29-1 護衛者
中に入ると、部下を三人連れた、一見柔和そうな痩身そうに見える中年男性が中央テーブルに座っていた。
「お待たせしてすみません」テーブル脇へ行くと男は立ち上がり「突然お邪魔したのですから、お気になさらないでください」にこやかな笑顔を見せる。
「どうぞ、お掛けください」席に着くと男のほうから「私は宇宙管理局、捜索課の責任者でイノンドと申します」名乗って身分証明書を見せる。
「ロイです。彼はマーティで隣がアニスです」
「あなたが艦長のロイさんですか！」あまりにも驚くので「僕が艦長だと、何か不都合があるでしょうか？」
「あ、いや。これほど大きな戦闘艦の艦長をされてる方は、もう少しお年を召してる方だと勝手に思ってたものですから、失礼な態度を取ってしまいました。申し訳ありません」頭を下げるので「いえ、そう思われるのは当然ですから」
「本当に失礼しました」
「ところで、何かお聞きになりたいことがあると伺ってますが」
「はい。実は、ある人物について、お聞きしたいことがあるんです」
「宇宙管理局、ゲリラ部隊のクラシック人形、いえ、ロサ姉妹についてですね？」
「そうです。ところで、なぜ彼女たちの名前をご存じなんですか？」
「今は長期休暇中だが、俺は管理局員なんだ」マーティが話に入る。
「そうなんですか。それは知りませんでした。実は、彼女たちはとんでもない事をしでかしまして」
「ゲリラ部隊を連れて離脱したそうですね」
「どうしてその事を知ってるんですか！ この事は内部の者しか知らないはずなのに！」部下たちも同様に驚いている。
「実は、ここへ戻る途中で彼女たちに会いまして、そのとき直接聞いたんです」
「彼女たちに会ったんですか！ どこで！」部下と一緒に身を乗り出してくるので「ここから北へ、三つ、くらい行った、小さな町の、カフェです」ぎこちなく答えると「それで、どこへ行きましたか？」さらに迫ってくるので「さあ。僕たちが先に出てきてしまいましたから」
「そうですか……」イノンドは残念そうに俯いて椅子に座ると「私たちは指令を受けてから彼女たちの行方を捜し、ここまで来ました。そこへ、停泊中の大型戦艦で爆破事故が起き、その艦から我々が追ってる人物の情報が欲しいと依頼がきた。これは話を伺いに行かなければ、ということでお邪魔したんです」
「そうだったんですか」経緯を聞いて納得する。
「それにしても、よく無事でしたね」
「偶然でしたし、会ったのがカフェでしたから。ほかの部隊員もいなくて、お互い武器を持ってませんでしたので、宣戦布告されただけで済みました」
