13/1020

1-1 独立戦争

　ファルネス系を出発してから一年が過ぎた。

　何も起こらなければ、大勢の観光客が、それぞれの想いを胸に押し寄せてきているはずだった。

　ファルネス系は、リゾートエリア内にある亜熱帯の十惑星からなる大型系星。

　年間を通して、観光客がバカンスを過ごすためにやってくる。

　しかし、今はほとんどのものが石となって封鎖されてしまったため、あの活気は昔のものとなりつつあった。

「闇雲に探してて、本当に見付かるのか？」

　リビングでコーヒーを飲みながら、窓の外に見える真っ暗な宇宙空間を眺(なが)めていた。

　毎月一回の定期連絡。

　立ち寄った星で変わったものを見付けては、父親のところへ届けている。

　不安を抱えながら慣れない居住ステーションで暮らす政府関係者たちに、少しでも気休めになればと思って始めたことだ。

　それももう、今回で何回目になるだろう。

　最初のころは意気揚々としていたものの、いくら情報網を駆使しても、影の森があると思われる星が一向に見付からないので、焦りと不安が大きくなってきていた。

「一体どの星にあるんだ？おい、意思があるんだったら教えてくれよ」

　お師匠様から預かった剣を身に着けた最初のころは、歩くとき、あちこちぶつけてヒヤヒヤしたが、今はすっかり馴染んでいる。

「情報が少ないんだから、道案内くらいしてくれよ」

　剣を見てため息を吐いたとき、腕時計の呼びだし音が鳴った。

“ロイ、ＳＯＳをキャッチしたんだ。すぐコントロール室へ来てよ” 通信担当のエルからだった。

「すぐ行く」残りのコーヒーを飲んでリビングから出ると、通路を走る。

　コントロール室に入ると中央のメインシートへ行き、レーダー担当に「どこから発信されてるかわかるか？」と聞くと「前方の流星群からだ。今、スクリーンに出す」

　前方の巨大スクリーンに映しだされた流星群の一つに、壊れた小型機が見える。

「こりゃあ戦闘でもあったみたいだな」とメインパイロットのセイボリー。

　広範囲に渡って攻撃を受けた跡が無数に残っているので「あの様子じゃ、パイロットが無事か判らないぞ」と渋い顔をする。

「エル。コンタクト取れたか？」

「今のところ応答なし」

「とにかく調べてみよう。手配してくれ」

「了解。偵察機スタンバイ願います。目標、前方流星群の小型機」

　スクリーンに映る偵察機が、流星群を避(さ)けながら壊れた小型機に近づいていく。

　しばらくして通信が入った。

“こちら偵察機。機内で男性一名発見。まだ息があります。負傷してるので、これから救出します”

「了解。医務局、生存者を一名発見したので、ハッチのところで待機しててください」エルがすぐに対応する。

　突然の来客に、艦内はどうして事故に遭ったのか、という話題で持ちきりになった。