７日後に異世界転移するそうです

１日目

第107話：聖地『地球』

～時は戻り──いつものアパートの一室～

薄いカーテン越しに、朝の光が静かに揺れていた。

白い布地を透かして差し込む陽射しは──

その角度でおよその時間をミコトに告げ、部屋の空気に淡い金色を落とす。

ミコトは、高身長ゆえの長い手足を伸ばしながら、

部屋着を脱いで、いつもの普段着に袖を通す。

（今日もこれでいいか……）

──キャメル色のカーゴパンツと、白地の長袖Tシャツ

──Tシャツの胸元には、茶色の線で“コミカルな子熊が歩く姿”のイラスト。

（……この上下見つけた時、気づいたら三色まとめて買ってたんだよな）

（組み合わせを考えなくていいって……やっぱ楽だね）

ミコトは軽く肩を回し、洗面台へ向かった。

鏡の前で髪を整え、顔を洗い、最低限の身だしなみを整える。

水滴をタオルで拭いながら──

（すぐに出るか）

と、静かに決めた。

新しい一日の始まりを告げるように、朝の光が背中を押していた。

少し前、ミコトは日本刀の購入を決めていた。

とはいえ──

（……めっちゃ高いし、ポチるのは……ちょっと……）

ノートPCの前で腕を組み、画面に映る二振りの日本刀を見つめる。

どちらも美しく、どちらも高額。

そして──どこか“こっちを怪しげに見ている”ように感じた。

（……なんか、妙な気配出てない……？）

（……偽物？　詐欺？？……）

ミコトは苦笑しつつ、画面を閉じようとして──ふと手を止めた。

（……アンナの解析能力で“鑑定”できないかな？）

（このネットショップの実店舗は、幸いタクシーで行ける場所だし……）

（でも、それには……まず本物を解析しておかないといけないか……）

しかし、ミコトは再び固まった。

（……いや、本物ってどうやって見分けるの？）

本物を見分けるために、本物を見本にしたい。

（でも、その見本が本物かどうかは……）

（本物を見本にして本物と見分けなければ……）

（終わりがない！？）

頭を抱えかけたその瞬間、ミコトの脳裏にひらめきが走った。

（あっ、国宝とか重要刀剣なら絶対本物じゃん！）

座椅子から前のめりになる。

（博物館のやつ！）

（よし！……まずは“本物”を見に行くか）

ミコトは息をつき、ノートPCを閉じた。

玄関で“白とサンドベージュ”のスニーカーを履きながら──

ミコトはそっとアンナに意識を向け、いつもの心の中での会話を始める。

（「ちょっと外出するね」）

（「はい。道中、気をつけてくださいね」）

（「ありがと！」）

ドアノブに手を伸ばす直前、

ミコトはふと『従魔ウィンドウ』を開いた。

そこに映っていたのは──見たこともない寝相だった。

下半身は腹ばい。

上半身は横向きにねじれ、前足は“く”の字。

そして首から上は、まるで空を仰ぐように反り返っていて──

ミカドが、すやすやと眠っていた。

（……！？）

ミコトは反射的にスマホを掴んだ。

この奇跡の瞬間を撮らずにいられるわけがない。

だが、すぐに撮影できないことに気づく。

従魔ウィンドウは、視界にあるものの実体はない。

ミコトは肩を落とし、そっとスマホをポケットに戻した。

ドアを開けると、少し太陽が高くなっていた。

平日の午前九時。

通勤ラッシュはすでに過ぎ、道には人影も車もまばらだ。

ミコトは歩き出しながら、

（……なんか不思議な感じだな）

と、胸の奥でつぶやいた。

この世界に姿はなくとも、アンナとミカドと一緒に歩いている。

それだけで、いつもの街が少しだけ異世界に近づいたように感じた。

──アンナは、異世界ルナティアの管理棟空間の存在で、『案内人スキル』の任を担っている。

──ミカドは、ミコトの元ペットの従魔で、ルナティアに転移するまでは従魔ウィンドウの中にいる。

しかし──

しばらく歩いたところで、ミコトはふと眉を寄せた。

（アンナ……静かすぎない？）

外に出れば、“これは何ですか？”、“あんなに速い乗り物が！”などと、

アンナが何かと気にして会話が弾むと思っていた。

けれど今は、まったく沈黙している。

（こっちの世界に対して、何か企んでるとは思わないけど……）

（……ちょっと不安になるな……）

その瞬間──

（「ミコトさん、もう少し右側を歩いたほうが……」）

いつもの穏やかなアンナの声が、ミコトの意識へ落ちる。

（車道が危ないってことかな……？）

（ガードレールはあるけど……）

後ろから、少しスピードを出した車の音が近づいてくる。

（「はーい」）

ミコトは心話で返しながら、歩道の内側へと寄った。

都心から少し離れたベッドタウン。

歩道は広く、空気は清らかで、

車が通り過ぎる音だけが響いていた。

駅まで歩くこと十五分──

ミコトはホームの端に立ち、電車を待っていた。

線路に挟まれた、よくある島式ホーム。

ただ利用客が多い駅だけあって、幅はかなり広い。

朝の光がレールに反射し、

遠くから風を切るような低い音が近づいてくる。

（「ミコトさん、もう少し下がったほうが……」）

また、アンナの穏やかな声が、ミコトの意識へ滑り込む。

（電車を気にしてるのかな……？）

（ホームドアはあるけど……）

ミコトは視線を向ける。

確かに、電車が少し先のカーブから姿を見せ始めていた。

（「はーい」）

心話で返しながら、少し後ろへ下がる。

（……うん、いつものアンナだね）

胸の奥に、ふわりと安心感が広がった。

さっきまでの“静けさ”が気になっていたが、

こうして声を聴けると、いつもの距離感に戻ったようでほっとする。

（漠然と違和感に捕らわれてても仕方ない……）

（ハッキリ聞いたほうが早いな）

ミコトは軽く息を吸い、心話を送った。

（「アンナ。こっちの世界のことって、ルナティアや他の異世界にどれくらい知られてるの？」）

少し間があって──

（「あ、はい。」）

（「こちらの世界……原初の世界『アマノハラ』のことは」）

（「“物理法則に完全に支配される世界”ということ」）

（「“天の川銀河の地球が生命の故郷である”ということ」）

（「そして“地球の人類は高い科学技術を持っている”ということが伝えられています」）

アンナの声は、いつもより少しだけ慎重で、それでも柔らかく響いた。

ミコトは、その言葉を静かに受け止めた。

ホームに風が流れ、電車の音が近づいてくる。

（「それじゃあ、実情についてはあまり分かってないのかな？」）

ミコトが問いかけると、アンナの声がすぐ返ってきた。

（「はい、その通りです。」）

（「私たちは、今回の“転移勇者候補”を探す時に、ある程度の情報は収集できました」）

電車が速度を落としながら、ホームに滑り込んでくる。

（「どれぐらいの人口なのか、どれほどの技術があるのか、」）

（「どのような社会なのか──そういった大まかな情報ですね」）

ミコトは軽く頷いた。

（「なるほど」）

アンナは続ける。

（「ですが、その前は……こちらの世界の人々の暮らしを想像するのも難しかったのです」）

（「それは、他の異世界も同じだと思います」）

ミコトは横切る窓の光の揺れを見つめながら、その言葉に意識を傾ける。

（「それに……今回の情報収集も、かなり俯瞰した状態でのものでした」）

（「こうして“地上を歩く”のとは、まったく違います」）

アンナの声色は、はっきりと高揚している。

（「派生世界の存在にとって、『地球』は“聖地”なのです」）

（「ですから……こうして詳細に観られるのは、とても感慨深く感じます」）

（そっか……それで静かだったんだ）

ミコトはようやく腑に落ちたように息をついた。

電車は停まりドアが開く。

乗り込む人々は一両につき数人程度。

朝の喧騒が過ぎた後の、静かな時間帯だった。

ミコトは一歩、車内へ足を踏み入れた。

ルナティアの管理棟空間は、

いつものように“海の底”を思わせる薄暗さと静けさに包まれていた。

青い発光体が──ゆらり　ゆらり──と揺れる。

いつもの大広間には、幹部たちが勢ぞろいしていた。

中央の巨大なスクリーンには──

原初の世界『アマノハラ』の『地球』、その地上を歩く映像が映し出されている。

誰も声を発しない。

ただ、食い入るように映像を見つめていた。

皆がわずかに震えている。

彼らのクリオネのような姿から発せられる光はいつもより強く、

琥珀色の灯りとなって青い発光体の光を押し返す。

彼らにとって『地球』は、伝承の中にしか存在しないはずの“聖地”──

その姿が、今こうして目の前にある。

誰もが息を潜めるようにスクリーンを見つめ続けた。

そのさらに上層──

管理者だけが入れる静謐な部屋で、フィアナも同じ映像を見つめていた。

巨大なスクリーンに映る『地球』。

その光景を前に、フィアナは言葉を失っていた。

胸の奥が、焼けるように熱い。

（……どうして……こんなに……）

フィアナの両手は、自然と胸元へと添えられていた。

手先が震えている。

肩も、呼吸も、わずかに揺れている。

幹部たちの震えとは違う。

それは“聖地への畏れ”ではなく、

もっと個人的で、もっと深い痛みだった。

地球の『日本』の映像が──胸の奥を強く焦がす。

フィアナは、もう“その頃の記憶”を思い出せない。

けれど、ただ一つの事実だけは覚えている。

自分はルナティアの管理者として生まれる前──

（私は……地球の日本で暮らしていた人間だった……）

ルナティアの時間で一万年前。

地球の時間では、わずか十年前。

──スクリーンの中で、

──風が街路樹を揺らし、

──人々が歩き、

──車が走り、

──光が街を照らしている。

心の奥が、理由も告げずに軋む。

まるで“頭ではなく魂が思い出そうとしている”ように──

しかし、フィアナは──

（……私が見ていた景色……）

（……それに……とても似ているのでしょうね……）

胸に添えた両手をぎゅっと握りしめると、

そう思って自分を納得させた。