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7 豪雪星のホテル

　午後七時。

　目的の町に入り、部屋を予約しているホテルに着いた。

「ホテルというよりアパートだな」

「マーティ！」

「田舎町、だから、我慢、して」

「すまん。悪いこと言った」

「いい。入る」バッグを持つと入り口に向かう。

　ホテルの部屋はまあまあだったが、料理はすごかった。

「この肉、何の肉だ？見たことないぞ」脂(あぶら)の乗った分厚いステーキを見るマーティに「アザラシ、仲間」とアニスが答えるので「エッ？」耳を疑(うたが)う。

「アザラシの仲間って食べられるの？」ステーキを凝視(ぎょうし)するロイ。

「アイス、ゾーン。たくさん、いる。この星、肉、殆(ほとん)ど、これ。私たち、一緒、暮らす。これ、収入源、一つ」

「ヘェ、そうなんだ」

「口、合わない？」

「いや、初めてだから、ちょっと驚いただけだよ。アザラシだってネットか動物園でしか見たことないし、その仲間だといっても、食べるなんて聞いたことないから」

「ところ変われば食べ物変わるだな」気持ちを入れ替えてナイフを持つマーティ。

　しかし、ステーキに合わせた蒸留酒(じょうりゅうしゅ)はなかなかのものだった。寒い星だけあってアルコール度数は高かったが、癖(くせ)になりそうなコクと後味の良さがいい。

「シュール、かわいそう。みんな、食べてる、見てるだけ」

『しょうがないよ。もう慣(な)れた』

「全然、気付かなかった」ロイが、やばい、という顔をすると「鈍感」感情のない言い方で言われると、かなり冷たく感じる。

「申し訳ない」マーティが謝(あやま)ると『いいよ』そんなに気にしていないシュール。

「いいんだ」聞きとめるロイ。

『ロイはダメ』

「なんで」

『謝(あやま)らないから』

「……悪かった」

「シュール、言うこと、すぐ折れる」

「機嫌を損(そこ)ねるとあとが怖いからな」

「そう思うんだったら、ここで言うなよ。聞いてるんだぞ」ロイが小声で注意すると『くらげマァティ』ドスの入ったシュールの声が響く。

　食後のコーヒーはこんなものだろうという味だった。もちろん、チェックは怠(おこた)らない。

　その後、翌日の出発時間を確認すると、それぞれの部屋へ戻った。

　次の日も良い天気。

　そして、ツインズムーンフェスティバル当日でもある。

　三人は午前八時に朝食を取り、九時にホテルを出た。

　今度はマーティが運転する。

　外は相変わらず銀世界。

　目的地に着くまでの間、ロイとマーティがそれぞれ住んでいた星のことを話すと、氷の世界しか知らないアニスは、感情のない話し方を気にしながらも、あれこれ質問していた。