第95話：予期せぬ起こされ方
ルナティアの管理棟空間──
海中のように薄暗く、“青い発光体”がゆらゆらと漂う。
東京の『某ドーム球場』を思わせる広さの大広間に、管理者フィアナの取り巻きたち──代理職と幹部職の全員が集まっていた。
いつもなら、クリオネのような姿でふわふわと浮かんでいる彼ら。
だが今は、全員が床にぐったりと横たわっていた。
ミコトが短い睡眠に入ったことで、ようやく訪れた束の間の休息だった。
ルナティア史上、最も長い一日。
その余韻が、空間全体に重く沈んでいる。
「なんて日だ！」
「うふふふふ……あはははは……ひひひひひ……」
「こわい！ こわい！」
「うぅ……ガクッ……」
「……ここはどこ……？」
「すべてが歪んで見える……」
「一年ぐらい経った気がする……」
「体感では……そうですね……」
「実際は六時間ぐらいですぅ……」
「誰か“ガクッ”って口で言った？」
「ミコトさん……どうぞ、ごゆっくり……」
──そして
「あとは準備だけ……」
「さすがに明日はこんなことは……」
──しかし、それはあまりにも甘い考えだった。
数時間後。
ミコトは微睡の中で、懐かしくて、大好きな声を聴いていた。
（「ピルピルピルッ♪」）
（キング、今日も元気だね……おはよう……）
朧げな意識の中、ミコトは目を閉じたままゆっくりと微笑む。
（いい夢だ……でも、本当にまた会えるから……）
（「ウヒュヒュヒュ～♪ ウヒュヒュヒュ～♪」）
届いたその声が、夢の中のものとは違う“生々しさ”を帯びていた。
（……え？）
胸の奥で何かが跳ねる。
（夢じゃない！？）
ミコトは布団を弾くようにして、勢いよく飛び起きた。
「キング！？」
ミコトは飛び起き、反射的に視線を向けた。
視界の隅に浮かぶステータス画面の“従魔ウィンドウ”──そこには、かつて“キング”と呼んでいた従魔“ミカド”の姿が映っている。
（「ウキュキュキョキュキュッ♪」）
（えっ……？ 声が……聞こえる……？）
ミコトは息を呑んだ。
これまでミカドは“映像として姿が見えるだけ”で、声のやり取りはできなかった。
従魔ウィンドウの中に存在しているため、触れることもできない。
だが今──
そのミカドの声が、はっきりと頭の中に響いている。
（「ミコト」）
（「！！」）
（「！！」）
ミコトとアンナの思考が一瞬止まる。
（「キング……喋れるの！？」）
（従魔が言葉を話すなんて……！）
ミカドは、ウィンドウの中で胸を張るように前足を上げた。
（「ウン」）
（「我ハ、ミカド」）
（「あ……そうだった！」）
ミコトは思わず笑みをこぼす。
（「ミカド、新しい名前……どう？」）
（「気ニイッタ」）
（「名前、似テル」）
（「そうそう、そうなんだよ！ ミコトとミカド。」）
ミコトの声が弾む。
（「良かった……気に入ってもらえて。」）
（「ミカド……帰ってきてくれてありがとう！！」）
（「オウ！」）
従魔ウィンドウの中で、ミカドはふっくらと丸くなり、目を細めた。
触れられない場所にいるのに── 掌が覚えている“あの柔らかな温もり”が、ふっと蘇った。
ミコトはウィンドウに映る小さな姿へ顔を寄せて微笑んだ。
（「しかし……喋れるの、本当にすごいね。」）
（「ウン」）
（「ミカド、頭良かったもんな～」）
（「ソレ、ミンナ、毎日言ッテタ」）
ミカドは前足をちょこんと上げ、誇らしげに胸を張る。
（「うんうん、驚いたり、感心したりしてね～」）
ミコトは目尻を緩めながら、あの頃の記憶を辿る。
（「そういえば……たまに俺の名前、言ってたよね？」）
ミコトの脳裏に、かつての小さな鳴き声が蘇る。
──“ピキョト”
あの独特の音が、完全に“ミコト”のイントネーションだったことを思い出す。
（「ウン、言ッテタ」）
（「やっぱり！ 家族みんなで、絶対にそうだって言ってたんだよ。」）
ミカドはウィンドウの中で小さく頷いた。
しかし──ミコトの胸には、純粋な喜びだけではない影が落ちていた。
自分の衝動的な行動で、ミカドを巻き込んでしまったこと。
そして、あの計画。
思い返すと、胸の奥が重くなる。
（……ごめん、ミカド。）
そんな言葉が喉元まできていた。
そのとき──
（「ヨシヨシ」）
（……え？）
ミコトは思わずウィンドウを覗き込む。
（「ヨシヨシ」）
（……ミカドは、優しいね。）
ミカドは、何かを察しているのか──
従魔ウィンドウの中で小さな前足をそっと上げ、頭を撫でるような仕草をしていた。
ミコトはふと、アンナの気遣いに思い至る。
（「アンナが声──じゃなくて“心話”を繋げてくれたんだよね？」）
（「はい。心話だけなら可能でしたので……映像までは無理でしたが。」）
（「いやいや、十分だよ。ありがとう！」）
（「アンナ、イイヤツ」）
（「いえ。どういたしまして。」）
アンナの声は、いつもより少しだけ柔らかかった。
それは、ミコトとミカドのことを想ってのこと。
そして、もうひとつ──“ある思惑”のためでもあった。
従魔は、言葉を話せなくても、主の言葉を理解する。
その性質を踏まえて、心話を繋げたのだ。
まさかミカドが“話せる”とは想定外だったが──
それは、アンナにとってさらに都合の良い展開だった。
