ブラック社畜ゲーマー、異世界で戦略チートを発揮したら国の参謀になってました

第6話 盤上の王たち〜王国軍議と裏切りの影〜

　王都に戻ると、蓮を迎えたのは歓声ではなく、沈黙だった。

　南部戦線での大勝――本来なら凱旋の凱歌が響くはずだ。

　だが、王城の門前には旗もなく、兵たちは顔を伏せている。

　「……空気が悪いな」

　リュシアが苦く笑う。

　「王国議会で“功績の独占”が問題視されているの。

　　あなたが異邦人だってこと、もう誰もが知ってる」

　「なるほど。社内政治のフェーズに突入、ってわけか」

　「政治、ね。あなたの世界では、それも戦なの？」

　「ええ。“社内会議”という名の戦場です」

◆　◆　◆

　王国軍議の間。

　金色の天井と大理石の床に、数十の重臣が並んでいた。

　中央には、まだ若い王エドリックが座す。

　その右隣――目を伏せたまま笑う貴族がいた。

　「宰相リドラー卿だ」リュシアが小声で囁いた。

　「戦を知らぬ机上の策士。あなたを快く思っていない」

　王の声が響く。

　「神谷蓮。異邦より来た者よ。そなたの戦功、確かに耳にしておる。

　　だが、王国軍の伝統と秩序を乱したとも聞く」

　蓮は深く頭を下げた。

　「王よ。私はただ、勝つために最善の手を打ちました」

　「その最善が、我らの信義を損なうならば？」

　リドラーが口を挟んだ。

　「殿下、異邦人の策に頼るのは危険です。

　　彼の戦は確かに勝利しましたが、その代償として――多くの貴族の領兵が失われた」

　「損耗率は想定内でした」

　「想定内、だと？」

　議場の空気が張り詰める。

　蓮は一歩も退かずに言い切った。

　「勝つために必要な犠牲です。

　　敗北すれば、国全体が滅びます。数字で言えば一万対三百――

　　どちらを取るか、経営判断として明白です」

　リドラーの口元が引きつる。

　「貴様……国を会社のように語るのか」

　「はい。従業員が生きるために、会社は利益を出さねばなりません。

　　国も同じです。理念だけでは人は救えない」

　静寂。

　やがて王が小さく頷いた。

　「理はある。だが、そなたの言葉は冷たいな」

　「冷たさが、時に人を救うこともあります」

　そのとき、会議室の扉が勢いよく開かれた。

　「急報！　帝国軍、北境を越えて侵攻中！」

　場がどよめく。

　「南部を攻めていたのに、北だと!?」

　「おそらく陽動だ。――ルドヴィクが動いた」

　蓮は即座に地図を広げた。

　「北境の砦は兵力二千。敵の先遣は五千。

　　つまり、この侵攻は……“包囲網”です」

　「包囲網？」

　「南北で同時に動き、王都を孤立させる。

　　時間稼ぎではなく、首都奪取が目的だ」

　王が顔を曇らせた。

　「では、どうすればよい」

　「北へ援軍を送る必要があります。今すぐに」

　「だが、南部にはまだ残兵が――」

　「南は私が抑えます。北にはガルド将を」

　リュシアが振り返る。

　「あなた一人で南を？」

　「問題ありません。もう敵の指揮体系は崩壊寸前です」

　リドラーが嘲笑した。

　「異邦の策士が勝手に王国の兵を動かすとは。慢心も甚だしい」

　「あなたが書類にハンコ押す間に、百人死ぬんです」

　その言葉に、議場の空気が一瞬凍った。

　「……神谷蓮」

　王の声が低く響く。

　「そなたの采配、再び任せる。王命だ。――王国を救え」

　「御意」

◆　◆　◆

　王城を出たあと、リュシアが息をついた。

　「大胆ね。あんな言い方したら、宰相を完全に敵に回したわよ」

　「どこの職場にも一人はいるじゃないですか、

　　“成果より会議を重んじる上司”ってやつが」

　「ふふ……あなたの例え、本当にわかりやすい」

　その夜、蓮は王都外の野営地で地図を広げた。

　だが、そこに届いた報告は彼の想定を裏切るものだった。

　「参謀殿、報告です。北へ送ったはずの援軍が……到着していません！」

　「……何？」

　「宰相リドラーの命令で、別の街道へ回されたとのこと！」

　リュシアが顔を青ざめさせる。

　「まさか、内部で……！」

　蓮は拳を握りしめた。

　「戦場の裏切りより、政治の裏切りの方が早いとはな」

　彼の脳裏に浮かぶのは、会社での記憶。

　努力が評価されず、成果を横取りされた夜。

　“同じ構図だ”

　「……いいさ。なら、俺が一人で帳尻を合わせる」

　「どうするの？」

「南部の残兵を囮にして、北へ回り込む。

　　“包囲網”を、逆に利用して帝国軍を囲む」

　「そんな無茶を――！」

　「社畜ってのは、無茶に慣れてるんです」

◆　◆　◆

　夜明け前。

　冷気が肌を刺す。

　蓮は小高い丘に立ち、闇に沈む戦場を見下ろした。

　「リドラーの裏切りで時間は失われた。

　　けど、まだ間に合う」

　彼の目に映るのは、まるでゲームのマップのような戦場。

　敵の動き、風向き、魔力の流れ――すべてがデータとして脳内で組み替えられる。

　リュシアが彼を見上げる。

　「あなた、まるで人じゃないみたい」

　「いや、人間ですよ。ただ、“勝ち筋”を見たいだけです」

　そして蓮は、静かに呟いた。

　「――ターン開始」

　旗が翻り、王国軍が一斉に動いた。

　南部からの囮部隊が敵を誘い出し、北から迂回した小隊が帝国の補給線を断つ。

　魔導通信が混乱し、敵は自らを囲うように陣を崩す。

　「包囲完了……！」

　「な、なんという……逆転だ！」

　リュシアが涙ぐむ。

　「蓮、あなた、本当に……！」

　「いや、これでやっと、イーブンです」

　勝利の報告が王都に届く前に、蓮はすでに次の戦略図を描いていた。

　「次は、内部の“敵”を処理する番だ」

　彼の目が、冷たく光る。

　――盤上にあるのは、もはや戦場だけではない。

　王国という巨大な組織そのものが、“神谷蓮”の新たなゲーム盤となりつつあった。