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71.嫌われた？

　先ほどの部屋に入るとソファにみんなで座った。

「カスミ、コーヒー飲みたい」

　頷き

「クリス！」「はい、主」

　ヒルガさんとクリスがワゴンを押して入って来た。

　ワゴンにはカップが用意されている。

　俺はクリスが焙煎機で炒った豆をミルでゴリゴリ挽く。それをフィルターに乗せてお湯を注ぐ。ゆっくりとコーヒーが落ちていく。

　独特の香りが部屋に満ちた。

　カップにコーヒーを注ぐとクリスとヒルガさんがみんなに配った。

「苦いからな、こちらの牛乳と砂糖もあるぞ」

　お父様が説明してくれた。

　そしてブラックで飲んだ。

「あぁ、やはり美味い」

「父上、これはカスミが美味しくなるように豆を焙煎しているからです。どうもそのやり方で味がかなり変わるとか」

　セイがそう言うと俺を見る。

「豆を均等に炒るんです。私は中煎り、程よい程度にしています。煎りが浅いと酸味が強く、濃いと苦味が増します。なので、中煎りはもっともバランスが良いのです」

「誰もが同じように出来るのか？」

「いえ、中煎りと言っても幅がありますし、均一に焙煎するのはやはり簡単では有りません。私は機械がやってくれますが頃合いは自分で見定めています」

「やはり、カスミだからなのだな」

「すくなくとも、この味は私の味です」

　満足そうにシア兄様が頷く。

　リア姉様が一口飲んで苦かったようで牛乳を入れて飲んでいた。

「まぁ、とてもまろやかになるのね。これは飲み方も選べていいわ」

「好みが色々とあるからな」

　セシア兄様が改めて

「カスミ、息子と娘だ。よろしくな」

　と言ったので、俺は2人を見て

「よろしく。歳は近いけど私は君たちの叔父になる。セイの養子になったから叔父でもあり、従兄弟でもあるな」

　と挨拶をした。

　オランジュとレムリアはむすっとした顔で俺を見ている。オランジュが10才、レムリアは8才だ。

「ほら、挨拶は？」

　リア姉様が促すも口をつぐむ2人。俺はセイを見ると困った顔をした。

「オリー、レミどうした？」

　セシア兄様が声を掛けても黙っていたが、レムリアが立ち上がると俺を指差して

「こんな平民、認めない！セイルール叔父様の息子なんて…おかしいもん！！」

　まぁそうだろうな。普通の感覚だとそうなんだろう。むしろ、セイとかお父様たちが相当寛容なんだと思うぞ。

　俺だってなんでって思うからな。

「レムリア、なんて事を言うんだ！我がパルシェン公爵家が認めた事なんだぞ」

「僕もおかしいと思います！そんな品性の卑しい平民を！有りえません」

　品性云々は別としてそれも理解できる。困ったな、俺だって望んだわけじゃないし。

　だからつい

「俺は望んでない」

　と言ってしまった。だって貴族とか面倒なだけだし。

　セイは俺の頭を抱きしめた。なんか申し訳ない。俺みたいな異物がいることで、迷惑をかけた。

「カスミ、ごめんな。こんな守り方しか出来なかったんだ。望んでいないことは分かっていたんだ」

　俺はセイを見上げると首を振って

「分かってる。セイが俺のことを考えてくれたこともちゃんと分かってるさ、でもな…」

　立ち上がったお母様にセイごと抱きしめられた。

「カスミは私の末の子よ。例え私が産んでなくても、私の大切な末の子です」

　嬉しくてまた泣きそうになった。まぶたにキスをされる。

「オランジュ、レムリア、退席しなさい」

　お父様が厳かに告げた。それはこの場に相応しくないと追い出されるということ。

「お、お祖父様、私は」

「僕は正しいことを」

「聞こえなかったか？退席しろ」

　強く言われて退席する時、お母様とセイから解放されていた俺に火魔法が飛んで来た。

「レムリア！」

　リア姉様が叫ぶ。大丈夫だ、こんな練度の低い火魔法、俺でも相殺できる。体に霧状の水を纏わせ風で回す。

　火は蒸発し気加熱は風で散らした。なんて浅はかな。

「他の人を巻き込むつもりか？火は小さくとも髪の毛や服を燃やす。最悪、死ぬかもしれない。しかも、関係ない人を巻き込んで。分かっているのか？そんな下手くそな魔法で周りを傷付けることは許さない」

　俺はいい。しかし、隣のセイを傷付けるのは絶対に許さない。

　それだけ言うと風魔法を腹に叩き込んだ。

「ぐはっ…」

　気絶する程度の魔法だ。俺はレムリアに背を向けてソファに座った。

　みんなが唖然として俺を見ている。あ、やっちまったか…つい頭に来て。

「カスミ、今のは何だ？火が消えて…」

「霧散した？いや、しかし火は迫っていて」

「どこも怪我してないわよね？」

　飛んで来たリア姉様が俺の全身を確認する。

　戸惑っていると

「カスミ、説明を」

　えっとどう言えば。

「火魔法を咄嗟に消そうと思って、霧状の水を体に周りに展開して。そのままだと熱が発生するから、風魔法で散らした」

　あれ、みんな困惑した顔だ。

「おほん、主人は説明が壊滅的に下手でして。火を消すために水。これはお分かりですね？」

　みんなが頷く。

「人が多いこの場で水を出せば、周りの方が濡れてしまいます。ですので、火を消すために、そして周りへの影響を最小限にするために水を細かくしました。水を遠くに飛ばすと最後は小さく分かれて落ちます。あんな感じで。そうすれば湿りはしますが濡れません。そして火を消したのです。細かい水は火に触れて蒸発します。その時、周りの熱を奪います。この熱が部屋に篭らないように風魔法で散らしたんです。より正確には霧状の水を風魔法で体の周りに回していたんです。そうすれば気加熱は自然と散らせますから」

　おぉ、クリスが有能だ。

　頭を撫でたら嬉しそうに笑った。ほっこりした。

「カスミ、君はその…水を細かくしたり、それを体の周りに回したり出来るのか？」

　ニア兄様が聞く。もちろん出来る。

　分かりやすいように指を軽く回す。転回した。

「セイ、俺の手に」

　そっとセイが手を伸ばして途中で止めた。

「冷たい」

　そのまま俺の手を握る。

「凄いな」

　お父様やお母様までやって来た。お母様は俺の頬に、お父様は髪の毛に触れる。驚いている。

　セシア兄様とニア兄様にリア姉様もやって来た。そっと髪の触れて手を離した。

「湿ってる」

「今、回すのを止めました。で、火魔法を近付けると」

　体から離した指先に小さな火を灯して自分に近付ける。火は消えてもわっとした。それを軽く風で散らす。

　しばし沈黙が落ちた。

「凄いな」

「こんな簡単に」

「3属性を易々と」

　あれ、まずかったか。セイを見ると笑っていた。

「カスミは全属性の上に他にも魔法が使えるんです」

　空間も結界も治癒も使える。光魔法も闇魔法たな。雷も氷か。トーカによるとハイパー賢者とかな。

「また凄い能力だな」

「カスミ、まず魔法の属性をそれだけ使えるのが珍しい上に、使いこなしている。息をするように使うのは凄いことなんだ」

　俺の周りはリクにしろイナリ、コハク、白玉、あんこと魔法使う奴が多いから感覚がわからない。

「カスミの従魔は魔法を使えるんです」

　カラスは知らん。烏骨鶏だからな。

「そうらしいな」

「オランジュ、これで分かったか？平民だろうと、お前より遥かに能力が高い。しかも見ていただろ？テーブルマナーだって教わっていなくてもそれなりだ。そして、あの食事。今日のメニューのすべてにカスミが作った調味料が使われている」

　それを知っていたのは俺とセイ、そしてお父様だけだ。みんな驚いていた。

　色々あったので、今日はそれで解散した。

　ちなみに、ルキとロキは客間で夕食を食べている。顔合わせは明日の朝だそうだ。

　きっと寂しがっているだろうからと俺とセイが2人の部屋を訪ねた。

　ノックする前にドアが開くとロキが飛びついて来た。

「中に入るぞ！」

　セイが俺とロキを押して部屋に入った。するとルキも俺の背後から抱きしめた。挟まれたな。

「カスミを補充」

「成分足りない」

　俺はエキスか！

　2人は離れると

「食事美味しかった」

「カスミが感じられた」

　セイが笑う。

「カスミづくしだったな」

「「うん！」」

　ぎゅうぎゅう抱きしめられた。

「風呂は？」と聞けば

「入る」「一緒」

　だよな。セイは部屋に戻ったので、双子を風呂に入れる。

　相変わらず突っ立ってるんだが、多少進歩した。足を開いたり尻を押し出したり。進歩なのか不明なんだが、洗いやすいように考えてるらしい。

　ありがた迷惑という言葉が頭をよぎった。

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