかったからです。特別な背景も特殊な能力も優れた技能も何もない、ただ兄を思う普通の弟にしたかったんです。その方が感情移入できるかなと思って。

その足りない部分を補うのが田所です。田所は別作品の「アームチェアディティクデブ」の主人公ですが、優れた探偵が必要だったのでゲスト出演させました。田所に興味を持った方は「アームチェアディティクデブ」の方も読んで頂けると嬉しいです。そちらの方はシリーズ化する予定なので。

　読み終わって気が向いたら感想なども頂けると有難いです。先述の通り、自分が小説を読まないので“小説としての”出来不出来がイマイチよく分からないんです。「じゃあ読め！」って話になるんでしょうけど、文章は読むのも書くのも苦手だし、あんまり好きじゃないんです・・・。そうすと今度は「じゃあ小説なんか書くな！」って話になるんですけど、小説が書きたいんじゃなくて作品を作るのが好きなんですが、自分でアニメを作ることもできないし、絵が下手なんで漫画も描けない。結果、小説になってる訳です。

だからこそというか、話の展開やストーリー構成には気を遣ってるし、そういう部分で満足できるものになってるものだけをＵＰしてます。まぁ、自分だけが面白いと思ってるだけで、他の人が見たら面白くもないものになってるかもしれませんが・・・。

　ダラダラ後書きを書いてもしょうがないので、最後に改めて、ここまで読んで下さった方にお礼申し上げます。楽しんで頂けたのなら幸いです。