15-2 宮殿管理者との対面
部屋の中に入るとロウソクの灯りだけなので薄暗く、中の様子がよくわからない。
目を慣らすためにしばらくドアの前に立っていると、だんだん周りのものが見えてきた。
ドア付近には古めかしいキャビネットが両脇に置いてあり、ドアから奥が見えないように、仕切りのように重厚なカーテンが掛かっていて、奥から明かりが漏れている。
そのカーテンをくぐって奥へ進むと、正面に大きな机と、後ろを向いた肘かけ付きの椅子が置いてある。
「あれ？ 誰もいないのか？」ロイが部屋の中央へ歩いていくと「よくここまで来れたね。無事、難関を乗り越えられたことに拍手を送るよ」
突然、あの声が響いてきた。
「なんだ、いるんですか。せっかくここまで来たのに、顔を出してもらえないんですか？」ロイが部屋の中を見回すと「そんなことはない。ちょっと驚かせようと思っただけだよ」壁に反響して返事が返ってくる。
「驚かせようと？ そんな事をする意味があるのか？」気に入らないマーティ。
「ああ、申し訳ないが、ドアを閉めてもらえないか？ 外から入ってくる風で、ロウソクの火が消えてしまいそうだ」机近くのロウソクが、風に煽られて大きく揺れている。
「マーティ。僕が閉めにいく」後ろにいる彼に声を掛けると「ロイ」横を通る彼に「閉めたフリして少し開けとけ」
「ああ、わかってる」小声で返事を返す。
再びものすごい音がしてドアが閉まると「みんな、ご苦労だった」後ろを向いた大きな椅子に人影が浮かびあがり、クルッと向きなおるとインサニアが座ってた。
足を組み、口元に笑みを浮かべている。
「どういうこと？ 誰も座ってなかったわよね？」混乱するバーネット。
「落ち着け。ここにも何か絡繰りがあるんだ」声を掛けるマーティ。
「各個人で入ったドアと全員で入ったドア、二つとも難関だったから疲れただろう？」インサニアがゆっくりした口調で話し掛けてくるので「そうね。疲れたわ」バーネットが答えると「そうか。君たちの役目は終わったから、ゆっくり休んでくれたまえ」
「役目？ どういう意味だ？」マーティが怪訝そうな顔をすると「君たちのやるべきことは終わったという意味だよ」
「終わった？」
「そうだ。君たちの旅は、ここで終わりということだよ」
「言われた難関を全部クリアしたのに、なぜそんな事を言うのか、納得のいく説明をしてもらおうか」
「私が君たちに終了宣言を出すには、訳があるんだよ」
「その訳とは？」
「言わなくとも、君たちは知ってるはずだよ」
「どういう意味だ？」
「わざわざ聞く必要ないだろう？ 私がこの宮殿を乗っ取ってることを知ってるんだからね」
「なんですって！」
「なぜ俺たちが知ってるとわかるんだ」バーネットを押さえて聞くと「さて、どうしてだろうね」ニヤッと笑う。
