戦魔伝演義 第一部 北陽王の謀反

劉甫、酔ひて乱れる。

　この汎華《はんか》大陸における、の最初の一文を示せ。

　陳粋華《ちんすいか》の答案

　天、幾枠《いくばく》も広く、境無し。地、幾枠《いくばく》も広く、是又《これまた》限りなし。

　羅梅鳳《らばいおう》の答案

　先ず、最初に一在り、そして二在り、、やうやう(ようよう)而《じ》して、や

がて、十在り、而して続くは、百に千に万に億。斯《か》くして斯くの如く人は交わり増えにけり。

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　それから、また幾日かは、平穏だった。北陽王《ほくようおう》謀反の旗揚げとは言え、陳粋華《ちんすいか》が言ったとうり、棄明《きめい》とは、蛮族を封じ込めている北の長壁から一番手前にある都市なのだ。辺境の最果てといってもよい。

　首都の天京《てんきん》まで、幾万里、幾千里。

　陳粋華《ちんすいか》と劉甫《りゅうほ》の司史所《ししじょ》はいつもの、大量の資料と文章整理に追われていた。

　ここ数日は、軍務関係が多い。

　しかし、概ねが雑布に書かれた文字でしかない。この天京《てんきん》では乱など、存在しないことと同じであった。

　しかし、ある日の午後、劉甫、から言伝《ことづて》をいい就かった。

　で、礼部の本堂から戻ったら、異変が置きていた。

　いや、あの＜真壮飯店《しんそうはんてん》＞の一件以来、陳粋華だけが、わかる異変だった。

『酒臭い、、、！！(・・;)』

　師匠の劉甫は、他の所で酒を飲んでいるのかもしれないが、こんな仕事場で飲んでいたことなど、今まで一度もなかった。酒を隠していたとも思えない。

　いつもの、崩れてきそうな、積み上げられた竹簡や木簡でいっぱいの棚を掛け分けて、奥にいる、劉甫のところまで、いくと、、。

　文具四宝がおいてあるはずの卓には、硯《すずり》はなく、筆はなく、雑布もない。

　卓のど真ん中に酒瓶がでーんと鎮座していた。

　陳粋華が言い遣って司史所《ししじょ》を離れて、そんなに経《た》っていない。

　そんなに飲めていないはずである。

　にもかかわらず、卓の奥では、無風にもかかわらず柳の葉のように揺れる、劉甫が居た。

　顔も目も真っ赤だ。そして、当然酒臭い。

　どうやら、師匠の劉伯文《りゅうはくぶん》はかなり酒には弱いらしい。

　どうやら、ちょっとした大事《だいじ》らしい。

「師匠、如何なされました？」

「おお、我が愛弟子ではないか、、、、」

「酒の力を借りねば、告げられぬことでもありましたか？」

　それを聞くや、劉甫は目に涙をいっぱいにため、卓につっ伏《ぷ》して、どわぁあああああああんと泣き出した。

　気の回る陳粋華は、＜真壮飯店《しんそうはんてん》＞のときの同じく、一瞬で酒瓶を師匠が倒さぬように、さっと酒瓶を手元に引いた。

　酒瓶はめちゃめちゃ重い。まだ、全然飲めていないではないか。

「小成《こなり》や、その方に、こんなものが参っておるぞ」

「はっ御師匠、何でしょう？」

「辞令じゃ」

「おおっ」

『キタ━━━━(゜∀゜)━━━━!!。とうとう、立身出世！。＼(^o^)／』

「師匠、どうか私めに、お渡しを、私の辞令にございまする」

「そうじゃった」

　太い、竹簡が一本。微細刀で彫った溝に朱色が流し込まれている。

辞令と二文字、その後、臣、陳粋華に命ず、、音便化して、”す”は、”ず”と。

『なにに成るんだ、私は、、・ω・』

　臨時兵部右筆。リンジヘーブユーヒツ、と読むんじゃないか。　

「師匠、やりました。この陳粋華めは、臨時兵部右筆に推挙されました。これも、重ね重《がさ》ね、師匠の真っとありがたきご指導があったからでこそでありまする。はい」

「愚か者！」

　陳粋華は、どこに、持っていたのか劉甫の汎服の袂を留める手甲《しゅこう》に挟んであった小筆で額《ひたい》をぴしっと叩かれた。

『師匠の初暴力！！(・・;)』

「その方、死ぬるぞ」

　劉甫、の万里《ばんり》を見通すような細い目。

　木簡をよく読むと、北伐軍上将軍、李鐸《りたく》付き、とある。

『ちょ、ちょっと私、戦争に征くの、、、、(;O;)』

「北伐《ほくばつ》、随行記録員みたいなもんじゃな」

　急に劉甫、の酔い冷めたみたいだ。

「よいか、この汎華《はんか》文明は二千年もあいだ只々記すことのみで、栄えてきたのじゃ、表意文字という今一つ会話にはむかぬ言葉であることも、記すという一点にのみ特化した言葉と言えよう。その方も、文字を持たぬ蛮族共がいかに相成っておるか知っていよう」

「ハイ、情報が、知識が世代を超えて完全には伝承できてはおりませぬ」

「然り！！」

　劉甫の言葉は強かった。

「記す、ということで、記すということのみだけで、この汎民族《はんみんぞく》は富《とみ》、栄《さかえ》発展してきたことは、授教《じゅきょう》の教え、穴子《きょし》様の教え他ならぬことはその方も、存じていよう」

「はい。私めも師匠も、それよりか、この課挙《かきょ》に登第した武官文官、みな

尊《たっと》い穴子《きょし》様の弟子なのです」

「素晴らしい。我らが汎民族は最初の王朝、春王朝から文治主義をとっておることは存じていよう」

「何に置いても、文《ふみ》なのです」

「然り。偉い！。よって、例え、書が書ける武官とは言え、文官が随行しその軍事行動の一挙徒手を記すことになっておる」

「知っています」

「それに、そのほう。陳粋華。が選ばれたのじゃ」

「嫌です」

　ドテっ。

　劉甫は大きく、よろけ、卓の上に体側をついた。

　しかし、文具四宝ならびに、酒瓶は陳粋華が持っていたのでなかった。

「これほど、明白な理由は、ありません。死にたくありません。私、陳粋華は、立身出世し礼部を経て天子様とお近づきになり、ゆくゆくは士大婦《したいふ》、女性初の丞相《じょうしょう》にあいなろうや、と思っております。戦など、あのちょっとおかしな羅梅鳳《らばいおう》が如きにやらせておけばいいのです」

　ゴタっ。

　劉甫の姿が座卓から消えたが、一瞬でもとに戻った。

「小成《こなり》や、兵部を纏め、都督《ととく》（外務大臣と防衛大臣を兼ねたような役職）となる道もあるとは、思わんのか？」

　都督《ととく》といえば、先の都督、百戦無敗といわれた、あだ名だが、美姜朗《びきょうろう》こと、姜?《きょうかく》が陳粋華にも思い起こされたが、一瞬で、陳粋華は否定した。

「嫌です」

　劉甫は、もう二の句が告げられなかった。

「師匠、この辞令、武官ならいざ知らず、断れないのでしょうか？」

「残念ながら、断れる」

　また、風もないのに、劉甫が柳の葉のように揺れだした。

『残念ながら、、、！？』

　師匠は私を殺したいのか？。

「秋王朝の文官は辞令を一度きり断れる。しかし、それで、出世はパーじゃ」

『パー、、、(;O;)って』

「わしのように、こんな司史所《ししじょ》での永遠の務めとあひなろふ」

　それは、死ぬのよりもっと嫌かもしれない。おばさんになって、いや、ババアになって、若手の才色兼備のピチピチした士大婦《したいふ》が、礼部本堂にキャッキャ言いキャピキャピしながら、入っていくのを自身は老けながら毎年眺めつづけるのは、かなり辛そうだ。

　私は、この安寧《あんねい》五年だっけ、先の易姓革命の王朝の元号で登第したじじいとともに、この小屋で、同じように、、、、。

『それは、ちょっと嫌だ、、、(;O;)、、、、、』

　劉甫は、いつにもまして、目が細い。何を見ているのかすらわからない。

　陳粋華、ここに、進退窮まれり、、。

　長い間があった。午後だったが、もう日は赤く暮れようとしている。

「陳氏や、わしが、酒の力を借りたのはなぁ、お前にこの辛い辞令を渡さんがためではない。わしは、おまえに、北伐軍に従軍してほしいのじゃ」

『やっぱり！！、このじじぃ、私を戦場《いくさば》に送り込む気なのだ　　(TдT)。』

「陳粋華よ、よく聞け、史書を携わるもので、同時代で戦を経験出来るものなど、そうそうおるものではない。ましては、従軍し軍記を記せるものなど、二千年の汎民族の歴史の中でも数こそ限られていよう。それに、このわし劉甫もバカではない。お前が無事に帰ってこられるよう手筈を整えた。よく聞け、まずは、下書き代わりの雑布に竹簡、木簡を満載した屋根付きの牛車を改造した、ロバ車じゃ、座って、戦場に出られるなんぞ、王侯貴族ぞ。そこに寝泊まりすれば、よい。そしてそこには、護衛としての御者もつく。もう手筈は整えておる」

『護衛、、、・ω・』

　護衛、なんという、魅力的な響き。一日、十二刻中、屈強なイケメンがそばで守ってくれるのだ。

『キャー、、、、、、、、、、、、＼(^o^)／、。』

「護衛って、羅梅鳳《らばいおう》ではないですよね？」

「もちろん、違う。慶旦《けいたん》六年登第の武官じゃ、今は、左遷され、西大門の周りの掃除番をしておるが、、、」

『ケイタン！？』

　慶旦《ケイタン》、また聞いたことのない元号が出てきたぞ、、。ひょっとして、慶旦帝と関係あるのか？？。

「待たせたな、この小成がなかなか、うんと言わんもんだから、これ、夏侯禄《かこうろく》入って来なされ」

「お初に御目見いたしまする。これなるは、夏侯禄《かこうろく》と申すもの、、、」

　そこには、劉甫より年嵩《としかさ》の老人が入ってきた。

『これまた、おじいちゃん、、、、、。私、年配の方には悪いけど、登第してからどんだけおじいちゃんと縁があんのよ、、、＿|￣|○』

「慶旦《けいたん》とは、飢饉があったため変えた安寧の前の前の年号にあたる」

　と劉甫。

　聞きたくない。

　これなら、小渓村に残っていたほうが良かったかも、、。

　しかし、夏侯禄老は、風雨にさらせれているせいか、劉甫より、色が黒くしわも多いが、腰も曲がっておらず、もと武官というだけあって、年の割には壮健そうだ。

「これで、どうじゃ、陳粋華よ、上将軍の右筆として、北伐軍に加わってはくれぬか？わしも、そなたが記したものを編纂してみたいのじゃ」　

『えー功績、横取りじゃん』　

「どうか、陳粋華よ』

　劉甫が、座卓より歩み出て、陳粋華の目の前に来ると、拝跪し土下座である。

　そして、陳粋華に対し五排十五跪である。

　なぜか、夏侯禄も一緒に行っている。

　陳粋華は、師匠と夏侯禄の手を取った。

「お手をお上げ下さい。我が師匠に、御老体。この陳粋華。慎み喜んで、その任をお引き受けいたしましょう。この陳粋華、この任のためには、犬馬の労を厭はぬことをここに、お誓い申し上げ奉りまする」

　そう言うと、陳粋華が五排十五跪を劉甫と夏侯禄に対して行った。