第98話：保険なのか厄種なのか
薄い朝光がカーテン越しに差し込み、アパートの一室は静けさに包まれていた。
ミコトが湯気が昇るマグカップを手にした瞬間、従魔ウィンドウの中でミカドが前のめりになる。
そして──
（「ミコトハ、モット、自分ノ価値ヲ、考エル！」）
その声音には、普段の無邪気さとは違う、はっきりとした“叱責”の色が混じっていた。
ミコトは座椅子に腰を落とし、苦笑を浮かべる。
（「そうだね……」）
視線を落としながら、淡々と続けた。
（「ルナティアでは、俺だけが“地球の現代文明”を知ってるわけだからさ。」）
（「現地の人には、どうしても“良いところ”しか見えないだろうし……」）
（「悪いところまで見えるのは俺だけだろうから、ちゃんと伝えていかないとね。」）
ミカドは従魔ウィンドウの中で、小さく息を吐く。
丸い体がわずかに沈み、ため息の気配が広がる。
それにミコトは気づかなかったが、アンナはその仕草をしっかり捉えていた。
ミカドが“物申した”理由が、痛いほど分かる。
──ミコトは、自分自身のことを軽視し過ぎている。
それは、アンナもずっと感じていることだった。
しかし、ミカドは、そこで黙ってはいなかった。
従魔ウィンドウの中で、ふさふさな体から“どうしても言わずにはいられない”強い気配が溢れ出す。
（「ソウイウコトヲ、言ッテルンジャ、無イジャロガイ！」）
語気が鋭く跳ね、空気が一瞬だけ張りつめた。
アンナは思わず背筋を伸ばす。
（お、おぉ……！）
期待が胸の奥で弾ける。
ミカドは、まさに言おうとしていた。
──“ミコト自身を好きで、大事に思っている者がいることに気づけ”
その旨を口にしようとした刹那──
ミコトが目を丸くした。
（「語尾が“じゃろ！”だけでも強いのに、さらに“がい！”まで盛ってくるとは……！」）
そのツッコミに、ミカドは笑い、頭をプルプル揺らす。
（「ウキュキョキョッ♪」）
従魔ウィンドウの中で、毛並みがふるふる震えていた。
ミコトは微笑みながら言う。
（「ミカドって、ＴＶよく観てたよね。」）
（「ウンウン、ＴＶ好キダッタ」）
（「さっきの“ン～～！ ミチヅレ～～！”もそうだし、“ジャロガイ！”もだけど……」）
（「ＴＶの内容、覚えてるんだね。」）
（「覚エテル！」）
（「お笑い好きだったんだ？」）
（「ウ～ン？ 楽シソウ、ダッタカラ、好キカモ？」）
（「相撲ト、ラグビー、大好キ！」）
（「おぉ、激しいやつばかり！」）
（「──でも分かるなぁ、ミカドらしい。」）
ミコトはマグカップを軽く揺らしながら、ふと遠い記憶を思い返す。
かつて暮らしていた家──
ミカド、いや当時の名前“キング”といた頃の住まいが、鮮明に脳裏に浮かぶ。
二十畳ほどの広いリビング。
壁の一つは一面すべて壁面収納になっていて、その中央に七十インチほどのＴＶが収まっている。
リビングの中央には“ふかふかのラグ”が敷かれ、ＴＶに向かってコの字型のソファが置かれていた。
そのソファは、家族のだんらんの中心だった。
賑やかにＴＶを観たり、笑い合ったりして──
そのＴＶの反対側の壁には大きなラックがあり、そこにペットたちのケージが並んでいた。
キングもその一角で、十年近い日々を賑やかに過ごしていた。
ミコトの胸に、懐かしさと温かさが静かに広がる。
（そういえば、うちは“母が格闘技嫌い”で、相撲以外はほとんど観てなかったんだよな……）
（観てたら、ミカドは絶対ハマってただろうな。）
そんな二人のやり取りを聞きながら、アンナが控えめに声を挟む。
（「あの……？」）
（「ミカドさん、何か言おうとしてませんでした？」）
アンナは、ミカドがミコトに“物申す”続きを言ってほしい様子だった。
しかし──
（「あ、そういえば……？」）
（「ナンダッタッケ？」）
（「えぇ……？」）
アンナはしゅんとした。
それでも、ミコトとミカドが楽しげに笑い合う姿を見て、アンナの胸には静かな安心が広がった。
（この二人なら、きっとミコトさんは、いつか自分を大事にする。）
そんな確信が、そっと芽生えていた。
ミコトは座椅子の背にもたれながら、ふと思い出したように言った。
（「でも、ミカドも“道連れ計画”に同意してたじゃん？」）
従魔ウィンドウの中で、ミカドが胸を張る。
（「ヤルナラ、付キ合ウヨ」）
ミコトが大げさに身をのけぞらせる。
（「ぬぉ！ 漢やー！ 惚れてまうやろ～！」）
アンナも思わず同意する。
（「ホントですね～」）
（「ね～」）
ミカドは照れ笑いし、前足をちょこんと前に出した。
（「ウヒュヒュヒュ～♪」）
そして──
（「ウェ～ィ」）
すると、ミコトはすぐに乗った。
（「うぇ～ぃ」）
だが、アンナはすぐに意図が呑み込めない。
（「？？」）
するとミカドがもう一度、前足を少し突き出す。
（「アンナ、ウェ～ィ」）
（「え？ は、はい……」）
アンナは、ルナティア管理棟空間の“案内人スキル室”でふらりと漂った。
それでも意を決して、両手を小さく前に出す。
（「うぇ～ぃ……？」）
すぐに二人が合わせる。
（「ウェ～ィ」）
（「うぇ～ぃ」）
アンナの頬が熱くなる。
恥ずかしさで身がぎゅっと縮むのに、同時に、胸の奥がふわりと温かくなる。
──“一体感”
そんな言葉が自然に浮かんだ。
ふと意識を向けると、すぐ傍らに控えていた二体の部下も、先が丸っこい手を小さく前に出していた。
アンナの胸に、今までにない明るさが灯る。
こんな“くだけた掛け合い”の輪の中に、自分が入る日が来るなんて──
アンナは、まったく考えたことすらなかった。
ふと、笑い合う空気の隙間で、ミコトの思考が沈んだ。
誰にも気づかれないまま、胸の奥で自問が始まる。
自分が魔王と道連れになる──
それは、合理的な計画だった。
…誰も巻き込まない。
…誰も傷つけない。
…最も効率的で、最も確実な方法。
……なのに。
他の誰かを魔王と道連れにさせる──
その発想は、考えるだけで背筋が冷えるほどおぞましい。
（？？？）
ミコトの思考が一瞬、空白になる。
（俺、なに考えてたんだ……？）
（なんで名案だと思ってたんだろう……？）
ミコトは静かに息を吐いた。
それでもミコトは、性懲りもなく──
（準備は、するだけしておこう。）
（最後の最後の手段として。）
（それを“保険”と位置づければ、安心して入念な準備ができる。）
その発想は、一見すると理にかなっていた。
“保険がある”というだけで、心の余裕が生まれ、冷静に判断できる。
合理的な選択肢のひとつに見える。
だが──
“準備がある”という事実は、本来なら戦略的撤退一択になるような状況でも、“使えるかもしれない”という選択肢を生み出してしまう。
選択肢があるならば、人は踏み込まなくていい場所へ向かおうとしてしまう。
ミコトたちがルナティアに転移してしばらくしたのち、自領の被害を抑えるために、自爆ではなくとも“決死の爆破計画”を検討せざるを得ない重大な事態に直面する。
この準備は“保険”なのか──
それとも静かに芽を育てる“厄種”なのか──
未来のみぞ知ることだった。
