35-1 もう一つの口伝
ガチャガチャッ。
音を聞いて振りむくロイが「シュール！ 余計なことするなと言われただろう！」怒鳴ると、マーティとバーネットが急いで周囲を警戒する。
「何、してる？」
アニスが不安そうに聞くので「もし矢を抜きとることが罠だったら、仕掛けが動くはずだ」マーティが口の前に人差し指を立て、静かにというジェスチャーをしながら注意深く周囲を見回すが「どうやら罠ではなかったらしいな」変化が見られなかったので一応安心すると、抜きとった矢を持つシュールを見る。
「一本だけ、矢の先端、光ってる」
アニスが矢の一つを指さすと「シュール、貸して」矢を全部受け取るロイは、先端が光っている矢を取って残りを筒へ戻し「この矢も何か意味があるのか？」
マーティに渡すと「口伝には炎の矢とあったが、一本とは書いてなかった」矢を丹念に見て「もしかしたら、もう一つ口伝があるのかもしれないな」
「今まで口伝が二つあったことはないぞ」
「どこも同じとは限らないだろう？」
「確かに、第二の門は管理者が二人いたからな。続きの口伝が存在する可能性はある」
「もし、続きがあるとしたら、どこにあると思う？」
「まず考えられるのは、正面のあの台だ。両脇の二体の像が最初に的にしてた場所だからな」
「捜してみるか？」
「ああ。みんなはここで待っててくれ」声を掛けると二人でステージ上の台へ走っていく。
ロイは台の周りを、マーティは倒れた像の先の壁を丹念に見ていくが、文字らしきものは見当たらない。
「読みが外れたか」ため息を吐くロイ。
「もう一捻り、必要らしいな」考えるマーティ。
二人が戻ってくると「見付からなかったの？」バーネットが聞いてくるので「もう一捻りあるらしい」ロイが苦笑すると「イグナス・ヴェナンディの像は関係ないと思うわ」
「なぜ？」心外という顔をすると「だって、口伝は、その門の守護神が描かれてる近くに書かれてるんでしょう？ 第四の口伝が書かれてたところにはラチェルタが描かれてたから、今度は朱雀の絵の近くじゃないかしら？」
「なるほどね。理屈からいうと納得するな」
「では、朱雀の絵を探すか」
「あるわよ、朱雀の絵」
「どこに？」
「私が担当してる所にあるイグナス・ヴェナンディ像の足元に、朱雀の絵が描いてあったわ」
「なんでその事を先に教えてくれないんだよ」
「その時は関係ないと思ったのよ」
「時間がないんだ。像のところへ行くぞ」
バーネットに付いて、彼女が担当していた右側の壁際にある、百八十度回転したイグナス・ヴェナンディ像まで行くと、足元にある台座の左側面を指すので、ロイが屈んで見ると、横に並ぶ二羽と左半分の朱雀の絵の上に、三列の文字が刻まれていた。
「なんて書いてあるんだ？」
「ダメだ。僕には読めない」
「それはエレカンペイン文字よ」と言われ、顔を上げるロイが「エレカンペイン？ この星の首都の名前じゃないか」
「この星の遺跡に掘られてる文字よ。火炎の宮殿の使者たちが使ってたと言われてるわ。この宮殿の至るところに掘られてるから、みんなも見てるはずよ」
「そういえば、壁の模様に使われてるものと同じだ」再度文字を見ると「ずいぶんと変わった模様だと思ってたけど、文字だったとは思わなかった。じゃあ、君なら読めるだろう？」
「古い書物はすべてこの文字で書かれてるから、巫女に選らばれると最初にこの文字を習うのよ」
「第三の門のキーマンが読む文字ということか」ポケットから携帯を取り出して写真を撮るとバーネットと入れ替わり、録音スイッチを押すと「読んでくれ」と声を掛ける。
